När Ezra tog en selfie med sin mamma på köpcentret, hade hon aldrig förväntat sig att avslöja sin grannes mörka hemlighet. Bilden visade mer än bara leenden och avslöjade en sanning som skulle förändra allt Ezra trott sig veta om sin granne, Jerry.
Jag hade aldrig trott att en selfie skulle leda mig till den mörkaste hemligheten hos min till synes perfekta granne.
Men innan jag berättar om den livsförändrande selfien, låt mig dela med mig av lite bakgrundsinformation.
Så, min man Bernard och jag flyttade in i vårt nya hus exakt två år och fyra dagar sedan. Ja, jag minns det exakta datumet eftersom det var vår andra årsdag, och vi var superexalterade över att påbörja ett nytt kapitel av våra liv i detta mysiga lilla hem.
Till en början älskade vi allt med detta nya grannskap. Grönskan, den lugna miljön och våra välkomnande grannar, Jerry och Lola.
Jag minns dagen vi flyttade in, Bernard och jag stod i vår nya trädgård och tog in allt.
”Kan du tro att detta är vårt hem nu?” frågade jag, leende från öra till öra.
Bernard la sin arm runt min midja och drog mig nära. ”Det är perfekt, älskling. Bara se på de där träden och hur tyst det är.”
”Jag vet! Och såg du hur vänliga alla verkar? Det där paret bredvid vinkade till och med åt oss.”
”Ja, Jerry och Lola, eller hur? De verkar trevliga. Jag tror vi kommer att älska att bo här,” sa Bernard och kysste toppen av mitt huvud.
Jag nickade och kände mig nöjd. ”Jag har en bra känsla för det här stället. Det är precis vad vi ville ha.”
Lite visste vi att våra till synes trevliga grannar skulle visa sig vara oerhört irriterande. Vi fick se deras verkliga ansikten några månader efter att vi flyttat in.
Bernard arbetade hemifrån innan han fick det fantastiska jobbet på ett kontor nära vårt ställe.
Han bestämde sig för att ta det jobbet, vilket betydde att jag var tvungen att gå upp tidigt för att förbereda frukost och se honom iväg. När han började, började jag vakna klockan 5:30.
Jag fräschade upp mig och började förbereda hans frukost. Efter att ha ätit frukost tillsammans, gjorde jag mig en kopp kaffe för att komma igång för dagen.
Sedan gav Bernard mig en snabb kyss och jag följde honom ut med min kopp kaffe för att hämta tidningen från vår veranda. Det var då jag såg Jerry.
Varje morgon, som klockan, skulle Jerry gå ut från sitt hus i en krispig kostym och gå mot sin glänsande BMW. Men han missade aldrig en chans att kritisera vår gräsmatta.
”God morgon, Ezra,” skulle han ropa. ”De där två millimeterna ojämnt gräs är fortfarande kvar. När tänker du fixa det?”
Jag tvingade fram ett leende och klamrade mig hårdare om min kaffekopp.
”God morgon, Jerry. Vi kommer att ta tag i det snart.”
Då rynkade han på näsan och betraktade min kopp.
”Är det samma billiga kaffe? Du borde verkligen köpa ett bättre märke. Lukten är… överväldigande.”
Innan jag kunde svara, vände han sig mot Bernard, som vanligtvis just var på väg in i sin lastbil.
”Bernard, min vän! När tänker du uppgradera den där rostiga skrothögen? Det sänker verkligen grannskapets estetik.”
Bernard skulle bara skratta och vinka, men jag kunde alltid se spänningen kring hans ögon.
Det var inte bara Jerry, heller. Hans fru, Lola, var likadan.
En eftermiddag gick hon över medan jag planterade några blommor på vår framsida.
”Åh, Ezra,” sa hon med en röstsickande söt ton. ”De där blommorna är… intressanta. Men tror du inte att de krockar med husets färg? Kanske borde du rådfråga en landskapsarkitekt. Jag har en bra jag kan rekommendera.”
Jag kände hur mina kinder brann av skam och frustration.
Dessa ständiga pikar och ‘hjälpsamma’ förslag tärde på mig. Jag älskade vårt hem, vår gräsmatta, våra blommor, och ja, även Bernards gamla lastbil. Men Jerrys och Lolas kommentarer fick mig att ifrågasätta allt.
Hade vi verkligen sänkt grannskapet? Borde vi försöka mer för att passa in? Dessa tankar plågade mig, och jag blev mer självkritisk för varje dag som gick.
Jag försökte att borsta av deras kommentarer, men de sved, vilket lämnade mig kände mig otillräcklig och malplacerad i vad som skulle vara vårt drömhem. Jag ville säga något till dem, särskilt Jerry.
Jag ville sätta honom på plats. Men jag visste inte hur jag skulle gå tillväga tills jag snubblade över en hemlighet.
Allt började igår när jag var ute och shoppade med min mamma. Jag älskar alltid att vara runt henne. Hon har ett sätt att göra även de mest vardagliga uppgifterna roliga.
”Ezra, älskling, vad tycker du om den här blusen?” Mamma höll upp en blommig topp, hennes ögon glittrade.
”Den är perfekt för dig, mamma!” utbrast jag. ”Den matchar dina ögon.”
Vi spenderade timmar på att kolla på butiker, prova kläder och skratta åt dumma hattar. Under lunchen i matområdet, berättade mamma historier från sin bokklubb.
”Och då sa Susan…” hon pausade dramatiskt och fick mig att luta mig in. “Författaren måste ha varit full när han skrev det slutet!”
Vi brast ut i skratt, vilket drog nyfikna blickar från de närliggande borden.
När vi gick genom köpcentret, insisterade mamma på att ta selfies överallt.
”Kom igen, Ezra! Låt oss ta en vid den där fontänen,” sa hon och drog mig nära.
I slutet av dagen, hade mina kinder ont från att le så mycket. Sedan lämnade vi köpcentret och jag släppte av henne hemma.
”Tack för idag, älskling. Det betydde mycket för mig,” sa mamma med tårar i ögonen.
”När som helst, mamma. Jag älskar dig,” svarade jag, kände en värme i bröstet.
Hemma igen, fortsatte jag med min vanliga rutin utan att tänka på bilderna förrän senare på kvällen. När jag satt i sängen bredvid Bernard, bläddrade jag igenom dagens bilder.
”Åh, titta på den här, älskling,” sa jag och visade Bernard en selfie på mamma och mig vid fontänen.
Bernard kisade på skärmen och hans ögon vidgades.
”Vänta! Är inte det Jerry i bakgrunden?!”
Jag vände skärmen mot mig själv och tittade noggrant.
”Ingen chans! Jag menar… han kan inte… men gud, det är verkligen han!! Vad gör vi nu?”
”Jag vet vad,” sa Bernard. ”Jag vet exakt vad vi behöver göra!”
Vi zoomade in på bilden och studerade Jerrys oväntade uppträdande. Han verkade göra något, men vi kunde inte riktigt urskilja vad.
Hela situationen kändes overklig. Vår till synes framgångsrika granne fångades i ett helt annat scenario än hans vanliga polerade image.
”Ska vi konfrontera honom?” frågade jag.
Bernard nickade långsamt.
”Jag tror det är dags att vi får några svar. Imorgon bitti, låt oss se vad Mr. Perfect har att säga för sig själv.”
När vi släckte ljusen, rusade mina tankar med möjligheter. Vad höll Jerry på med egentligen? Och hur skulle denna avslöjande förändra vårt grannskapsdynamik?
Nästa morgon, väntade vi nervöst på att Jerrys vanliga rutin skulle börja. När han närmade sig i sin krispiga vita skjorta, kunde jag inte låta bli att le, väl medveten om att vi var på väg att vända på steken.
”Ah, där är du igen, med det hemska kaffet,” började Jerry. ”Och den där lastbilen! När tänker du—”
”Jerry, vi måste prata,” avbröt jag honom.
Han stannade, såg mer irriterad än förvånad ut.
”Vad nu? Fler klagomål om ditt kaffe?”
Jag tog fram min telefon och höll upp den mot honom med hans foto på skärmen.
”Vill du förklara detta?”
Hans ansikte blev blekt när han stirrade på bilden av sig själv som delade ut flygblad i köpcentret.
