Två berusade tonåringar började trakassera en gammal kvinna på en buss tills en hemlös man steg in och stoppade dem – och det förändrade hans liv. Molly kämpade sig upp för stegen in i bussen och var tacksam när hon kände en stark hand under sin armbåge som hjälpte henne upp.
Hon vände huvudet för att le sitt tack och rynkade på näsan. Den hand som höll hennes armbåge tillhörde en lång, tunn, skranglig man, uppenbarligen hemlös och inte särskilt ren. Molly drog snabbt undan sin arm från mannen och sa stelt: “Tack.” Mannen log sorgset. Han var van vid avsmak på människors ansikten, avvisandet.
Men Tom var fortfarande sig själv, oavsett vad. Han såg på när Molly satte sig ner, hennes stora kropp fyllde två platser. Det var något med henne som påminde honom om hans mamma.
Hans mamma skulle också ha blivit äcklad av att se honom i det här tillståndet. Tom gick till baksidan av bussen där han kunde sitta ensam. Han lutade huvudet bakåt och stängde ögonen. Han kunde inte sluta tänka på sin lilla Daisy, och hur hon hade klamrat sig fast vid honom.
För två år sedan hade hans fru Valery fått diagnosen cancer i stadium 4, och hennes död hade lämnat deras liv i spillror. Under 18 månader hade Tom hällt sina besparingar i behandlingar för Valery, till och med lånat pengar mot huset, men allt var förgäves. Valery dog, och Tom var tvungen att sälja huset för att betala av skulderna.
Hans chef tappade tålamodet med hans ständiga frånvaro som Valerys vårdare och sparkade honom. Från en dag till nästa hade Tom förlorat sitt hem, sitt jobb, och med Valery död var allt han hade kvar sin dotter Daisy. Efter att huset hade sålts hade Tom tvingats flytta med Daisy till en enrumslägenhet i en nedgången innerstadsbyggnad med graffiti på väggarna och stanken av mänskligt avfall i korridorerna.
När barnavårdsmyndigheterna hade kommit var det oundvikliga: de tog Daisy ifrån honom, och Tom kunde bara träffa henne efter överenskommelse på grupphemmet.
Snart var Tom på gatan, och hans enda lyx var en bussbiljett så han kunde träffa Daisy. Tom var djupt försjunken i sina tankar när en hög röst fick honom att öppna ögonen och sätta sig upp. “Titta här, chaufför!” sa en tonåring som Tom direkt kunde avgöra var berusad.
“Den här damen måste betala för TVÅ biljetter!” Tonåringen stod framför Molly, vickande och grinande. Hans vän, lika ung och full, släpade sig över. “Det stämmer,” sneglade han. “Du måste betala EXTRA för den extra platsen!” Molly rynkade på näsan och höll hårt i sin väska, och de andra passagerarna runt henne tittade studerat bort.
Hon kunde se att ingen av dem skulle lyfta ett finger för att försvara en fet gammal kvinna från dessa berusade tonåringar, inte ens om de bestämde sig för att råna henne.
Den första tonåringen lutade sig fram och petade på henne i bröstet. “Du måste FLYTTA på dig, fröken!” sa han. “Min vän och jag vill ha de där platserna.” Molly lyfte hakan. “Ung man, det finns gott om andra lediga platser!” Den andra tonåringen steg fram.
“Visst finns det, men vi vill ha JUST DE DÄR platserna, och du ska ge dem till oss!” Tonåringen räckte ut handen mot henne och Molly kunde känna alkohollukten från hans andedräkt. Han var på väg att ta tag i henne när en kraftfull röst ingrep. “Håll händerna borta från den damen, min vän, annars kommer du och jag att dansa tango!”
Vid hörseln av den rösten hoppade tonåringen bakåt och vände sig om. Molly var förbluffad över att se den hemlösa mannen som hade hjälpt henne upp på bussen gå mot tonåringarna. Mannen såg mycket större ut, och han höll huvudet högt.
“Ni två pojkar kan gå stilla, eller så kan jag hjälpa er av bussen, men ni kommer att gå av,” sade han lugnt. Tonåringarna såg på honom och Molly såg en skugga av rädsla korsa deras ansikten.
Det var en sak att mobba en hjälplös gammal kvinna, en annan att ge sig på den långa, kraftiga mannen som stod framför dem. Toms kläder må vara trasiga och slitna, men han rörde sig som en man som visste hur man tog hand om sig själv. I det ögonblicket stannade bussen, och de två tonåringarna rusade nedför stegen, tittade skrämt över axlarna mot Tom. Tom steg fram till Molly och frågade mjukt: “Fröken, skadade de där pojkarna dig? Behöver du hjälp?” Molly såg på Tom med tårar i ögonen. “Jag mår bra,” sa hon. “Tack vare dig. Snälla, kan du följa med mig? Hjälpa mig hem?” Tom nickade. “Självklart, fröken. Vad jag än kan göra.” När de kom till Mollys hållplats hjälpte Tom henne ner och följde henne till hennes lägenhetsbyggnad. Molly insisterade på att Tom skulle komma upp och ta en bit äppelpaj och en kopp kaffe.
Under pajen och kaffet fick Molly veta Toms historia och hon rynkade på näsan. “Jag undrar…” sa hon och tog fram sin mobiltelefon. Hon började prata med någon, frågade om ett visst jobb fortfarande var tillgängligt, och vände sig sedan till Tom med ett triumferande leende. “Min son har en gård uppe i landet, och hans högra hand har just slutat.
Han letar efter en hårt arbetande man och jag tror att du kanske är rätt person!” Tom blev förbluffad! “Men… jag vet ingenting om jordbruk!” “Jag berättade för min son det, men jag sa också att du är stark och beslutsam och att du kan lära dig vad som helst,” sa Molly. “Och du har en ganska stor anledning att lyckas. Har jag fel?”
Tom skakade på huvudet med tårar i ögonen. “Jobbet kommer med en fin liten stuga och en bra lön, försäkring och allt,” tillade Molly. “Jag har en känsla av att du om några månader kommer att få tillbaka din Daisy!” Och allt gick precis som Molly hade förutspått.
Tom och Mollys son arbetade bra tillsammans, och sex månader efter att han börjat arbeta gav barnavårdsmyndigheterna Daisy tillbaka till sin pappa och de började ett nytt liv. Vad kan vi lära oss av varandra? Genom att hjälpa andra hjälper vi oss själva.
Tom hjälpte Molly, och som belöning fick han tillbaka sitt liv och sin dotter. Dööm inte människor efter deras utseende. Molly blev inte imponerad av Toms trasiga utseende, men han blev till slut hennes räddare.
