Mariah hade känt sig sjuk på sistone, vilket ledde till att hon lämnade sig själv på sjukhuset för en grundlig kontroll. Medan hon var borta tog hennes barn på sig att hyra ut hennes hus som en Airbnb, ivriga att tjäna pengar. När Mariah fick veta det, bestämde hon sig för att lära dem en läxa de inte skulle glömma.
“Mariah,” sa min vän Liz i telefonen, hennes röst präglad av oro, “varför är ditt hus listat som en Airbnb?””Vad?” svarade jag, helt förvirrad. “Vad pratar du om?”
“Denise letade efter ett ställe att hyra för sin möhippa, och hon stötte på ditt hus. Är du inte fortfarande på sjukhuset?” frågade hon, uppenbart förvirrad.
“Liz, jag har ingen aning om vad du pratar om,” sa jag, medan jag såg på droppslangen som var fäst vid min arm. “Skicka mig länken till sidan Denise såg.”Det var så jag hamnade med att lära mina barn en värdefull läxa:
På sistone hade mitt blodtryck varit opålitligt, vilket fått mig att svimma vid de mest olämpliga tillfällen.
“Mamma,” sa min son Liam en dag, “du behöver verkligen kolla upp det här. Att ta receptfria mediciner är ingen lösning. Du behöver en ordentlig bedömning.”
“Och din kost behöver också förbättras,” lade min dotter Leah till. “Du kan inte leva på havregryn på morgonen, rostat bröd under dagen och soppa på kvällen. Du leker med elden när det gäller din hälsa. Det är dags att ta det här på allvar.”
Leah var i mitt kök och hackade grönsaker till en sallad som skulle komplettera den grillade kycklingen hon hade marinerat.
“Och de där ständiga huvudvärkattackerna du har haft? Du måste kolla upp allt. Gå till sjukhuset och få en fullständig undersökning,” insisterade Liam.
“Men jag mår bra, förutom huvudvärken och yrseln,” argumenterade jag.
Båda mina barn fnös i misstro och rullade med ögonen.
“Gör det, mamma,” sa Leah och pekade på mig med ett strängt uttryck.
Jag var tvungen att erkänna att de hade rätt. Jag hade undertryckt mina hälsoproblem ett tag. Jag lyckades fortfarande gå varje annan dag och göra så mycket yoga som min kropp tillät, men det fanns alltid en gnagande känsla av att något kunde vara fel.
“Du borde gå, bara för att tysta den där gnagande känslan,” hade Liz sagt efter en av våra smoothie-dater efter yogaklassen.
“Men vad om de hittar något?” frågade jag och uttryckte mina rädslor.
“Vi tar itu med det tillsammans,” försäkrade Liz mig. “Jag vet att Paul inte är här längre, men jag är det. Plus, vi behöver dig i toppform till Denises bröllop. Jag har ingen aning om hur jag ska hantera alla brudens mor-uppgifter på egen hand!”
“Jag ska gå till min läkare och ta det därifrån,” sa jag, motvilligt. “Om han tycker att en fullständig kontroll är nödvändig, så gör jag det.”
“Mariah,” hade min läkare sagt, “en fullständig hälsokontroll är en utmärkt idé. Det är alltid bättre att veta ditt hälsotillstånd. Och vi bör boka en CT-skanning för att komma till botten med de där huvudvärkarna.”
Och det var så jag hamnade på sjukhuset, vilket ledde till upptäckten att mina barn hade utnyttjat min frånvaro.
“Jag kommer snart med din lunch,” sa sjuksköterskan med ett varmt leende. “Vila bara efter din CT-skanning.”
“Tack,” svarade jag. “Jag ska bara ta en pratstund med min bästa vän.”
Det var under det samtalet med Liz som jag fick veta att mina barn hade hyrt ut mitt hus som en Airbnb medan jag var inlagd på sjukhuset.
“Så, vad ska du göra åt det?” frågade Liz efter att jag bekräftat att det faktiskt var mitt hus som var listat på sidan.
“Jag vet ännu inte,” erkände jag. “Men jag behöver lära dem en läxa. Leah och Liam borde ha vetat bättre. Leah och hennes man Andrew är alltid ute efter att tjäna extra pengar, och jag skulle inte bli förvånad om Andrew har ett spelproblem.”
“Berätta bara vad du behöver att jag gör,” sa Liz och åt något.
“Jag vill att du säger till Denise att boka huset,” sa jag. “Men de kommer att känna igen hennes namn, så hon kommer att behöva skapa ett nytt konto. Tror du att hon skulle vara okej med det?”
“Naturligtvis skulle hon vara det!” utbrast Liz. “Vad som helst för dig. Men vad är planen?”
“Jag blir utskriven imorgon,” förklarade jag. “Men barnen tror att jag kommer att vara på sjukhuset till slutet av veckan. Låt dem tro att de ska tjäna snabba pengar på huset.”
“Vill du att Denise ska hyra stället och sedan ställa till med oreda?” skrattade Liz. “Det är ganska listigt.”
“Nej, mina barn är de listiga,” svarade jag.
Jag avslutade samtalet när sjuksköterskan kom med min lunch, och lämnade mig ensam att äta medan hon fortsatte sina rundor.
För att vara ärlig var jag inte säker på hur jag kände inför mina barns svek. Det gjorde ont att tänka på att medan jag var på sjukhuset, var de helt okej med att främlingar tog över mitt hem.
“Vad tänkte de på?” undrade jag högt.
De hade inte gett en tanke på att folk skulle använda muggarna jag hade handmålat eller sitta i deras fars slitna fåtölj. Även om Paul hade varit borta i åratal, kändes hans stol fortfarande som hans.
“Nej,” sa jag bestämt till mig själv. “Jag ska lära dem en läxa.”
Nästa morgon blev jag utskriven med ett rent hälsovärdering, även om läkaren varnade mig att hålla stressnivåerna nere.
“Och håll koll på ditt kolesterol, Mariah,” rådde läkaren. “Ät mycket gröna bladgrönsaker.”
Efter att jag lämnat sjukhuset körde jag till Liz hus, där jag planerade att vänta på att Denise skulle lämna nycklarna till mitt hus.
“Är du säker på det här?” frågade Liz medan hon gjorde mig en kopp te och smörjde en citron-makronmuffin.
“Absolut,” sa jag. “De behöver möta konsekvenserna av sina handlingar.”
Senare den dagen återvände jag hem. Något kändes annorlunda—huset luktade annorlunda. Jag visste att någon annan hade varit där. En söt parfym låg kvar i luften, som krockade med den vanliga trädoft som mitt hem hade.
Jag tog en lång dusch för att tvätta bort sjukhuslukten och förberedde mig för en välbehövlig vila i min egen säng. Imorgon skulle det roliga börja.
Nästa morgon gjorde jag frukost åt mig själv och tog plikttroget de vitaminer och kosttillskott som läkaren hade ordinerat. Sedan började jag packa ner alla mina apparater.
“Var ska du lägga allt?” frågade Liz när hon kom över för att hjälpa.
“Jag ska förvara en del i bagageutrymmet på min bil och gömma resten i garaget,” sa jag.
Tillsammans tömde Liz och jag huset, och lämnade bara en gammal brödrost kvar.
“Kom igen,” sa Liz och länkade sin arm med min. “Låt oss komma härifrån.”
Jag väntade tills fredag, bodde hos Liz och körde sedan hem den eftermiddagen.
“Hej, mamma!” hälsade Leah mig ivrigt när jag rullade in på uppfarten.
“Hej, älskling,” svarade jag och hämtade min väska från baksätet.
Vi gick in i huset och jag möttes av synen av helt nya apparater i mitt kök.
“Vad är allt det här?” frågade jag, och spelade chockad.
“Liam och jag tyckte att du förtjänade några nya saker!” sa Leah och undvek ögonkontakt.
“Nej, det gjorde ni inte,” sa jag strängt. “Ni kom tillbaka efter att er gäst hade checkat ut och hittade allt borta.”
Leahs mun öppnades av förvåning.
“Visste du?” frågade hon med en röst som knappt var en viskning.
“Naturligtvis visste jag det!” utbrast jag. “Jag tog allt! Ni behövde lära er en läxa. Varför skulle ni hyra ut mitt hus utan att fråga?”
Leah blinkade och såg skyldig ut.
