Så han packade ihop alla sina saker och åkte rakt till sin mamma medan jag pratade med min advokat om skilsmässa. För att göra saken ännu värre spunn han en löjlig historia för sin familj att det var jag som varit otrogen mot honom.
Som väntat trodde Helen, hans mamma, på varje ord. Och snart var jag boven i hennes liv. Hon kom till och med till min dörr och skrek ut vad en hemsk person jag var.
Framför barnen.“Tror du verkligen att jag skulle vara otrogen mot Ryan?” frågade jag. “Jag lagar mat och städar vårt hem, jag tar hand om barnen och jag har mitt jobb. När skulle jag ha tid?”
“Men varför skulle min son ljuga?” kontrade hon.“För att jag sparkade ut honom och sa att jag ville ha en skilsmässa,” deklarerade jag.
En tid slutade Helen helt och hållet att prata med mig, och jag var mer än okej med det. Men nyligen har hon blivit en konstant tjatande, och försöker övertyga mig om att ta tillbaka Ryan.
“Jag vet att han gjorde ett misstag, Serena,” sa Helen i telefon. “Men tror du inte att ni kan försöka igen? Ni kan bli en riktig familj igen. Är det inte vad du vill? Att dina barn ska ha en pappa som bor med dem.”
Jag ville ha något annat än det. Visst, mina barn förtjänade en pappa som älskade dem villkorslöst, men Ryan var inte den personen. Sedan han flyttade ut, verkade han ha glömt att han var en pappa och hade bara sett barnen ungefär tre gånger.
“Du är det bästa som någonsin hänt honom,” klagade Helen i telefon.
Men jag visste sanningen. Hon var förmodligen bara trött på att ta hand om Ryan. Och i slutändan visste jag att hon saknade all den bortskämdhet hon fått av mig när vi var tillsammans. Jag brukade alltid köpa saker åt henne som jag trodde hon skulle gilla.
Hon saknade det. Men inte jag. Jag skulle inte gå tillbaka till det livet.
Men idag var det min födelsedag, och jag vägrade låta Helen eller hennes son förstöra den. Kevin, min pojkvän, hade planerat en liten fest hemma för mig.
“Det kommer bara att vara en liten sak,” försäkrade Kevin mig. “Bara dina föräldrar, några vänner och barnen.”
Kevin var den frisk luft jag behövde. Han var allt som Ryan inte var: vänlig, omtänksam och medkännande. Vi träffades på ett kafé tre månader efter skilsmässan, och han hade snabbt blivit någon jag ville ha runt mig hela tiden.
“Okej,” sa jag. “Men inga överraskningar. Jag hjälper dig också att ordna saker.”
“Jag förväntade mig inget mindre,” skrattade Kevin.
Några timmar innan festen var mina barn i full gång med att springa runt i vardagsrummet, leka tafatt medan jag avslutade dekorationerna.
Ballonger svävade lat på taket, och lukten av nybakade cupcakes fyllde luften.
Allt var perfekt. Och på väg. Kevin var ute och hämtade födelsedagstårtan och flaskor med champagne.
När jag var på väg att börja dekorera cupcakesen, ringde dörrklockan.
“Jag öppnar!” ropade jag till barnen, som var för upptagna med att fnissa för att märka.
Jag öppnade dörren och såg en stor röd låda på verandan. Den var enorm: hög och bred och täckt med glänsande röd presentpapper med ett guldslips. På toppen satt ett litet kort.
“Grattis på födelsedagen, Serena! Njut av din present! Kram, Helen.”
Min mage knöt sig. Varför skulle Helen skicka något till mig? Var det något slags fredsoffer eller något annat?
Mot bättre vetande tog jag tag i lådan vid basen och drog in den, vilket fick barnens uppmärksamhet.
“Vad är det, mamma?” frågade Chloe och hoppade upp och ner medan hennes lockar studsade.
“Jag är inte säker, älskling,” sa jag långsamt och stirrade fortfarande på lådan.
“Är det en present till dig?” frågade Jacob, hans ögon lyste upp.
“Ser ut så,” svarade jag. “Men det är från någon vi inte vet om vi kan lita på.”
Jag tvekade ett ögonblick, men bestämde mig för att öppna den. Kanske var det något harmlöst. Kanske hade Helen äntligen bestämt sig för att släppa det förflutna.
Jag drog i bandet och det föll bort direkt. Kanske var jag bara paranoid.
Men så snart Jacob lyfte locket, kollapsade sidorna på lådan utåt, och då såg jag dem. Jag skrek högt tillsammans med mina barn som klamrade sig fast vid mina ben.
Råttor. Ett dussin av dem. De sprutade ut ur lådan i en rasande våg, skrikande och skuttande i alla riktningar i mitt hem. Några sprang mot köket, andra for under soffan.
“Oh, herregud!” skrek jag.
Jag tog mina barn och sprang ut ur huset, mitt hjärta slog så hårt att jag trodde det skulle explodera.
Tack och lov hade jag min telefon i fickan. Istället för att ringa Kevin, ringde jag 911.
“Vad är ditt nödläge?” frågade larmoperatören.
“Det är en… det är en låda med råttor i mitt hus!” sa jag, med panik som steg i bröstet. “Min ex-svärmor skickade den till mig för min födelsedag!”
Det blev en kort paus i andra änden, och jag kunde nästan höra larmoperatören bearbeta vad jag just sagt. Jag visste hur löjligt det lät.
“Vi skickar någon genast,” svarade hon.
Inom några minuter rullade en patrullbil upp framför mitt hus. Två poliser klev ur och såg lika förvirrade ut som jag kände mig.
“Är det du som har råttproblem?” frågade en av dem.
“Ja,” sa jag och höll min dotter nära mig. “De är överallt. Lådan kom från min ex-svärmor. Hon skickade ett meddelande med sitt namn på. Om hon förnekar det, ljuger hon.”
“Vi kollar upp det,” sa polisen.
Poliserna gick in i mitt hem, och några ögonblick senare återvände de med allvarliga ansikten.
“Det är för många av dem,” sa en polis. “Vi behöver djurkontroll hit. Du kan inte stanna här ikväll.”
“Jag vill anmäla det!” utbrast jag. “Hur kan hon göra något så dumt? Och vem vet vilken skada dessa råttor kommer att orsaka?”
“Vi pratar med henne,” sa den andra polisen. “Vad är hennes adress?”
Jag skrev ner det på ett block och gav det till dem.
“Hon kommer förmodligen att förneka det när hon ser dig,” sa jag. “Även om hon skrev ett meddelande.”
“Kör du, så följer vi efter,” sa en polis.
Jag nickade och följde dem. Tack och lov hade Kevin anlänt medan poliserna var inne i huset och försäkrade mig om att han skulle ta hand om barnen.
När vi kom fram öppnade Helen dörren och såg förvånad ut.
“Du vet exakt varför jag är här,” sa jag. “Du skickade en låda full med skadedjur!”
Helen försökte i tio minuter övertyga oss om att det inte var hon.
“Det fanns ett meddelande, fru,” sa en polis enkelt.
“Oh…” sa Helen och insåg till slut att hon inte hade något ställe att gömma sig. “Jag glömde…”
“Hantera henne,” sa jag till poliserna. “Jag åker tillbaka till min familj.”
Jag satte mig i bilen och körde tillbaka hem, medan Helen såg rädd ut när en polis tog fram ett block och en penna.
När jag kom hem höll Kevin på att packa bilen medan barnen satt på gungorna.
“Vad händer?” frågade jag när jag klev ur bilen.
“Festen har flyttat, älskling,” sa Kevin. “Kom igen, vi åker till dina föräldrars hus för en grillfest. Helen kommer inte att förstöra dagen. Vi får djurkontroll att komma in imorgon. Och tyvärr, cupcakesen är inte längre aktuella.”
“Ja, mamma!” ropade Jacob. “Det var en råtta som satt på cupcake-brädan!”
Timmar senare satt vi i mina föräldrars trädgård och grillade hamburgare och biffar och hade bara en trevlig tid.
Helen och Ryan, vem?
**En annan mamma debiterade mig 47
