Emmas 57-årsdag tar en katastrofal vändning när hennes make, Mike, offentligt hånar hennes ålder. Spänningarna ökar när hennes bästa vän står upp för Emma och avslöjar en hemlighet som lämnar alla gästerna, och Emma, i chock.
Igår var min 57:e födelsedag, och trots vad någon kanske tror, älskar jag den här åldern. Jag vet vem jag är, jag har inget att bevisa och jag är stolt över varje grått hår och rynka. Om min make, Mike, kände likadant hade det kunnat förhindra mycket hjärtesorg.
Mike har haft en period där han hånar min ålder varje chans han får. Det är som om han tror att han är någon sorts ståuppkomiker. “Åh, Emma, har du glömt dina tandproteser?” säger han och följer upp med sitt irriterande skratt.
Ja, riktigt originellt, Mike. Men jag var fast besluten att inte låta honom förstöra min födelsedag. Jag hade bjudit alla mina vänner, dekorerat huset och köpt en ny outfit. Jag var så exalterad tills Mike öppnade sin stora mun. “Tror du verkligen att du kan bära det där?” frågade han och stirrade på mig med misstro.
“Självklart kan jag,” svarade jag snabbt, försökte att inte låta honom påverka mig. Mike fnissade och skakade på huvudet. “Kanske borde vi kolla upp dig för demens, eftersom du uppenbarligen håller på att tappa kontakten med verkligheten.” Hans ord var som en kniv i hjärtat.
Jag ville säga något sårande tillbaka, men orden sviktade mig. Då ringde dörrklockan.
Min bästa vän, Karen, var den första att komma. Hon komplimangerade genast min outfit, vilket gav mitt självförtroende det lyft det behövde efter Mikes förolämpning. Huset fylldes med skratt och prat när alla andra långsamt anlände. Jag var i mitt rätta element, hälsade alla välkomna och såg till att de hade drycker. Men Mike, förstås, var tvungen att förstöra stämningen. “Emma, tror du verkligen att du borde dricka det vinet? Är det inte förbi din läggdags?” sa han högt så att alla kunde höra.
Några personer skrattade awkwardly, men mest var det en obekväm tystnad. Jag bet ihop och log genom det. “Jag klarar mig, Mike.” Festen fortsatte, och jag försökte att ignorera honom, men han var obeveklig. “Ska du äta den där tårtan? Vill du verkligen vara gammal och tjock?” sa han när jag räckte efter en bit. Det tog allt jag hade för att inte skrika på honom. Mikes kommentarer blev mer elaka ju längre kvällen gick, varje en som en liten knuff i mitt hjärta. “Du är för gammal för att dansa, Emma. Du kanske bryter en höft,” sa han när jag svängde till musiken. Jag kunde se medlidandet i mina vänners ögon, och det fick mitt blod att koka. “Sluta!” väste jag åt Mike. “Varför är du så mycket av en skitstövel?” Mikes ansikte blev rött. “Jag ger dig en verklighetscheck,” skrek han. “Du är för gammal för att bete dig så här, för gammal för att vara attraktiv, för gammal för mig, Emma!
Varför kan du inte bara acceptera det?” Rummet blev tyst. Mina kinder brann, och jag kände som om marken hade rämnat under mig. Innan jag kunde säga något steg Karen fram, med brinnande ögon. “Åh, för gammal för dig, eller hur?” Karens röst skar genom spänningen. “Men är det inte DU som inte kan prestera i sängen utan dina piller?” Mike blev purpur. Jag var förbluffad. Hur visste hon det? Jag hade aldrig berättat det för henne. Karen slutade inte. “Det stämmer, alla. Mike här kan inte prestera utan att ta en liten blå piller. Och vet ni hur jag fick reda på det?”
“För att han otrogen mot Emma med min vän, Linda,” avslutade Karen. Ett kollektivt flämtande hördes från gästerna. Jag såg mig omkring och såg chocken och misstro på deras ansikten. Mitt hjärta bultade när jag försökte bearbeta vad Karen sa. Linda, som stod i hörnet, såg ut som om hon ville försvinna. Hon var en yngre kvinna, alltid hängande runt vår sociala krets. Förräderiet träffade mig som en ton av tegelstenar.
Jag var fortfarande i chock när Mikes svar träffade mig som en örfil. “Håll din käft!” Mikes ansikte vridna av ilska och förlägenhet. “Du kan inte bara förstöra mitt rykte så här!” Jag hittade till slut min röst. “Ditt rykte? Vad sägs om mitt? Vad sägs om åren av hån och förnedring du har utsatt mig för?
” Min röst skakade, men jag kände en ström av styrka när jag talade. Dammen hade brustit inom mig. Jag såg mig omkring i rummet och såg stödet i mina vänners ögon. Det gav mig det mod jag behövde för att stå upp för mig själv. “Jag är klar med din grymhet och dina lögner.” Jag pekade på Mike. “Vill du få mig att känna mig gammal och oattraktiv? Nåväl, här är en nyhet: Jag känner mig mer livfull och levande utan dig som drar ner mig.” Mike stod där, stum. Linda, som försökte smita ut utan att märkas, fångade min blick.
Jag tog ett djupt andetag och gick över till henne. “Linda, jag vet inte varför du gjorde det du gjorde, men jag hoppas det var värt det.” Hon sa inget, bara tittade på golvet och skyndade sig ut genom dörren.
Rummet förblev tyst när jag vände mig tillbaka till alla. Jag kände en känsla av befrielse skölja över mig. Karen, alltid en klippa, var där vid min sida. “Låt oss gå, Emma. Du behöver inte stå ut med det här längre,” sa hon. “Du kan inte prata med mig på det sättet och bara gå!” Mike snäste, grep min arm. Mitt hjärta bultade av adrenalin när jag vände mig mot honom. Jag kände mig starkare än någonsin och det var på tiden att jag satte honom på plats.
“Jag är klar med dig, Mike,” deklarerade jag. “Jag tänker inte låta dig dra ner mig längre. Jag lämnar dig!” Mikes mun öppnades och stängdes som en fisk som är ute ur vattnet, men inga ord kom ut. Chock och ilska kämpade på hans ansikte, men det spelade ingen roll längre. Hans åsikt hade inte längre makt över mitt liv. Karen lade armen omkring mig och vi gick mot dörren.
Mina andra vänner började samlas runt oss och erbjöd uppmuntrande ord. Men Mike var inte klar än. “Du kommer ångra det här!” skrek han efter mig. “Ingen annan kommer vilja ha en gammal kärring som du. Du kommer att hamna på gatan!” Jag skrattade och kastade över axeln, “Faktiskt, eftersom stugan står i mitt namn, är det värsta som kan hända att jag hamnar på en permanent semester!” När vi lämnade festen verkade vikten av år av plåga lyfta från mina axlar. Vi trängde in i Karens bil och körde till min favoritrestaurang. Jag kunde aldrig ha föreställt mig att det fanns en sista överraskning kvar för mig.
Varmt ljus, mjusik och doften av utsökt mat mötte oss när vi gick in. Vi hittade ett mysigt hörn och slog oss ner, stämningen var redan lättare. “För Emma,” sa Karen och höjde sitt glas. “För nya början och för att aldrig låta någon förstöra vår glans!” Jag log och kände en värme sprida sig genom mig som hade inget att göra med vinet.
Mikes svek gjorde ont, det var det ingen tvekan om. Men det var också en väckarklocka. När jag såg på mina vänner insåg jag hur lyckligt lottad jag var. Deras stöd och kärlek hade gett mig styrkan att bryta mig fri och börja om. Karen lutade sig fram och bröt mina tankar. “En slant för dina tankar?” Jag skrattade. “Jag tänkte bara på hur tacksam jag är. För dig, för alla. För att jag äntligen hittade modet att stå upp för mig själv.” Hon log varmt. “Du har alltid haft
