Inuti sin avlidne farfars madrass upptäcker Brooke ett gömställe som krossar allt hon trodde att hon visste om sina föräldrars död. Men denna dolda hemlighet påverkar inte bara henne; den hotar att förstöra hela staden.
Brooke stod i dörröppningen till sin farfars sovrum, hennes näsa prasslade när minnen flödade över henne. Hennes andning var ojämn när hon mindes alla gånger hon hade besökt honom, nästan hörde farfar Charles hjärtliga skratt ekande genom korridorerna.
“Jag kan inte tro att han verkligen är borta,” viskade hon, och drog handen längs den gamla ekbyrån.
Rummet luktade gammal bok och den svaga doften av farfars favoritpiptobak och hans signatur Aqua Velva aftershave.
Månader senare blev en rättegång inledd, som blev en medial cirkus. Varje dag var domstolstrapporna fulla med reportrar och protesterande.
Inuti en kall rättssal satt Brooke stoisk medan Mr. Johnson äntligen ställdes inför rätta.
Åklagaren presenterade ett fördömande fall, förstärkt av de bevis som hennes farfar hade samlat. Brooke vittnade om de emotionella och ekonomiska påfrestningarna som hennes lilla familj led efter sina föräldrars död, och beskrev levande den smärta och förlust de hade genomgått. Men Brooke lade också till sina egna känslor, och domaren tillät henne att tala. “Min farfar slutade aldrig att söka sanningen,” sade hon. “Han visste att något inte var rätt, och han vägrade att släppa det. Jag är här för att avsluta det han påbörjade.”
När rättegången närmade sig sitt slut kontaktade Johnson-familjen åklagarens kontor, i hopp om en uppgörelse. Åklagarna rådfrågade Brooke, men hon avvisade alla ekonomiska erbjudanden.
“Pengar var alltid hur Johnsons löste saker,” tänkte hon. “Inte längre!”
Fallet fortsatte, och på den sista dagen stod Mr. Johnson upp och såg på Brooke. “Jag är ledsen,” sade han tyst. “Jag vet att det inte förändrar något, men jag är verkligen ledsen.”
Brooke nickade bara.
Fallet avslutades, och juryn tog ett par dagar för att överlägga. Rättssalen var tyst när de gick in.
“Hur finner ni den åtalade?” frågade domaren.
“Skyldig, Ers Excellence,” svarade juryordföranden.
Ett kollektivt gasps spreds genom rummet. Brooke stängde ögonen och kände en våg av lättnad skölja över sig. Vi klarade det, farfar!
Efterverkningarna av rättegången medförde genomgripande förändringar i staden. Flera korrupta poliser blev avskedade, och nya policyer implementerades för att säkerställa större ansvarstagande.
Fallet och hennes historia var samtalsämnet i staden under en lång tid, men Brooke brydde sig inte om uppmärksamheten. Rättvisa hade blivit skipad, och Mr. Johnson skulle tillbringa flera år i fängelse.
Nu var det dags att se framåt, och kanske… hjälpa andra att också hitta rättvisa.
