Jag trodde att min stora affärsresa till LA skulle bli en vanlig dag tills en mystisk begäran från piloten fick mig att ifrågasätta allt jag visste om mitt förflutna. Sanningen han delade skulle förändra min framtid på sätt jag aldrig hade kunnat föreställa mig.
Mitt flyg till Los Angeles skulle vara en smidig resa, men vad som hände under den två timmar långa resan förändrade mitt liv för alltid. Men innan jag berättar om det, låt mig förklara varför jag behövde nå LA den dagen.
Så, jag arbetar som arkitekt på ett välkänt byggföretag, och det här är mitt drömjobb. Låt mig säga att det inte var tur som förde mig hit. Det var mitt hårda arbete och alla de sömnlösa nätterna jag tillbringade på universitetet med att förbättra mina färdigheter och lära mig nya koncept.
Nyligen gav min chef mig en möjlighet att presentera ett stort projekt för några av våra främsta investerare i Los Angeles.
Det var en STOR sak eftersom det kunde leda till en efterlängtad befordran, så jag accepterade gärna möjligheten.
Ärligt talat kände jag mig så tacksam för det eftersom det också var en chans att göra min mamma, Melissa, stolt. Hon är min bästa vän, och det är främst för att hon har uppfostrat mig som ensamstående förälder. Hon berättade för mig att min pappa hade dött innan jag föddes, men hon stoppade mig aldrig från att följa mina drömmar. Mamma har alltid varit där för att stödja mig, och jag älskar henne för det.
Så när jag berättade för henne om mötet i LA, kramade hon mig och sa: “Kämpa på, älskling! Jag kommer att be för dig.”
Tiden flög iväg på flygplatsen, och snart fann jag mig själv bekvämt sittande på planet, redo att lyfta. Flygvärdinnorna var alla så välkomnande, och jag hade tur med en tom plats bredvid mig!
När planet började stiga kunde jag inte hjälpa att känna mig uppspelt. Jag var väl förberedd för min presentation, och jag hoppades att investerarna skulle gilla den.
Några minuter in i flygningen närmade sig en vänligt utseende flygvärdinna vid namn Bethany mig med ett drinkbricka.
“Kan jag erbjuda dig något att dricka?” frågade hon med ett leende.
“Endast apelsinjuice, tack,” svarade jag och räckte fram handen för att ta emot glaset. När jag gjorde det, kastade Bethany en blick på födelsemärket på mitt handled.
“Förlåt, kan jag få ditt pass, tack?” frågade hon plötsligt.
Nåväl, det var märkligt, tänkte jag.
Förvirrad men utan att vilja bråka, räckte jag över det. Bethany granskade det noggrant innan hon lämnade tillbaka det med ett nick.
“Det var bara en standardkontroll. Tack!”
Låter bra.
En stund senare återvände Bethany till min plats.
“Ursäkta, kommer du att ha bråttom efter att vi har landat?” frågade hon.
“Ja, jag har ett anslutningsflyg att hinna med och jag är redan sen,” förklarade jag medan jag omedvetet knäppte händerna.
“Flygkaptenen vill prata med dig efter att vi har landat.”
“Flygkaptenen?” frågade jag. “Varför? Kan han inte prata med mig nu?”
“Tyvärr inte,” svarade Bethany med en allvarlig ton. “Han vill prata med dig personligen. Jag vet att du har bråttom, men lita på mig, du kommer vilja höra detta. Du kommer att ångra dig om du inte gör det.”
Jag satt där, helt förvirrad.
Vad i världen skulle piloten behöva säga mig? Och varför måste det vänta tills efter vi landat? Mitt stora möte hängde i balans, och jag ville inte riskera att missa min anslutning. Men Bethanys envishet fick mig att känna att detta var något viktigt.
När planet landade och de andra passagerarna började lämna, ställde jag mig mentalt förberedd och väntade tålmodigt på att piloten skulle komma fram.
När kabinen äntligen var tom, kom en lång man med grått hår in, och hans ögon låstes omedelbart på mig.
Vid det laget tappade jag bokstavligen min väska och jacka. Min käke föll nästan till golvet för jag kunde svära på att jag hade sett den här mannen tidigare.
Jag kände igen honom omedelbart från gamla foton som mamma hade visat mig. Detta var Steve, hennes barndomsvän.
Men mannen såg inte glad ut att se mig.
Faktum är att tårar rann nerför hans ansikte när han kastade sina armar runt mig i en tight kram. Jag stod där, helt förvirrad, medan han grät på min axel.
“Vad händer?” frågade jag med en skakig röst. “Vad har hänt?”
Han drog sig undan, och tittade på mig med rödsprängda ögon. Sedan tog han varsamt min hand och avslöjade ett födelsemärke på sitt handled. Det var en exakt matchning till det på mitt.
“Courtney,” kväste han fram, “jag är din pappa.”
“Vad? Min pappa? Men mamma sa att…”
Varför ljög mamma för mig? Tänkte jag. Varför berättade hon aldrig för mig att Steve var min pappa?
“Jag vet inte vad Melissa har sagt till dig, Courtney, men det här är sanningen,” fortsatte Steve. “Hon försvann plötsligt från mitt liv när jag var på väg att börja på flygskola.
“Hon sa inte ens att hon var gravid… Jag… Jag fick veta det genom en vän, men det var år efter att du föddes.”
Vid det här laget ville jag bara konfrontera mamma. Jag ville veta varför hon lämnade Steve. Jag ville veta varför hon dolde allt för mig.
Jag tog genast fram min telefon och ringde henne.
“Mamma, varför berättade du aldrig om Steve?” krävde jag så snart hon svarade. Jag hade henne på högtalare så Steve kunde höra. “Varför höll du detta hemligt för mig?”
“Steve? Vad menar du, älskling?” frågade hon, fortfarande försökte dölja sanningen för mig.
“Mamma, sluta, snälla!” Jag rullade med ögonen. “Jag har just träffat Steve på planet. Han är här med mig. Nu snälla berätta allt. Jag behöver svar. Han behöver svar!”
Efter några sekunders tystnad började mamma äntligen förklara. Hennes röst var tjock av känsla när hon började.
“Oh, Courtney, jag är så ledsen,” grät hon. “När vi var unga, ville Steve gå på flygskola och bli pilot. Men då blev jag gravid med dig… och… och jag visste att om han fick veta, skulle han ge upp sina drömmar för att vara med oss…”
“Jag kunde inte låta honom göra det,” fortsatte hon efter en paus. “Så jag lämnade utan att säga något. Jag trodde att det var det rätta att göra då, men jag ser nu hur mycket det har skadat oss alla.”
Steves ansikte blev skrynkligt när han lyssnade.
“Melissa,” kväste han, “jag… jag älskade dig så mycket. Jag skulle ha gjort vad som helst för dig och vårt barn… Varför litade du inte på mig?”
“Steve? Åh min…” Mamma flämtade. “Jag… jag trodde jag skyddade dig. Jag var rädd. Jag är ledsen, Steve. Jag är så, så ledsen.”
Jag kände hur mitt huvud snurrade. Alla dessa år hade min mamma ljugit för mig om min pappas öde, och nu var han här, en fullständig främling, som öppnade sitt hjärta för oss båda. Jag kunde inte bearbeta allt detta.
“Mamma, det här är… det är mycket att ta in,” stammande jag. “Jag är redan sen till det stora mötet med investerarna… Jag vet inte hur jag ska ta mig till LA nu.”
Steves ögon vidgades när jag nämnde investerarna.
“Du ska till LA? Vad handlar mötet om?”
Jag förklarade snabbt detaljerna för Steve. Jag berättade för honom hur jag skulle presentera ett stort projekt för att säkra en stor befordran på jobbet.
Jag såg hans ansikte förändras när jag berättade allt om företaget och investerarna.
“Ja då, vi kan inte låta dig missa det mötet,” deklarerade han, “för jag känner de investerarna väldigt väl, Courtney.”
“Vad? Hur?” frågade jag.
“Jag flög deras privatjet för några år sedan, och de var mycket vänliga mot mig,” avslöjade Steve medan han tog fram sin telefon
