Har du någonsin haft en helvetes seatmate? Möt de nygifta som förvandlade min 14-timmarsflygning till en mardröm. De trodde att planet var deras smekmånadssvit. När de gick för långt bestämde jag mig för att skapa lite turbulens på egen hand för att ge dem en oförglömlig lektion i flygetikett.
De säger att kärleken är i luften, men på min senaste flygning var det ren kaos. Hej! Jag är Toby, 35 år gammal, och jag har en vild historia som får dig att tänka efter inför nästa flygning. Föreställ dig detta: Jag är på ett plan, räknar ner minuterna tills jag kan krama min fru och mitt barn efter att ha varit utomlands i vad som kändes som en evighet.
In kommer två bortskämda nygifta som förvandlade min flygning till en fullständig mardröm…
Jag hade slösat på en premium economy-plats för den här 14-timmarsresan. Ärligt talat, när du stirrar på att vara i den där metalltuben så många timmar, räknas varje extra tum benutrymme.
När jag satte mig ner och kände mig ganska nöjd med mitt beslut, harklade sig mannen bredvid mig.
“Hey där,” sa han med ett grin. “Jag är Dave. Jag hatar att be, men skulle du kunna byta plats med min fru? Vi har just gift oss och, ja… du vet.”
Jag satte på mitt bästa “grattis” leende. “Det är fantastiskt, man. Grattis! Var sitter din fru?”
Dave pekade mot baksidan av planet, hans leende sviktade lite. “Det är min Lia därbak. I ekonomiklass.”
Nu är jag inte en monster. Jag förstår att nygifta vill vara nära. Men jag hade betalat bra pengar för den här platsen och tänkte inte ge upp den gratis.
“Ser du, Dave,” sa jag och försökte hålla det vänligt. “Jag betalade extra för den här platsen eftersom jag verkligen behöver komforten. Men om du vill täcka mellanskillnaden, cirka tusen australiensiska dollar, så byter jag gärna.”
Daves ansikte mörknade. “Tusen dollar? Du måste skämta.”
Jag ryckte på axlarna. “Tyvärr, vän. Det är dealen. Annars stannar jag här.”
När jag satte i hörlurarna fick jag en skymt av Daves ansikte. Låt oss säga så här, om blickar kunde döda, skulle jag varit borta där och då.
“Du kommer ångra det här,” muttrade han, just högt nog för att jag skulle höra.
Lite visste jag att de där tre orden skulle förvandla min lugna flygning till en krigszon på 30 000 fot.
Först kom hostandet. Inte ett vanligt harklande, utan fullskaliga, hosta-upp-en-lunga-explosioner som fick mig att undra om jag borde ta fram en skyddsutrustning.
“Är du okej där, Dave?” frågade jag, försökte behålla lugnet.
Han sköt mig en blick som kunde göra mjölk sur. “Aldrig bättre,” flämtade han, innan han kastade sig in i en annan hostattack.
Just som jag övervägde att erbjuda honom en hosttablett (eller kanske ett helt apotek), bestämde Dave sig för att höja insatsen. Han tog fram sin surfplatta och började spela upp en actionfilm. Utan hörlurar.
Paret tvärs över gången gav oss onda blickar. “Hej, kompis,” sa mannen till Dave. “Kan du sänka ljudet?”
Dave log sött. “Förlåt, jag glömde mina hörlurar. Tror vi alla får njuta av den tillsammans.”
Jag bet ihop, mina knogar blev vita när jag grep om armstödet. “Dave, kom igen. Det här är inte okej.”
Han vände sig mot mig, hans ögon glittrade. “Åh, jag är ledsen. Gör jag dig obekväm? Det måste vara hemskt.”
Innan jag hann svara, regnade det ner smulor på mitt knä. Dave hade på något sätt lyckats göra att äta pretzels blev en olympisk gren, och kastade fler på mig än i munnen.
“Oops,” sa han, utan att ens försöka dölja sitt flin. “Smöriga fingrar.”
Jag var på väg att förlora det när jag hörde ett fniss från gången. Där stod Lia, Daves rödblommiga brud, och såg ut som katten som fått grädden.
“Är den här platsen upptagen?” purade hon, och satte sig rakt på Daves knä.
Nu är jag ingen pryd, men sättet de började agera på, skulle du tro att de hade glömt att de var på ett plan fullt med människor. Fnissandet, viskandet, de… andra ljuden. Det var som att vara fast i en dålig romantisk komedi, utan möjlighet att byta kanal.
Jag försökte fokusera på min bok, min film, ja, till och med säkerhetskortet, vad som helst för att blockera ut kärleksfåglarna. Men efter en timme av deras upptåg hade jag fått nog.
“Det är nog,” mumlade jag, och vinkade till en förbipasserande flygvärdinna. “Dags att slå tillbaka.”
När flygvärdinnan närmade sig, vred Dave och Lia upp sitt söta nummer, alla googly ögon och söta små ord.
“Är det något problem, herr?” frågade personalen, med en blandning av oro och misstänksamhet.
Jag tog ett djupt andetag, redo att lägga fram allt. Det här skulle bli bra.
“Problem? Åh, var ska jag börja?” sa jag, tillräckligt högt för att närliggande passagerare skulle höra. “De här två har förvandlat den här flygningen till deras personliga smekmånadssvit.”
Flygvärdinnan höjde ögonbrynen, hennes blick växlade mellan mig och det kramande paret.
Jag fortsatte, räknade upp punkter på mina fingrar. “Vi har haft nonstop hostande, en film som spelas utan hörlurar, en regn av snacks-smulor, och nu…” Jag gestikulerade mot Lia som satt på Daves knä, “den här knä-dans-situationen.”
Daves ansikte blev rödare. “Vi är nygifta!” protesterade han. “Vi vill bara sitta tillsammans.”
Flygvärdinnans professionella mask föll för ett ögonblick, och en antydan till irritation visade sig. “Herr, fru, jag förstår att ni firar, men det finns regler vi måste följa.”
Lia blinkade med ögonen. “Kan ni inte göra ett undantag? Det är vår speciella dag.”
Jag kunde inte låta bli att lägga mig i. “Det har varit deras ‘speciella dag’ i den senaste timmen.”
Flygvärdinnan räckte ut uniformen och vände sig till de två kärleksfåglarna. “Jag är rädd att jag inte kan. Det är emot flygbolagets policy att en vuxen passagerare sitter på en annan persons knä. Det är en säkerhetsfråga.”
Daves självgoda leende försvann. “Men—”
“Inga men,” avbröt flygvärdinnan honom. “Och eftersom ni inte har betalat för den uppgraderade platsen men blev flyttade hit, måste ni följa alla regler strikt.”
Jag fick bita mig i läppen för att inte le. Det kändes riktigt tillfredsställande att se hur rollerna vändes.
Flygvärdinnan vände sig till Lia. “Fröken, jag måste be dig att återvända till din ursprungliga plats.”
Lias ögon blev stora. “Du kan inte vara allvarlig! Vi är gifta!”
“Grattis,” svarade flygvärdinnan, hennes ton tydde på att hon var klar med det här samtalet. “Men äktenskap undantar er inte från flygbolagets säkerhetsregler. Vänligen återvänd till er plats.”
Dave försökte hoppa in. “Ser du, vi är ledsna om vi störde någon. Vi ska vara tysta nu, lovar.”
Flygvärdinnan skakade på huvudet. “Tyvärr räcker inte det. På grund av ert störande beteende måste ni båda flytta till baksidan av planet i ekonomiklass.”
Färgen försvann från Daves ansikte. “Båda? Men jag betalade—”
“Ni blev uppgraderade som en vänlighet,” avbröt flygvärdinnan. “En vänlighet ni har missbrukat. Nu, vänligen samla era saker.”
När Dave och Lia motvilligt samlade sina tillhörigheter, fångade jag fragment av deras viskande argument.
“Det här är allt ditt fel,” viskade
