De båda insisterade på att de ville hjälpa mig genom denna svåra tid, och när jag flyttade in tog jag endast det mest nödvändiga.
Resten av mina saker var låsta 30 minuter bort hemma, och därmed låsta med minnena av ett liv som jag delade med Richard. Från början fanns det bara en regel för barnen och mig: “Var snälla, alla tre, håll er borta från källaren,” hade James sagt när vi satt vid middagen, hans ton var vänlig men bestämd.
“Det görs reparationer där nere, och det är verkligen dammigt och stökigt. Vi vill inte att någon av er ska bli sjuk eller skadad. Förstått?” Pojkarna, John, 6, och Eric, 4, nickade. Jag förstod James oro också. Jag har haft en livslång kamp med allergier, och damm och jag har varit ovänner sedan jag var barn. Så jag gick med på det utan att tänka så mycket på det. “Okej,” sa jag, och gav Eric ytterligare en kycklingklubba.
Att bo med dem var en anpassning. Under de senaste åren hade jag tillbringat så mycket tid ensam med Richard, så nu, med fyra andra, var det kaotiskt. Kaotiskt, men på bästa sätt. “En dag när jag inte är här,” brukade Richard säga. “Du kommer att ta din roll som mormor mycket mer på allvar. De där små pojkarna kommer att bringa ett ljus in i ditt liv som du kommer att behöva.”
Och han hade rätt. John och Eric var allt jag behövde för att hålla mig distraherad medan mitt hjärta läkte och växte med kärlek för mina barnbarn. Vi hade också kommit in i en ny rutin, där vi varje kväll samlades i vardagsrummet för sagostund. Ingenting glädde mig mer än att se deras ögon lysa upp när jag läste för dem. Det var under en av dessa sagostunder som Eric avslöjade något.
“Mormor, läs delen om hemliga rummet igen!” krävde John ivrigt, studsar på soffan. “Ja, mormor! Det hemliga rummet!” Eric ekade sin brors entusiasm. Vi hade läst Harry Potter och Hemligheternas Kammare i några dagar nu, och det hade snabbt blivit en favorit för dem.
Det var något magiskt med att förlora oss själva i fantasyvärlden. “Är du säker på att det inte är för mycket för barnen?” frågade Natalie, när hon satt på soffan mittemot oss. “Inte för mörkt?” “Nej, jag kommer att göra en redigerad version av de mörka delarna,” lovade jag Natalie när hon gick upp för att lägga sig. Jag vände till nästa kapitel, och när jag läste om Harry som upptäckte den dolda ingången till kammaren, avbröt Eric plötsligt. “Mormor! Vi har också ett hemligt rum! I källaren!” Orden överraskade mig. Jag stannade till, tittade ner på mina barnbarn. “Åh, har ni?” frågade jag.
Johns ögon blev stora av panik när han armbågade Eric i sidan. “Eric! Hysch! Mormor, han skojar. Han vet inte vad han pratar om.” “Jag skojar inte!” sa Eric, bestämd. “Jag ska visa dig, mormor, kom!” Innan jag kunde stoppa honom, hoppade han av soffan och tog min hand, drog mig mot källardörren. “Eric, vänta,” ropade jag. “Vi ska inte gå ner dit!” Men han drog redan med mig nerför korridoren. “Mormor, det är precis här,” insisterade han och pekade på dörren till källaren. Hans lilla hand lindade sig runt dörrhandtaget och vred det med en överraskande mängd styrka för en fyråring. Dörren knarrade öppet och avslöjade de mörka trapporna som ledde ner till källaren. “Eric, vi borde inte gå ner dit,” sa jag. Men självklart lyssnade han inte. “Det är okej, mormor. Jag ska visa dig,” sa han självsäkert. Och innan jag visste ordet av var jag följande min barnbarn ner i källaren. Luften var sval och hade en svag mustig lukt, som om den höll på att vädras ut. När mina ögon anpassade sig till det låga ljuset när vi nådde botten av trapporna, försökte jag se var jag satte fötterna.
Ett fall här skulle säkert skicka mig till sjukhuset. Men källaren var större än jag hade föreställt mig, med lådor och gammal möbel som skuffats mot väggarna, vilket lämnar ett brett utrymme i mitten. Det slog mig precis att jag inte hade varit här nere tidigare. “Där är det!” utropade Eric och pekade mot en dörr som jag inte hade sett eftersom den var gömd bakom ett stort plastskynke. “Älskling, jag tror inte att vi borde öppna dörren,” sa jag. “Mormor, kom igen,” sa han och drog i min hand igen. “Det är för dig!” “För mig? Vad kan möjligtvis vara för mig här nere?” frågade jag honom. Men nu var jag nyfiken.
Jag gick långsamt fram, min hand darrade något när jag nådde dörrhandtaget. För allt jag visste kunde det ha varit dörren till ett badrum. Plötsligt hörde jag fotsteg komma ner för trapporna bakom mig, och jag vände mig för att se John springa mot oss. “Mormor, vänta! Mamma och pappa sa att vi inte får komma hit!” Men det var för sent, min hand vred redan på dörrhandtaget. Dörren svängde upp med ett mjukt knarrande och avslöjade ett rum som tog andan ur mig. Där, i det svaga ljuset, var ett rum som speglade mitt eget sovrum hemma. De samma ljusblå väggarna, det samma blommiga täcket, till och med nattduksbordet och lampan som Richard hade valt ut.
Men det som verkligen fick mitt hjärta att sjunga var fotografiet på nattduksbordet. Det var en bild på Richard och mig på vår bröllopsdag, leende och unga, fulla av liv. “Åh, herregud,” sa jag och backade, tårarna strömmade ner för mitt ansikte. John räckte efter min hand just när James och Natalie kom rusande ner för trapporna. “Det var allt Eric!” sa John, tårarna i ögonen över att hemligheten avslöjades.
James och Natalie rusade över till mig, oro och panik målade på deras ansikten. “Mamma,” började James säga, hans röst tystnade när han såg mitt ansikte. Jag slöt mina armar om dem båda, drog dem in i den tightaste kram jag kunde. “Jag förstår inte,” sa jag. “Vi ville överraska dig, mamma,” förklarade James mjukt. “Vi ville inte att du skulle känna att du var tvungen att gå tillbaka till ditt gamla hus. Vi ville att du skulle ha ett utrymme som kändes som hemma, här med oss.
” Natalie nickade. “Vi vet hur mycket du saknar Richard,” sa hon. “Stanna här med oss. Inte som en mormor som bara ska passa barnen eller laga mat eller städa, utan för att vara en del av familjen. Bara vara här och vara glad och bekväm.” Jag såg mig omkring i rummet igen. “Området där ute,” James pekade.
“Vi ska göra om det till en liten läshörna för dig. Vi vet hur mycket du älskar din bokklubb.” “Allt finns här,” sa jag. “Men gjorde ni allt detta… för mig?” James nickade, hans egna ögon glänste med tårar. “Mamma, vi älskar dig. Vi vill att du ska vara lycklig och veta att du inte är ensam.” Jag visste inte vad jag skulle säga.
Jag hade älskat att vara med dem de senaste veckorna, men jag började känna att jag kanske hade överstannat. Men de ville att jag skulle vara här. Min familj ville ha mig, hemliga rummet och allt.
