“Min svärmor var aldrig nöjd med mig. Hon kom med en miljon kommentarer varje gång vi träffades, och jag kände mig klumpig. Men den dagen gick hennes vanliga pikande för långt. Gertrude förklarade att jag inte var tillräckligt vacker för hennes son.
Det var droppen som fick bägaren att rinna över, och jag anmälde mig till en skönhetstävling! Men även där fortsatte hon att sabotera mig. David och jag hade nyligen kommit tillbaka från vår smekmånad, och vårt liv tillsammans var fyllt av kärlek och lycka.
Men min svärmor, Gertrude, tog aldrig mig på allvar. Hon kritiserade mig ständigt, oavsett vad jag gjorde. Även den kvällen, under middagen, hittade hon fel i allting. ‘Grace, kära, har du någonsin provat att krydda soppan med timjan? Det skulle förbättra smaken betydligt,’ sade Gertrude nedlåtande.
Jag tvingade fram ett leende. ‘Jag ska komma ihåg det, Gertrude.’ David, omedveten om spänningen, tittade upp från sin tallrik och sa: ‘Jag tycker soppan är perfekt, Grace.’ Gertrudes ögon smalnade något.
‘Presentationen av maten på tallrikarna kunde vara mer förfinad. Och det där läppstiftet, kära, passar verkligen inte din hudton.’ Jag bet mig i läppen och försökte behålla fattningen. ‘Jag ska tänka på det till nästa gång,’ mumlade jag och kände hur kinderna hettade.
David, som vanligt, märkte inte spänningen. Han var ofta försjunken i sina affärstankar. ‘Ursäkta, damer, jag måste kolla min e-post. Jag väntar på ett viktigt brev,’ tillade han och bad om ursäkt när han gick därifrån. När han var borta vände sig Gertrude mot mig, hennes leende försvann. ‘Grace, du måste förstå.
Du är inte tillräckligt vacker för min son.’ Hennes ord träffade mig som en smäll i magen. Jag kände en klump bildas i halsen men lyckades nicka. Utan ett ord lämnade jag huset och drog mig tillbaka till mitt lilla ateljé, en plats som gav mig oerhörd glädje.
Att designa och sy kläder var min passion, men även detta nedvärderade Gertrude, och hon ansåg det vara en oansvarig syssla för någon i hennes familj. När jag satt där och kände mig nedslagen, märkte jag en inbjudan från en vän till en skönhetstävling hon organiserade. Jag tog upp den och läste detaljerna.
Trots mina tvivel bestämde jag mig för att delta. Jag behövde bevisa mitt värde, inte bara för Gertrude, utan också för mig själv. De följande veckorna var en virvelvind av aktivitet. När jag först berättade för David om min deltagande i skönhetstävlingen var han otroligt stödjande. ‘Grace, jag tycker det är en fantastisk idé,’ sade han och höll mina händer. ‘Du borde göra det för dig själv.’ Hans uppmuntran gav mig den styrka jag behövde för att genomföra det. Jag genomgick intensiv träning, deltog i workshops och repeterade.
Alla tävlande bodde tillsammans på ett hotell, avskurna från sina familjer, och interagerade bara med varandra. Många av tjejerna var avundsjuka och beredda att göra vad som helst för att vinna, som Chloe, som ofta sabotage andra. En morgon såg jag Chloe ‘avsiktligt’ välta en annan tävlingsmake-upväska, sprida dess innehåll överallt. ‘Oops, förlåt!’ Trots detta gjorde jag snabbt vänner och imponerade alla med min vänlighet.
‘Grace, du är en räddare i nöden,’ sa Emma, en annan tävlande, när jag hjälpte henne att fixa en trasig klänning. ‘Det är inget, verkligen,’ svarade jag med ett leende. ‘Vi är alla i det här tillsammans, eller hur?’ Under en repetition hade jag en hjärtlig konversation med Katie, en tävlande som jag hade blivit vän med. Vi satt i ett tyst hörn av auditoriet och tittade på andra öva. Chloe lyssnade som alltid.
“Är du redo för imorgon?” Frågade Katie, hennes röst präglad av ångest. ‘Jag tror det,’ svarade jag. ‘Jag ska presentera en klädkollektion som jag designade. Den är skapad för vardagligt bruk. ‘Det är fantastiskt, Grace. Du tävlar inte bara; du gör en skillnad.
“Tack, Katie. Vad sägs om dig? Vad är din talangprestation?” ‘Jag ska sjunga,’ sa hon med ett blygsamt leende. ‘Jag har alltid älskat att sjunga, men jag har aldrig uppträtt inför en så stor publik tidigare.’ ‘Du kommer att vara fantastisk,’ försäkrade jag henne. ‘Du har en otrolig röst.’ Senare på kvällen var jag i mitt hotellrum, organiserade mina kläder för nästa dag, när det knackade på dörren. Det var min vän Lily, som hade bjudit in mig till tävlingen. “Hej, Grace,” sa hon och tittade runt i rummet. ‘Hur mår du? Hur går förberedelserna?’ “Hej! Jag är lite nervös, men allt kommer att ordna sig. Tack igen, Lily, för att du bjöd in mig till den här tävlingen.
Det betyder mycket.” “Jag är säker på att du kommer att göra bra,” sa hon varmt. “Faktum är att jag behöver att du undertecknar några dokument angående din medverkan. Har du en penna?” ‘Självklart, låt mig hitta en till dig,’ sa jag och vände mig till mitt skrivbord. När jag vände mig tillbaka såg jag Lily snabbt stega bort från min garderob och försökte agera avslappnad. ‘Här har du.’ “Tack,” tog hon en penna, hennes ögon undvikande gruvan. Hon gav mig dokumenten, och jag märkte att hennes händer skakade lite. Jag bestämde mig för att inte kommentera hennes handlingar. Istället tog jag artiklarna och undertecknade dem artigt. “Allt klart,” sa jag och gav dem tillbaka till henne. “Utmärkt,” sa hon och tvingade ett leende. “Lycka till imorgon, Grace. Jag vet att du kommer att lysa.”
“Tack,” svarade jag. “Jag uppskattar ditt stöd.” Vi utbytte artigheter, och hon lämnade snabbt rummet. Jag kunde inte skaka känslan av att något var fel, men jag hade ingen tid att grubbla över det. Jag hängde klädesplagget med min klänning i garderoben och bestämde mig för att vila. När jag låg i sängen snurrade tankarna på tävlingen i mitt huvud.
Jag ville bevisa för mig själv att jag kunde göra det. Tävlingsdagen kom, och allt gick bra. Luft höll på att brista av förväntan när deltagarna utförde sina talanger, sjöng, dansade och visade upp sina unika färdigheter. När min tur kom presenterade jag min klädkollektion, varje stycke hantverkad med omsorg och engagemang. Jag tog en stund för att lugna mina nerver och började tala. “God kväll allihopa. Mitt namn är Grace, och jag älskar att designa och sy kläder. Ikv
