Efter en vecka borta kom jag hem till en oroande syn: mina barn, Tommy och Alex, sov djupt på det kalla hallgolvet. Panik steg inom mig när jag sökte efter svar, bara för att upptäcka att min man var borta och konstiga ljud kom från pojkarnas rum. Vad jag upptäckte därefter väckte en ilska jag inte känt på länge – och jag var redo för en konfrontation!
Jag hade precis avslutat en veckolång affärsresa och var desperat att komma hem. Tommy och Alex, mina små energiknippen, hade förmodligen hoppat runt, ivriga att jag skulle komma tillbaka. Och Mark? Ja, han hade förmodligen sett fram emot att lämna över ansvaret. Även om han är en kärleksfull far, har han alltid varit den ”roliga” föräldern, medan jag tar det tyngre ansvaret.
När jag svängde in på uppfarten vid midnatt var huset tyst, precis som det skulle vara. Jag tog min resväska och låste tyst upp ytterdörren, ivrig att krypa ner i sängen. Men något var fel.
Min fot rörde vid något mjukt, och jag stannade upp. Hjärtat slog snabbt när jag fumlade efter ljusknappen. När hallen blev upplyst utbrast jag ett kvävt “Vad är det här?”
Där låg de – Tommy och Alex – ihopslingrade på golvet, insvepta i filtar, djupt sovande med smuts på ansiktena och håret stående åt alla håll.
“Vad i…?” viskade jag, helt förvirrad. Varför låg de inte i sina sängar? Vad hade hänt medan jag var borta?
Jag gick på tå förbi dem, försökte att inte väcka dem medan jag tog mig igenom huset. Vardagsrummet var en katastrof: pizzakartonger, läskburkar och vad som såg ut som smält glass täckte varje yta. Fortfarande ingen tecken på Mark.
Jag skyndade mig till sovrummet. Tomt. Sängen var prydligt bäddad, orörd. Hans bil stod på uppfarten, men var var han?
Då hörde jag det – ett svagt, dämpat ljud från pojkarnas rum. Min fantasi sprang iväg. Var Mark i trubbel? Hade något hemskt hänt?
Jag öppnade försiktigt dörren, och vad jag såg lämnade mig mållös.
Där var Mark, helt uppslukad av ett videospel, med hörlurar på och kontroller i handen, omgiven av tomma energidrycksburkar och snackspåsar. Men det var inte ens den galnaste delen. Pojkarnas rum hade förvandlats till ett gamerparadis – LED-lampor prydde väggarna, en massiv TV dominerade ena sidan, och en mini-kyl fanns i hörnet.
Jag stod där med ögonen vidöppna, medan ilskan bubblade upp inom mig. Han hade inte ens lagt märke till att jag var hemma, för upptagen med vad som än hade honom fast.
Utan ett ord stampade jag fram och drog av hans hörlurar. “Mark! Vad i hela friden pågår här?”
Han blinkade förvirrat mot mig. “Åh, hej älskling. Du är tillbaka tidigt.”
“Tidigt? Klockan är midnatt! Och varför sover våra barn på golvet?!”
Han ryckte på axlarna och sträckte sig efter sin kontroller. “De var okej med det. De tyckte att det var ett äventyr.”
Jag ryckte kontrollern från honom. “Ett äventyr? De campar inte, Mark! De sover på det smutsiga hallgolvet medan du spelar videospel!”
Mark himlade med ögonen. “Du överreagerar. Allt är okej. Jag gav dem mat, de hade kul. Slappna av.”
Mitt blod kokade. “Mat? Menar du pizzan och glassen i vardagsrummet? Vad sägs om bad, eller – åh, jag vet inte – deras riktiga sängar?!”
“Sarah, slappna av,” suckade han. “De mår bra.”
Då tappade jag det.
“Slappna av? SLAPPNA AV? Våra barn sover på golvet som djur medan du gör om deras rum till en gamerhåla. Vad är det som är fel på dig?”
Mark pustade. “Jag försöker bara få lite egen tid. Är det så dåligt?”
I slutet av veckan var Mark rasande. Efter att ha blivit skickad till timeout-hörnet för att ha klagat över sin skärmtidsbegränsning, exploderade han till slut.
“Det här är löjligt! Jag är en vuxen man!”
Jag höjde ett ögonbryn. “Åh, är du säker på det? För vuxna män låter inte sina barn sova på golvet för att de själva ska kunna spela videospel hela natten.”
Han deflaterade. “Okej, jag fattar. Jag är ledsen.”
Jag studerade honom en stund och log sedan sött. “Jag accepterar din ursäkt. Men bara så du vet, jag har redan ringt din mamma.”
Marks ansikte blev blekt. “Du gjorde inte…”
Precis då knackade det på dörren. Jag öppnade och såg Marks mamma stå där, med armarna i kors och redo för strid.
“Mark!” skällde hon. “Lät du verkligen mina barnbarn sova på golvet för videospel?”
Mark såg ut som om han ville försvinna. “Mamma, jag…”
Men hon var obeveklig. “Oroa dig inte, Sarah,” sa hon och vände sig till mig. “Jag tar hand om det här.”
När Linda marscherade iväg till köket, mötte jag Marks blick. Han såg genuint ångerfull ut.
“Sarah,” sa han tyst. “Jag har verkligen klantat till det. Jag lovar att jag ska bli bättre.”
Jag nickade. “Jag vet. Men nästa gång, låt oss se till att du är den pappa de behöver – inte bara lekkompisen.”
Han log svagt. “Deal.”
Och med det trampade Mark iväg för att hjälpa sin mamma med disken, förhoppningsvis med en lärdom rikare. Om inte, så var timeout-hörnet alltid redo och väntande.
