Jag blev helt överraskad när min man, Jeff, tog in en hushållerska för att “lära” mig att laga mat och städa som den idealiska hustrun. Istället för att protestera spelade jag med. Vad Jeff inte hade räknat med var den lektion jag hade förberett för honom – en som skulle vända hans perfekta plan upp och ner.
Jag heter Leighton, är 32 år och jonglerar med ett heltidsjobb, ett kaotiskt hem och en 34-årig make som nyligen blivit expert på vad en “perfekt fru” bör vara.
Jeff och jag har båda krävande jobb: han arbetar med finans, ständigt stressad över kvartalsrapporter, medan jag jobbar med marknadsföring, vilket innebär att min hjärna är helt utmattad när jag kommer hem. Man skulle tro att vi skulle ge varandra lite utrymme, men på sistone har Jeffs förväntningar varit skyhöga.
Allt började efter den beryktade middagen hos hans chef Tom. Toms fru, Susan, mötte oss med ett varmt leende, klädd i en perfekt struken klänning som förmodligen kostade mer än min hyra på college. Hennes hus? Fläckfritt. Inte en dammfläck, inte en missplacerad kudde.
Och vi behöver inte ens prata om den femrätters middag hon slängde ihop som om hon var född med en stekspade i handen. Jeff kunde inte slita ögonen från det.
“Ser du hur Susan håller allt i ordning? Middagen är klar precis när Tom kommer hem,” sa Jeff på vägen tillbaka, hans röst full av beundran. “Du skulle kunna ta några tips.”
Jag bet ihop, stirrade ut genom fönstret för att undvika att rulla med ögonen, men Tom var inte klar än. “Varför försöker du inte lite hårdare? Jag menar, hur svårt kan det vara att hålla ordning när du kommer hem före mig?”
Jämförelserna slutade inte. Varje dag var en ny kritik. “Susan håller sitt hus fläckfritt. Susan har tid att göra färsk pasta från grunden. Susan ser alltid välvårdad ut.”
Han sa detta medan han kastade sina smutsiga kläder två meter från tvättkorgen eller lämnade sina diskar precis där han ätit klart.
En kväll kom han hem och började genast inspektera huset som en slags drillinstruktör. Han drog fingret längs fönsterbrädan och rynkade på näsan. “Du har missat en fläck. Försöker du ens?”
Jag kastade en blick upp från min laptop och kämpade för att behålla lugnet. “Verkligen, Jeff?”
Han ryckte på axlarna. “Jag säger bara, kanske skulle du kunna lägga ner lite mer engagemang. Det är inte som att du inte har tid.”
Det blev hans nya favoritfras. Inte som att du inte har tid. Som om min arbetsdag och pendling inte var lika utmattande som hans. Men det var det slutgiltiga droppet en fredag kväll.
Jag gick in, drömmande om en varm dusch och lite vila, men istället fann jag en ung kvinna i vårt kök. Hon höll i en mopp och bar en förkläde, hennes ögon for nervöst omkring som om hon av misstag hamnat i fel hus.
Jeff stod bredvid henne, med armarna i kors och ett självgott leende. “Leighton, träffa Marianne. Hon är här för att lära dig att städa och laga mat ordentligt.”
Jag blinkade, försökte bearbeta vad jag hörde. “Jag är ledsen… lära mig?”
Jeff suckade som om han talade med ett tjurigt barn. “Ja, älskling. Jag har försökt vara tålmodig, men du verkar inte förstå. Susan föreslog att jag skulle skaffa någon som kunde hjälpa dig att komma ikapp. Så här är vi.”
Marianne kastade en blick på mig, sedan på Jeff, och tillbaka till mig. “Jag brukar bara… du vet, städa hus,” sa hon mjukt, nästan urskuldande. “Han erbjöd mig det dubbla om jag visade dig hur.”
Jag vände mig till Jeff, kämpande för att hålla rösten stadig. “Så du betalar henne för att lära mig att städa och laga mat?”
Han nickade, fortfarande okunnig. “Ja. På så sätt kan du lära dig det ordentligt. Marianne, håll inte tillbaka.”
Jag ville skrika. Denna man, som aldrig lyfte ett finger, hade fräckheten att anlita någon för att lära mig hur man städar? Jag kunde också se Mariannes obehag, som om hon blivit dragen in i något konstigt realityprogram.
Jag tvingade fram ett leende, kokande inombords. “Jag är säker på att jag har mycket att lära mig, Jeff. Tack för att du tänker på mig.”
Jeff lämnade, nöjd med sig själv, medan Marianne såg ut som om hon var redo att fly. Jag lutade mig in och sänkte rösten. “Lyssna, jag behöver inga lektioner. Men jag har en liten idé som skulle kunna använda lite hjälp. Är du på?”
Mariannes ansikte lyste upp, nyfiken. “Vad har du i åtanke?”
Jag log, redan planerade. “Låt oss bara säga att Jeff är på väg att få lära sig en läxa själv.”
Under de kommande veckorna gav jag Jeff exakt vad han hade bett om: den perfekta husfrun. Varje dag vaknade jag tidigt, lagade frukost till honom, städade huset tills det glänste och lagade invecklade middagar som såg ut som om de kom från ett matlagningsprogram.
Jag klädde mig även varje kväll och mötte honom vid dörren med ett leende som inte riktigt nådde mina ögon.
Men jag var kall som is. Jag gnällde inte eller klagade, men jag engagerade mig inte heller. Inga samtal om min dag, inga kärleksfulla beröringar, inte ens ett avslappnat skratt. Jag blev bilden av inhemsk perfektion, men jag gick bara igenom rörelserna. Det dröjde inte länge innan Jeff märkte att något var fel.
“Hej, älskling,” sa han en kväll, hängande vid köksdörren medan jag förberedde en trerätters middag. “Du har varit tyst på sistone. Är allt okej?”
Jag såg knappt upp, höll tonen artig men avlägsen. “Jag mår bra, Jeff. Bara upptagen med huset, som du ville.”
Hans panna rynkades. “Du behöver inte vara… så här hängiven. Jag menar, det är bra, men det är som om du är här, men du är inte här.”
Jag ryckte på axlarna, och satte bordet med precision. “Jag fokuserar bara på det du bad mig göra, Jeff.”
Han nickade, men jag kunde se att han var förvirrad. Det här var vad han ville, eller hur? Ett perfekt hus, perfekta måltider, perfekt fru. Men jag gav honom inte den tillfredsställelse han brukade få från min värme, och det började störa honom.
När dagarna gick fortsatte jag med min roll. Varje uppgift gjordes felfritt, men vår relation? Den var kall och mekanisk som en välövad föreställning. Jag visste att Jeff kunde känna av avståndet mellan oss, men han visste inte hur han skulle åtgärda det. Och jag tänkte inte göra det lätt för honom.
Så kom dagen jag hade planerat i veckor. Efter en perfekt tyst middag, rensade jag av tallrikarna och vände mig till honom med ett glatt leende. “Jeff, vi behöver prata.”
Han såg upp, ett nervöst leende krusade hans läppar. “Vad är det?”
Jag satte mig mittemot honom och lade en snyggt vikt pappersbit på bordet. “Jag har tänkt mycket på hela den här ‘perfekta husfrun’-saken. Marianne öppnade verkligen mina ögon för hur mycket arbete det krävs för att driva ett hushåll på det här sättet. Det är ett heltidsjobb, ärligt talat.”
Jeff rynkade på pannan, osäker på vad jag var ute efter. “Eh, okej?”
“Så, jag har bestämt mig,” fortsatte jag glatt. “Jag tänker säga upp mig och fokusera på det här på heltid.”
Hans käkar föll ner. “Du säger upp dig?”
Jag nickade entusiastiskt. “Ja! Du ville att huset skulle vara fläckfritt, att måltider skulle lagas från grunden och att allt skulle vara precis rätt. För att göra det behöver jag ägna all min tid åt det. Men här är haken – jag kan inte göra det gratis.”
Han blinkade, förvirrad. “Vänta, vad menar du med att du inte kan göra det gratis?”
Jag sk
