“Jag kommer att få er alla sparkade! Jag ska se till att ingen någonsin beställer från det här usla pizzastället igen!”
Hon var verkligen uppe i varv, hennes ilska närde sig på tystnaden i rummet. De få kunder som var kvar satt frusna på sina stolar, ögonen stora när de såg spektaklet utspela sig. Jag kände hur spänningen byggdes upp, som luften precis innan en sommarstorm bryter ut, men mormor rörde knappt en muskel.
Jag, å andra sidan, var kluven mellan att ingripa och att låta det hela spela ut. Min magkänsla sa att jag skulle lita på mormor – trots allt hade hon drivit den här butiken längre än jag hade levt – men kvinnans ansikte som vridits av raseri fick mitt blodtryck att stiga.
“Frun,” började jag, men min röst gjorde knappt något avtryck i hennes tirad.“Och du!” vände hon sig mot mig, med ögonen glödande.
“Du står bara där och gör ingenting! Hur kan du vara så inkompetent? Det här stället är en katastrof! Jag vill prata med någon som vet vad de gör!” “Frun,” försökte jag igen, men mormors mjuka röst skar genom kaoset som en kniv genom smör.
“Du verkar mycket upprörd,” sa hon, med en ton som aldrig sviktade från den lugna ro. “Men jag tror att du kan ha gjort ett misstag.”
“Ett misstag?” Kvinnans skratt var skarpt, utan humor. “Det enda misstag jag gjorde var att komma hit från första början!” Mormor nickade långsamt som om hon övervägde detta. “Ja, du har helt rätt, men inte av den anledning du tror.” Hon sträckte ut handen, stängde försiktigt pizzakartongen och pekade på loggan på den. “Du ser, det här är inte vår pizza.”
Kvinnan blinkade, hennes ilska avstannade när förvirring spred sig över hennes ansikte. “Vad pratar du om?” “Den här pizzan,” sa mormor och log fortfarande, “är från butiken tvärs över gatan.”
Kvinnan kikade på loggan på kartongen och sedan upp på den som visades på vår vägg. Jag såg exakt när insikten träffade henne. Hennes ansikte förlorade färg och hon såg mer ut som ett spöke än den eldsprutande draken hon hade varit för bara några sekunder sedan.
Hon stirrade ner på pizzan och sedan tillbaka på mormor, hennes mun öppnades och stängdes som en fisk ur vattnet. “Nej,” mumlade hon, nästan för sig själv.
“Det kan inte vara… Jag…” Jag hade knappt kontroll över mitt leende. Spänningen som fyllt butiken tidigare försvann, ersatt av en euforisk känsla av rättvisa. När de andra kunderna kände av förändringen började de murra, några av dem kvävde skratt medan de utbytte belåtna blickar.
Det var som att se en ballong släppa ut luften. Den arga energin i rummet bara försvann, och lämnade inget annat än lättnad och en viss självgod tillfredsställelse. Kvinnans ansikte var en syn för gudar. All eld och raseri hade försvunnit, och hon såg blek och chockad ut, hennes mun öppnades och stängdes som om hon inte riktigt kunde förstå vad som just hade hänt.
Jag kände nästan medlidande med henne. Men så kom jag ihåg hur hon hade stormat in, med gevären dragna, och all sympati jag kunde ha haft försvann. Mormor, alltid den samlade drottningen av coolhet, tittade helt enkelt på henne med det där fridfulla leendet, utan ett spår av hån i sitt uttryck.
Det var som att hon hade gått igenom det här tusen gånger förut och visste exakt hur det skulle sluta. Ärligt talat hade hon förmodligen det. Hennes lugn var legendariskt, en sorts superkraft som fick folk att snubbla över sig själva, precis som den här stackars kvinnan gjorde nu.
Kvinnan återfick till slut kontroll över sina lemmar och ryckte åt sig pizzakartongen från disken, med skakande händer. Utan ett ord snurrade hon på hälen och rusade nästan mot dörren, med huvudet nere, som om det skulle göra henne mindre märkbar.
Klockan ovanför dörren klingade våldsamt när hon ryckte upp den, och sedan var hon borta, dörren smällde igen bakom henne med en slutlighet som kändes märkligt tillfredsställande. Under en kort stund var butiken helt tyst.
Och sedan, som när en damm brister, exploderade skratt från alla inuti. Det var smittande, bubblande upp från djupt inom, den sortens skratt som kommer efter ett särskilt spänt ögonblick och lämnar dig yr och lite uppspelt. “Åh Gud, såg du hennes ansikte?” lyckades en kund utropa mellan skrattattackerna. “Oersättlig!”
“En klassiker,” inföll en annan och torkade tårarna av skratt från ögonen. “Det lär henne att bråka med drottningen.” Mormor skrattade mjukt, skakade på huvudet medan hon började räta upp disken som om det här bara var ännu en dag i butiken. “Nåväl,” sa hon, med en röst varm av förtjusning, “jag antar att det är ett sätt att avsluta ett arbetspass.” Jag skrattade fortfarande när jag lutade mig mot disken, och såg genom fönstret medan kvinnan marscherade över gatan. Det verkade som om hon skulle ta sitt galla rakt in i pizzastället där hon faktiskt hade köpt pizzan, men hon stannade precis utanför deras dörr. Jag flyttade mig närmare fönstret och insåg genast varför hon tveka. Personalen på vår rivaliserande butik tvärs över gatan måste ha sett hela grejen eftersom de hade samlats vid fönstret och skrattade lika hårt som vi gjorde. Sedan, när en av dem såg kvinnan som svävade precis utanför deras entré, bröt chefen sig loss från gruppen och vinkade till henne när han närmade sig dörren. Men kvinnan vände bort blicken så snabbt att jag svär hon kunde ha gett sig själv whiplash. Hon såg panikslagen ut när hon tittade omkring sig. Det verkade som om all hennes önskan om konfrontation hade försvunnit. “Det ser ut som om hon är i lite av ett dilemma,” sa jag, utan att kunna hålla undan förtjusningen i rösten. Mormor såg inte upp från sitt arbete med att torka disken. “Livet har en lustig tendens att servera vad vi förtjänar,” sa hon, med en ton lika jämn och lugn som alltid. “Ibland är det en bit ödmjuk paj.” Jag fnissade åt det, medan jag såg på när kvinnan försökte och misslyckades med att gå förbi det rivaliserande pizzastället. Hon gick så snabbt att det nästan var en joggingtur, men det var ingen undkomma det faktum att hon fortfarande hade den där karaktäristiska pizzakartongen i händerna. Chefen, som inte ville missa ett bra tillfälle, ropade efter henne, hans röst tillräckligt hög för att jag skulle höra den genom glaset.
“Hej, frun, vill du inte återlämna pizzan du snodde från vår disk tidigare? Din beställning är fortfarande i värmaren.” Det skickade ett nytt skratt genom båda butikerna och kvinnan, om det ens var möjligt, blev ännu rödare. Hon ökade takten, nästan springande nu, men skadan var redan gjord. Hon skulle inte bli av med det här på länge. När skrattet äntligen började avta, tog jag av mig förklädet och hängde det på kroken vid dörren. Dagen var över, och vilken dag det hade varit. “En annan dag, en annan läxa,” sa mormor mjukt, när hon kom och ställde sig bredvid mig. Hon gav min arm ett vänligt klapp, hennes ögon glittrade med den tidlösa visdom hon alltid verkade ha. “Kom ihåg, Francine, det handlar inte om vad som händer dig, det handlar om hur du hanterar det.” Hon hade rätt, som alltid. Livet är fullt av dessa små ögonblick, dessa små skivor av karma som påminner oss om vår plats i världen. Och idag hade det serverats extra hett.
