“Stanna inte ute för sent. Och kom ihåg, först läxorna när du kommer tillbaka,” ropade jag efter honom när han stormade ut genom dörren.
Livet hade blivit en balansakt med att uppfostra två barn ensam samtidigt som jag försökte hålla taket över våra huvuden. Mitt jobb på callcentret hjälpte till, men det var inte direkt min dröm.
Det var ett jobb, och i sådana här tider var det allt som betydde något. En dag knackade Emery, den nya grannen i tidiga 30-årsåldern, på min dörr. Hennes ögon var röda, och hon såg ut som om hon inte hade sovit på flera dagar.
“Hej, Prudence, kan jag be om en stor tjänst?” frågade hon, med en röst som skakade något. Jag nickade och släppte in henne. Emery sjönk ner i soffan, knappt i stånd att hålla sig uppe. Hon förklarade att hon hade haft en vild fest kvällen innan och sedan blivit kallad utanför stan för jobb.
Hennes hem var en katastrof, och hon hade ingen tid att städa upp det. Hon erbjöd sig att betala mig om jag kunde hjälpa henne. Jag tvekar, tittar på klockan.
Mitt skift började snart, men tanken på att tjäna lite extra pengar var lockande. Gud vet att vi kunde använda dem. Efter en kort förhandling kom vi överens om 250 dollar, och jag började arbeta. Emerys hus var ett kaos med tomma flaskor, halvätit mat och skräp överallt. Det tog mig två hela dagar av skrubbande, fegande och att släpa ut skräpet. När jag var klar värkte min rygg och mina händer var såriga, men jag påminde mig själv om de 250 dollar Emery lovat.
De pengarna skulle vara till stor hjälp för oss. När Emery äntligen kom tillbaka gick jag för att hämta pengarna. Hon blinkade förvirrat när jag nämnde betalningen. “Betalning? Vilken betalning?” frågade hon. Mitt hjärta sjönk när hon påstod att vi inte hade något avtal. Hon avvisade mig och sa att hon inte hade tid för detta och gick till jobbet.
Jag stod där, förbluffad och rasande. Jag tillbringade resten av dagen med att koka över hennes svek. Jag hade arbetat hårt, och hon hade fräckheten att låtsas som om vi aldrig gjort en överenskommelse.
Jag var inte beredd att låta henne komma undan med det. Jag behövde vara smart med nästa drag. När jag gick fram och tillbaka i vardagsrummet började en idé ta form—en riskabel idé, men som jag kände var nödvändig. Senare den dagen fann jag mig själv på den lokala soptippen, lastandes min bil med skräpsäckar.
Desperata tider krävde desperata åtgärder. På vägen tillbaka spelade jag hela vårt samtal om och om igen i huvudet, och rättfärdigade min plan med varje kilometer. När jag nådde hennes hus var gatan tyst. Jag drog skräpsäckarna till hennes ytterdörr, med hjärtat bultande. När jag arbetade snabbt insåg jag något: Emery hade glömt att ta tillbaka sin husnyckel från mig.
Jag tvekar kort, men kom ihåg hur hon avvisade mig. Jag låste upp dörren, gick in och rev metodiskt upp skräpsäckarna, och dumpade innehållet över hennes fläckfria hem.
Ruttet mat, gamla tidningar, smutsiga blöjor—allt blandat i en äcklig hög. Jag lämnade hennes hus i spillror, kände både tillfredsställelse och skuld. Den kvällen, när jag lade Connie till sängs, hörde jag rasande bankande på min ytterdörr. Jag visste att det var Emery innan jag ens öppnade. Hon skrek åt mig och krävde att veta vad jag hade gjort med hennes hus. Jag förnekade lugnt allt, och påminde henne om att, enligt henne, hade jag aldrig haft nyckeln.
Hon hotade med att ringa polisen, men jag visste att hon inte hade några bevis. Slagen, stormade hon iväg. När jag stängde dörren kände jag en märklig blandning av lättnad och ånger. Jag visste att jag hade korsat en gräns, men i det ögonblicket kändes det rättfärdigt. Ibland måste man stå upp för sig själv, även om det betyder att få sina händer smutsiga. Jag tvivlade på att Emery skulle be mig om fler tjänster efter detta.
