Efter dagar av sorg över sin farmors bortgång var Kayla känslomässigt utmattad och ivrig att återvända till sitt eget hem. Sex månader gravid packade hon sin resväska med ett tungt hjärta, redo att lämna sina föräldrars hus efter begravningen. Hennes mors oro var uppenbar.
“Är du säker på att du vill åka idag?” frågade hennes mor mjukt medan Kayla drog upp dragkedjan på sin resväska.
“Jag vet, mamma, men jag måste tillbaka till jobbet och till Colin. Du vet hur mycket han är beroende av mig,” svarade Kayla med ett sorgset leende.
Hennes mor nickade, förstående men fortfarande orolig. “Jag önskar att farmor hade kunnat vara här och se barnet,” tillade Kayla och klappade sin mage.
“Jag vet, älskling,” sade hennes mor och lade en tröstande hand på Kaylas axel. “Men åtminstone var du här när hon behövde dig som mest.”
När Kayla navigerade genom de långa köerna på flygplatsen fruktade hon den kommande flygningen. Hon hatade att flyga, men tanken på en 12-timmars bilresa i hennes skick var outhärdlig. Till slut, efter vad som kändes som en evighet, gick hon ombord på planet, ivrig att komma hem till sin man.
“Jag tar den där, fru,” erbjöd en flygvärdinna och tog hennes väska medan Kayla satte sig i sitt säte. Tröttheten från de senaste dagarna vägde tungt på henne, och allt hon ville var att vila.
“Åh, jag hatar att flyga,” sade kvinnan bredvid henne och inledde ett samtal. “Men jag hatar att köra också. Jag borde ha stannat hemma.”
Kayla skrattade nästan åt känslan, då hon kände likadant. När planet förberedde sig för start lade hon märke till någon som stirrade på henne – en man som satt några rader bakom. Hans intensiva blick gjorde henne obehaglig till mods, men hon avfärdade det, tillskrivande det till hennes tillstånd.
Snart var planet i luften och Kayla försökte slappna av, medan motorernas brummande lullade henne till ett tillstånd av halvavslappning. Men just när hon började slumra till, närmade sig en flygvärdinna med ett oväntat strängt uttryck.
“Ursäkta, fru. Kan du vänligen följa med mig?” bad flygvärdinnan, med en ton som inte lämnade något utrymme för vägran.
Förvirrad och trött följde Kayla med flygvärdinnan till ett litet område nära toaletter. Till hennes chock förändrades flygvärdinnans uppträdande drastiskt.
“Du måste gå ner på knä omedelbart!” beordrade flygvärdinnan.
Kayla blev förbluffad. “Vad? Varför? Vad har hänt?” frågade hon, med ett hjärta som slog hårt.
“Nu,” insisterade flygvärdinnan, med en kylig röst.
Motvilligt lydde Kayla, med tankarna snurrande av rädsla och förvirring. Då närmade sig mannen som hade stirrat på henne tidigare. Hans röst var fylld av anklagelse när han krävde, “Var är det gyllene halsbandet du stulit?”
“Jag har inte stulit något!” protesterade Kayla. “Jag är precis på väg hem från min farmors begravning!”
Mannen visade upp en uppsättning fotografier och dokument. “Det här är du på museet två dagar innan utställningen flyttades till hotellet. Det här är du i hotellfoajén där halsbandet försvann. Vi spårade dig till det här planet efter att du hade sprungit iväg från hotellet.”
Kayla tittade på bilderna. De var suddiga, men kvinnan på dem såg ut som hon – förutom en avgörande detalj. “Titta,” sa hon och visade honom sitt handled. “Kvinnan på bilderna har en tatuering eller ärr eller något på handleden. Jag har inget sådant!”
Mannen inspekterade hennes handleder, hans händer grova men metodiska. “Ser du? Inga tatueringar, inga ärr. Du är fel person!” insisterade Kayla. “Och jag är gravid! Kvinnan på bilderna är det inte!”
Trots hennes förklaring förblev mannen skeptisk. “Men det kan vara en förklädnad,” muttrade han, fortfarande osäker.
Just då kände Kayla en stark spark från sitt barn. På instinkt tog hon mannens hand och placerade den på sin mage. “Du kan inte fejka det här,” sa hon bestämt.
Mannen suckade, hans misstänksamhet avtog när skam tog över. “Jag är så ledsen. Du ser verkligen ut som henne. Jag var övertygad om att vi var på rätt spår. Vi måste vänta tills vi landar för att reda ut det här.”
Just när Kayla började känna en glimt av lättnad, tog situationen en skrämmande vändning. Flygvärdinnan drog plötsligt fram en pistol.
“Nog nu! Båda två, händerna bakom ryggen!” beordrade hon och drog fram zip-bands.
Kaylas hjärta slog snabbare när hon insåg att den verkliga tjuven stod precis framför henne. Flygvärdinnan säkrade snabbt mannens händer, men när hon vände ryggen till Kayla satte en adrenalinkick in. Utan att tänka sparkade Kayla flygvärdinnan så hårt hon kunde, vilket fick henne att snubbla och tappa pistolen. Mannen, även om han var delvis begränsad, kastade sig över henne och avslöjade ett gyllene halsband som var gömt under hennes uniform.
“Hon är den verkliga tjuven,” sa mannen, som presenterade sig som detektiv Connor, medan han säkrade kvinnan. “Hon har utgett sig för att vara olika personer för att undkomma fångst. Jag kan inte tro att hon lyckades gå ombord på det här planet som flygvärdinna.”
Kayla var skakad men lättad. “Jag var bara rädd för mitt barn,” sa hon, med en röst som darrade när hon försökte lugna sig.
Resten av flygningen förflöt i ett suddigt av ursäkter från detektiv Connor och förklaringar till besättningen. När planet äntligen landade, blev tjuven arresterad, med en svärm av poliser som väntade vid gaten.
“Jag är verkligen ledsen för vad du har gått igenom,” sa Connor, och såg genuint ångerfull ut.
“Förklara bara vad som hänt,” svarade Kayla, som behövde avslutning innan hon kunde gå vidare.
Connor förklarade hur de hade spårat kvinnan i månader när hon stulit värdefulla föremål över hela landet, med olika förklädnader för att undkomma fångst. “Jag fick ett tips om att hon skulle vara på det här planet. När jag såg dig, trodde jag…”
“Du trodde att jag var hon,” avslutade Kayla för honom. “Nåväl, nu vet du att jag inte är det.”
“Ja, och jag är mycket ledsen för misstaget, Kayla. Jag hoppas du kan förlåta mig,” sa han, med ett uppriktigt tonfall.
Trots prövningen kände Kayla en konstig känsla av lättnad. När hon gick ut från flygplatsen och såg sin man, Colin, som väntade med en bukett gula tulpaner och ett brett leende, smälte all rädsla och spänning bort.
“Välkommen hem,” sa Colin och drog henne i en varm omfamning. “Jag är så glad att du är tillbaka.”
När de körde hem gjorde tryggheten av att vara tillsammans igen den skrämmande upplevelsen på planet att blekna i bakgrunden. När de kom hem, delade Kayla allt som hade hänt med Colin.
“Är du okej?” frågade Colin, med stora ögon av oro. “Ska vi gå till en läkare för att se till att allt är bra?”
“Nej,” svarade Kayla och kände en djup känsla av lugn för första gången på dagar. “Jag mår bra. Jag ville bara komma hem till dig.”
Colin log och lade sina händer på hennes mage, och kysste henne varsamt. “Jag är glad att du är hemma,” sa han mjukt.
Kayla visste att mardrömmen hon hade genomgått var över, och när hon såg in i sin makes ögon, kände hon en djup känsla av frid. Oavsett vad som hade hänt, var hon där hon hörde hemma – hemma, med de människor hon älskade mest.
