När Cara och hennes man får en inbjudan till en fest för vuxna, ser de fram emot pausen från att vara föräldrar till tre barn i några timmar. Som tur är är hennes föräldrar redo att ställa upp och passa barnen. Men när Cara och Jason går tillbaka för att hämta barnen, blir de chockade över den förändring som skett i deras beteende.
Är du säker på att barnen kommer att klara sig?” frågade min man, Jason, medan jag gick igenom min garderob för att hitta något att ha på mig.
”Ja!” utbrast jag. ”De kommer att ha det absolut bra med mina föräldrar.” ”Det är bara det att du vet hur de kan vara,” sa Jason. ”Barnen, inte dina föräldrar. De är krävande.” ”De kommer att klara sig,” upprepade jag. Men min man hade inte fel. Våra barn var verkligen mycket att hantera.
De var hyperaktiva och stod ofta på varandras fötter, medan de försökte överträffa varandra för att få vår uppmärksamhet. Jason och jag gjorde oss i ordning för vår väns födelsedagsfest, och som tur var var det en fest för vuxna.
“Jag är så glad att det är en vuxenfest, Cara,” sa Jason medan han strök sin skjorta. “Vi behöver en kväll bort från de små monsterna.”
Jag kunde inte hålla med mer. Jag ville bara stoppa i mig god mat som inte var rester från barnens tallrikar. Och dricka champagne. Eller vin. Eller öl. Alla tre lät bra för mig.
“Åh, älskling,” sa jag medan jag satte på mig mina örhängen. “Jag är lika glad.” Titta, Jason och jag älskar våra barn till månen och tillbaka, men efter fem år utan hjälp behövde vi en paus.
Mina svärföräldrar hade båda gått bort innan barnen föddes, och mina föräldrar bodde i en annan delstat fram till för några månader sedan. “Vi tyckte att det var dags att downsiza det gamla huset och flytta närmare dig och barnbarnen,” sa min mamma när hon först berättade om flytten. Så, äntligen var mina föräldrar här för att vara det stöd som Jason och jag behövde. “Stressa inte, Cara,” sa min pappa. “Pensionering handlar om att ta hand om barnbarnen.”
Våra barn är vilda. Det finns Simon, vår femåring och äldste; sen har vi Max, som är tre år; och vår lilla Lily, som är Max’s irländska tvilling. De är så aktiva att även när de var något yngre kunde jag knappt hitta tid att gå på toaletten utan att de kom i något slags trubbel. Bara förra veckan försökte jag laga middag när kaos bröt ut i vardagsrummet. “Lily, sluta klättra på bokhyllan!” ropade jag och rusade in för att ta tag i henne innan hon kunde välta den och falla rakt ner på det hårda golvet. “Men mamma, jag är en superhjälte!”
“Men mamma, jag är en superhjälte!” protesterade hon och försökte slingra sig ur mitt grepp.
Under tiden hoppade hennes bror, Max, på soffan och ropade “Boing, boing, boing!” med en energi som verkade oändlig. I alla fall var Simon i köket med mig, sittande vid bänken medan han smaskade på en skål druvor. “Max, för allt som är heligt, sätt dig ner!” vädjade jag och försökte få ordning på dem båda. “Varför?” frågade han med genuin nyfikenhet. “Att hoppa är kul!”
“För att jag säger så!” svarade jag, redan kände mig besegrad. Jag längtade efter en paus, så när inbjudan till festen kom blev jag överlycklig, likaså min man. “Kom igen,” ropade jag och samlade ihop barnen medan jag tog på mig skorna efter att ha bytt om. “Det är dags att gå!” Min man spände fast barnen i baksätet och gav var och en en fruktrulle för att hålla dem sysselsatta under bilfärden till mina föräldrar.
Vi lämnade av barnen hos mina föräldrar och åkte mot festen, förväntansfulla över några timmar av vuxensamtal och inga klibbiga fingrar som drog i mina kläder. “Nu är det här en fest,” sa Jason och kysste mig på kinden när han kom över med två glas champagne. “Jag håller med,” sa jag. “Men jag undrar vad de gör.” Min man skrattade och stoppade in en bit ost i munnen. “I alla fall kommer din pappa att hålla pojkarna underhållna. Och jag är säker på att din mamma har tagit med Lily till hönsgården för att titta på hönsen.”
Mina föräldrar var så moderna de tillät sig att vara, förutom hönsgården. Det var det enda de såg till att ta med sig vid flytten. Festen gick snabbt, och vi njöt av varje stund i vuxet sällskap. Vi trivdes i våra vänners närhet och kände den luddiga känslan av champagne som flöt genom våra ådror. Vi dansade med Zelda, vår vän vars födelsedag det var, och skrattade högt utan att behöva oroa oss för något. Men under allt detta saknade vi våra små monster.
Efter sex timmar återvände vi till mina föräldrar för att hämta barnen. Jag förberedde mig för det vanliga kaoset och förväntade mig att se vardagsrummet i oreda. Men istället blev jag stum av förvåning. Där satt mina två orkanpojkar lugnt vid bordet, leende och prattlande med mina föräldrar som om de alltid hade varit så här. Lily sov på soffan med tummen i munnen. “Vad gjorde ni med dem?” utbrast jag innan jag hann stoppa mig själv. Mina föräldrar skrattade bara och avfärdade det, men jag var nyfiken på deras hemlighet.
“Jason, vill du ha paj?” frågade min mamma. “Lily och jag gjorde en paj tidigare.” Min man följde entusiastiskt med min mamma in i köket medan min pappa ursäktade sig för att gå på toaletten. “Mamma, snälla,” sa Max och kom fram till mig. “Snälla, lämna oss inte här igen…” “Vad? Varför?”
Jag frågade, knästående för att komma i ögonhöjd med honom. “Han menar att ni inte ska lämna oss här så kort tid,” sa Simon och hoppade in i samtalet. “Vi har haft så roligt här!”
“Vad gjorde ni med mormor och morfar?” frågade jag.
“Mormor var upptagen med Lily. De städade hönsgården och gjorde pajen,” sa Max. “Och morfar tog oss till vinden, och vi började bygga ett dockhus. Morfar sa att det inte bara är för tjejer. Han visade oss hur man använder en hammare och hur man sopar bort smutsen efteråt,” förklarade Simon. “Och han sa att det är viktigt för en kille att kunna sådana saker. Och sen ropade mormor på oss, och vi gjorde pizza tillsammans! Vi kan göra det hemma. Vi kan lära dig, mamma!”
Jag kunde knappt tro mina öron. Mina barn, som vanligtvis inte kunde sitta stilla i fem minuter, hade tillbringat dagen med att bygga och laga mat. Och de hade älskat det.
“Cara,” sa Jason och kom med en bit paj. “Det här är fantastiskt; du måste prova!” Vid det laget hade mina föräldrar kommit tillbaka till vardagsrummet.
“Så, allt som krävdes var lite byggande och matlagning?” frågade jag dem, strålande av glädje. Min mamma log. “De är bra barn, älskling. De behövde bara lite fokus och nya aktiviteter. Och dessutom betyder det mer för oss att vara med våra barnbarn.”
”Vi missade så mycket när de var yngre.” Och då kommenterade min pappa, förstås. ”Du vet, Jason, Cara, barn behöver bara känna sig användbara. Det är lätt för dem att hamna i rutiner och bli lite ur balans hemma. Vi vet detta väl från dig och din bror,” skrattade min pappa. Jason och jag tackade våra föräldrar varmt, men de avfärdade det bara och sa hur mycket de uppskattade dagen. ”Vi behöver detta oftare,” sa min mamma.
”Ta hit dem hela tiden. Ta hit dem för övernattningar!” När vi spände fast barnen i bilen, redo att ta dem hem för bad och säng, kände jag en lugn känsla komma över mig. Vi kom hem med barnen, och Jason tog över badet för pojkarna medan jag tog hand om Lilys kvällsrutin. ”Mamma,” sa hon sömnigt. ”Det var verkligen trevligt att vara med mormor idag.”
”Jag är glad att du hade kul,” sa jag. ”Kan vi få en kyckling?” frågade hon. ”Mormor visade mig hur man rengör hönshuset.” ”Nej, du kan leka med mormors kycklingar för nu,” sa jag. Efter en timme låg alla tre barnen i sina sängar, och Jason och jag var lyckliga och redo att krypa i säng också. ”Det har varit en bra dag,” sa min man medan han borstade tänderna den kvällen. ”Jag är inte säker på vad dina föräldrar gjorde, men låt oss hoppas att det ger bättre resultat.”
“Vi missade så mycket när de var yngre.” Och då, förstås, la min pappa till. “Du vet, Jason, Cara, barn behöver bara känna sig nyttiga. Det är lätt för dem att hamna i en rutin och bli lite ur balans i sina egna hem. Det vet vi väl från dig och din bror,” skrattade min pappa.
Jason och jag tackade våra föräldrar stort, men de vinkade bara bort det och sa hur mycket de njöt av dagen. “Vi behöver göra det här oftare,” sa min mamma. “Ta hit dem hela tiden. Ta hit dem för övernattningar!”
När vi spände fast barnen i bilen, redo att ta dem hem för bad och säng, kände jag en lugn känsla sprida sig över mig. Vi fick barnen hem, och Jason tog över pojkarnas badtid medan jag skötte Lilys kvällsrutin. “Mamma,” sa hon sömnigt.
“Det var verkligen trevligt att vara med mormor idag.” “Jag är glad att du hade roligt,” sa jag. “Kan vi få en kyckling?” frågade hon. “Mormor visade mig hur man rengör hönshuset.” “Nej, du kan leka med mormors kycklingar för tillfället,” sa jag. Efter en timme låg våra tre barn i sina sängar, och Jason och jag var glada över att också få krypa till sängs.
“Det har varit en bra dag,” sa min man när han borstade tänderna den kvällen. “Jag är inte säker på vad dina föräldrar gjorde, men låt oss hoppas att det blir till det bättre.”
