Jane’s arbetsgivare planerar en lyxig semester och tar med henne för att ta hand om sina barn. Även om de lovade att stå för alla kostnader, kräver de att Jane betalar för sina flygbiljetter när de kommer hem. Men Jane är inte så lätt att ge upp.
“Jane, kan du komma in i vardagsrummet?” ropade fru Smith, medan hon rörde om i sitt te och skeden klinkade mot koppen som Melanie, hjälpen, just hade gett henne. Jag höll på att städa lekrummet.
“Nu, snälla,” tillade hon. Hennes ton var vänlig, men något kändes fel. Jag gick in i vardagsrummet och försökte hålla nerverna i schack. “Visst, fru Smith. Vad är det?” svarade jag medan jag torkade av desinfektionsmedlet på mina jeans. Hon satt på soffan, perfekt uppställd som alltid. Inte en hårslinga var ur position. Mr. Smith satt bredvid henne, med telefonen i handen. Han gav mig ett stelt leende.
“Jane, vi behöver prata om semestern.” Jag nickade, nyfiken. Vi hade varit hemma i två dagar nu, tillbaka från vår resa till havet, där vi bodde på en lyxresort. Det var nästan den paus jag behövde, förutom att jag hade Smiths tre barn och Johnsons två söner att ta hand om också. Jag gjorde bara mitt jobb på en finare plats. “Självklart,” sa jag. “Det var en underbar resa. Tack igen för att ni bjöd in mig.”
“Ja, väl,” började fru Smith. “Vi behöver diskutera flygbiljetterna. När kommer du att kunna betala tillbaka de $1000?” Jag blinkade. Jag var säker på att jag hade hört fel. “Förlåt, $1000? För biljetterna? Vad?”
“Ja, för biljetterna, Jane,” sa hon långsamt som om jag var dum. “Vi spenderade mycket på dem, och vi trodde att du skulle vara tillräckligt tacksam för att betala oss tillbaka.” Mitt hjärta slog snabbare. Jag hade inte den sortens pengar att spendera. Jag var deras heltidsbarnvakt, med en mamma att ta hand om hemma. “Men du sa att allt var ordnat. Du sa, ‘Oroa dig inte, Jane. Vi har det täckt.'”
Fru Smiths uttryck hårdnade. Mr. Smith tittade på mig. “Det var innan Johnsons vägrade skriva på ett affärsavtal med Craig. Det var hela syftet med semestern. Mr. Smith och jag behövde vinna dem. Så, det är ingen idé att verka generös nu, Jane. Du har exakt en vecka på dig att återbetala pengarna, eller så kommer det att dras från din lön.” Jag var chockad. Rummet kändes som det snurrade. “Men… jag har inte råd med det, fru Smith,” erkände jag. “Det mesta av min lön går till hyran hemma och min mammas mediciner. Jag kan inte ta det från henne. Och ni nämnde ingenting om att jag skulle betala tillbaka!”
“Det är inte vårt problem, Jane. En vecka,” upprepade Mr. Smith, medan han sträckte sig efter en croissant från tebrickan som lämnats för fru Smith. Med en gest av handen signalerade han slutet på diskussionen. Den natten satt jag i mitt lilla rum några meter bort från Smiths hus. Jag var rasande. Hur kunde de göra så här? Jag behövde en plan, och jag behövde den snabbt.
Sen slog det mig: Smiths bryr sig djupt om sitt sociala rykte och sin status. “Så klart, det är allt de bryr sig om,” mumlade jag för mig själv medan jag borstade tänderna innan läggdags. “Men jag kan använda det till min fördel.” Nästa dag, efter att jag lämnat barnen på skolan, skapade jag ett falskt e-postkonto. Jag skrev ett artigt men detaljerat meddelande om min erfarenhet, och såg till att vara tydlig utan att nämna några namn. Men det fanns tillräckligt med ledtrådar som pekade på Smiths, från deras bilar till barnen och de gyllene ansiktsbehandlingarna som fru Smith skrytte om. Jag skickade det till de viktiga personerna i deras sociala krets, inklusive de andra inflytelserika familjer som Smiths ville förknippas med.
“Jag förstår bara inte vad de vill från oss,” hörde jag fru Smith säga i telefon senare samma dag. “Eva frågade mig om allt är sant, men jag vet inte vad hon pratar om.” Några dagar senare började skvallret sprida sig. Smiths smutsiga lilla hemlighet om hur de behandlade “sina anställda” kom ut, och naturligtvis tog deras rykte en smäll. Fru Smith kallade in en massör för att lindra sina muskler. “Låt dem bara komma in på spaet när de anländer, Jane,” sa hon. “Jag behöver all hjälp jag kan få.” Senare den dagen, när jag gick för att hämta barnen från skolan, hängde de andra barnvakterna runt och väntade på att klockan skulle ringa.
“Har du läst e-postmeddelandet om Smiths?” sa en av barnvakterna. “Jane, är de verkligen så där?” Jag nickade. “De är bra föräldrar, men de är hemska människor,” erkände jag, utan att vilja avslöja att jag var den som skickat e-postmeddelandet. “Hur länge kommer du att jobba för dem?” frågade en annan. “Jag skulle inte kunna leva eller arbeta under sådana omständigheter. Rika människor behöver lära sig att respekt också måste förtjänas.” Jag log. Barnvakterna diskuterade fram och tillbaka medan vi väntade. Och genom deras prat upptäckte jag något intressant om fru Smith.
Det visade sig att min arbetsgivare hade en vana att “låna” saker från sina vänner och aldrig återlämna dem. “En hel Gucci-väska, Jane,” sa Mina. “Fru Smith bad min madame om att låna den till en insamlingsgala för två månader sedan.” “Det är löjligt!” sa jag, chockad. “Jag visste inte att hon var kapabel till den sortens saker. Men hon gillar inte att jag kommer för nära hennes saker ändå.” Några dagar senare höll fru Smith en av sina damluncher. Det var en månatlig händelse som hon älskade att vara värd för, men den här gången var det bara två veckor in i månaden. “Jag behöver att det här går bra, Jane,” sa hon medan jag skar frukt till barnen. “Så du behöver delta. Barnen kommer att vara i skolan. Allt kommer att vara tillagat. Bara gå runt och prata med kvinnorna. Gör oss mänskliga.”
Jag visste att hon var bekymrad. Hon måste ha hört tillräckligt genom ryktesspridning. Under evenemanget gick jag runt som jag blivit ombedd. Men jag tänkte inte låta den här möjligheten gå förlorad. Och jag hade inget att förlora. Smiths skulle förmodligen avskeda mig i slutet av veckan när jag inte kunde betala de $1000. “Vi löser det, älskling,” hostade min mamma i telefon när jag berättade den sanna situationen. Vid lunchen gick jag runt och nämnde avslappnat för damerna hur mycket jag beundrade fru Smiths kollektion och såg till att jag pratade med Eva, Minas arbetsgivare. “Fru Smith har en fantastisk väska som liknar din,” sa jag. “Gucci. Lånade hon dig den här? Hon säger alltid att hon lånar ut sina saker för att hon har så mycket.”
Eva tittade på mig över toppen av sitt champagneglas. “Är det så, Jane?” frågade hon, medan hennes ögon smalnade. Viskningarna började sprida sig. Vid slutet av lunchen var fru Smiths rykte om att låna utan att återlämna det hetaste ämnet. Nästa morgon började hennes vänner be om sina saker tillbaka. Fru Smith var förskräckt. Under middagen nästa kväll kallade Mr. Smith mig till bordet och bad mig att ansluta mig till dem. “Tack, men jag brukar vänta på att Ivy och Melanie ska äta,” sa jag artigt, och nämnde kocken och hennes hjälpare. “Nej, sitt med oss,” insisterade han. Jag gick med på det. Trots hans ton hoppades jag att han kanske skulle säga att pengarna kunde glömmas bort. Och att allt skulle återgå till det normala. “Det har kommit till min kännedom att ett anonymt e-postmeddelande har skickats ut,” sa han medan han skar i sin biff. “Ett motbjudande e-postmeddelande,” tillade fru Smith, medan hon tog en lång
