En hemlös man går in på ett kontor för att söka värme, men finner istället ett livsförändrande ögonblick som avslöjar de verkliga karaktärerna hos dem omkring honom.
Utan att de vet om det, har han makten att förändra deras framtid – om de bara visar lite vänlighet. Richard närmade sig ett av sina företagskontor, den kalla luften bet honom i huden när han drog sin rock tätare. Den senaste månaden hade varit hård och fylld med besvikelser.
Han hade besökt varje filial av sitt företag, hoppades hitta någon som fortfarande utstrålade de värderingar han försökt förmedla. Men varje gång hade han mötts av likgiltighet, förakt eller direkt avvisande. Denna filial var hans sista hopp. Den leddes av Tom, en ung man som Richard hade varit mentor till sedan universitetstiden.
Richard hade hällt sin kunskap och erfarenhet i Tom, och vägledde honom genom företagets alla vrår. Nu var Richard på väg att ta reda på om hans ansträngningar hade gjort någon skillnad.
När han gick mot ingången vandrade hans tankar tillbaka till det förflutna. Han mindes hur hans tidigare besök hade varit storslagna tillställningar. Personalen skulle ställa sig på rad för att hälsa på honom med champagne och varma leenden, ivriga att imponera på företagets rika ägare.
Försjunken i tankar lade Richard inte märke till mannen som gick mot honom förrän det var för sent. De kolliderade och mannen gav honom en avskyfull blick. “Se dig för, din luffare!” spottade mannen innan han försvann in i byggnaden. Richard svarade inte. Under den senaste månaden hade han blivit van vid sådana förolämpningar eftersom han nu var bara Richie, en hemlös man som sökte lite värme och vänlighet.
Stadig i sinnet gick Richard in på kontoret och närmade sig säkerhetsvakten, hoppades att det skulle bli annorlunda denna gång. Vakten såg Richard upp och ner med en rynka på pannan. “Vad vill du, luffare?” frågade han hårt. Richard, som höll rösten stadig, sa: “Jag behöver bara värma mig och kanske få något att äta.” Vakten skakade på huvudet. “Det här är inget härbärge för hemlösa. Du måste gå härifrån. Nu.”
Richard förblev lugn. “Jag ber bara om lite mat. Kan du kalla på Tom? Jag tror att han skulle hjälpa mig.” Vakten skrattade bittert. “Tom? Han kommer kasta ut dig så fort han ser dig.” “Snälla,” sade Richard mjukt, hoppades på en liten akt av vänlighet. Vakten suckade tungt, rullade med ögonen som om uppgiften var under honom, och ringde till slut Tom. Medan han väntade, sneglade Richard på den bekvämt utseende soffan i närheten och tänkte på att sätta sig ner.
Just när han rörde sig mot den, skrek vakten, “Tänk inte ens på det. Stå kvar där du är.” Richard nickade och steg tillbaka till sin plats. Några ögonblick senare kom en ung kvinna in i byggnaden. Hon hälsade på vakten med ett vänligt leende och var på väg mot hissen när hennes ögon föll på Richard. Hon stannade, tog in hans slitna utseende, och hennes uttryck mjuknade.
Kvinnan pausade, med oro i ögonen. “Herre, mår du bra? Behöver du hjälp?” Richard tvekade. “Jag behöver bara värma mig, kanske få något att äta, och lite vatten om möjligt.”
Hon räckte snabbt fram en flaska vatten. “Här, ta det här. Låt mig ta dig till kontoret. Vi har mat där.” Richard såg på flaskan. “Men det är ditt vatten,” sade han. “Det är ingen fara,” försäkrade hon. “Snälla, kom med mig.” När Richard rörde sig, steg vakten fram. “Tom sa att ingen får komma in utan hans tillstånd.”
Kvinnan rynkade på ögonbrynen. “Men den här mannen vill bara äta. Vad heter du, herr?” “Richie.” “Richie vill bara äta,” upprepade hon. Vakten korsade armarna. “Tom kommer ner nu. Tills dess får den här luffaren inte gå någonstans.”
Kvinnans uttryck hårdnade. “Vilket respektlöshet! Han är en människa precis som du och jag. Varför ska han behandlas annorlunda?” Innan vakten hann svara, öppnades hissdörrarna och Tom klev ut, irriterad. “Vad händer här?” krävde han. Richard talade lugnt, “God eftermiddag, herr. Jag ville bara värma mig och få något att äta.” Toms ansikte vred sig av förakt. “Ser jag ut som en volontär? Gå härifrån! Nu! Du förstör företagets rykte. Tänk om en kund ser en luffare på kontoret?”
Kvinnan försökte resonera. “Men Tom, han vill bara äta.”
Tom vände sig skarpt mot henne. “Och vad angår det dig, Lindsay? Du är bara en assistent! Gå tillbaka till arbetet!” Utan att vänta på ett svar, skrek Tom åt vakten. “Kasta ut honom. Och du,” han pekade på kvinnan, “kom med mig.” När hon passerade Richard viskade hon snabbt, “Gå till bakdörren. Jag tar dig till lunch.”
Richard hade knappt tid att nicka innan vakten grep tag i honom vid armbågen och grovt knuffade honom mot dörren, kastade ut honom på den kalla gatan utan att tänka efter. Richard närmade sig bakdörren, skakade lite av kylan. Efter några minuter kom samma kvinna som hade hjälpt honom tidigare ut, med ett varmt leende. “Låt oss gå. Det finns en trevlig liten restaurang i närheten. Det är inget fancy, men maten är riktigt bra,” sade hon och nickade mot gatan. Richard följde efter henne, tacksam för hennes vänlighet. “Jag vet inte ens hur jag ska tacka dig. Lindsay, eller hur?” frågade han, försökte komma ihåg hennes namn.
Hon log, skakade på huvudet. “Mitt namn är faktiskt Nancy. Tom lyckas aldrig komma ihåg det. Han ger mig ett nytt namn varje dag. Jag antar att han tror att det är lättare så. Men egentligen, det är inget att tacka mig för. Det är det minsta jag kan göra.” De gick i tystnad en stund tills de nådde den lilla restaurangen. Servitörerna kastade missnöjda blickar på dem, men Nancy verkade inte bry sig. Hon ledde Richard till ett bord och satte sig mittemot honom.
“Beställ vad du vill; det är jag som bjuder,” sade hon och tryckte fram menyn mot honom. Richard tvekade, och frågade, “Tack. Betalar de så bra att du kan köpa mat till en främling så lätt?”
Nancy suckade, hennes leende falnade lite. “Inte riktigt. När jag intervjuades för jobbet lovade Tom mig en mycket högre lön. Men senare bestämde han att det var för mycket för en tjej som just kommit ut från universitetet.” Richard knöt sina nävar under bordet, ilska kokande inuti honom. Tom hade blivit någon Richard inte längre kände igen. Nancy märkte hans uttryck och tillade snabbt, “Men det är ingen stor sak att bjuda dig. Min mormor lärde mig alltid att vänlighet är sin egen belöning. Även om det inte är det, gillar jag att hjälpa till.”
Nancy rodnade lite och stammade, “Åh, det kanske lät förnedrande. Jag menade inte att…”
Richard sträckte sig över bordet och avbröt henne varsamt. “Det är okej. Jag behöver hjälp, och din mormor var en klok kvinna.” Nancy log varmt när hon tog fram sin plånbok, betalade för hela måltiden utan att tveka. Hon insisterade sedan på att Richard skulle ta med sig lite extra mat, packade ihop det snyggt och räckte över det till honom med ett milt leende. Richard tvekade men accepterade hennes vänlighet, kände en värme han inte känt på länge. När han såg på den unga kvinnan såg han inte bara vänlighet utan ett genuint hjärta. I det ögonblicket insåg Richard att han äntligen hade funnit det han hade sökt hela denna tid – någon som verkligen brydde sig.
Nancy gick in på kontoret, med sin vanliga beslutsamhet för att möta ännu en dag av Toms förolämpningar. Men något var annorlunda. Det vanliga mumlet av prat var ersatt med hektiska viskningar. Folk samlades i små grupper, deras ansikten spända. Kände att något
