Jag körde hem när jag såg en liten flicka på en skolbuss, som slog mot bakrutan i skräck. Min värld stannade. Något var fruktansvärt fel. Men vilken fara kunde en liten barn befinna sig i på en till synes säker skolbuss?
Jag jagade bussen för att ta reda på det, bara för att få mitt hjärta att hoppa till. Regnet piskade mot min vindruta när jag körde hem, varje droppe ekade tyngden i mitt hjärta. Idag måste vara den värsta dagen i mitt liv.
Först avbokade min fästman vårt bröllop förra veckan, och nu hade jag precis förlorat mitt jobb. Mitt sinne var en trasslig röra av tankar och känslor… “Håll dig lugn, Mollie,” viskade jag till mig själv, med vitknogad på ratten.
“Det måste finnas ett annat sätt. Om en dörr stängs, öppnas en annan, eller hur?” Men orden kändes tomma. Hur skulle jag kunna åka hem och säga till mamma att jag blivit uppsagd? Hon skulle oroa sig sönder och samman. Sedan pappa dog hade hon varit min klippa, och det sista jag ville var att svika henne.
Min telefon vibrerade för femte gången. Mamma igen. Jag stannade vid kanten och svarade. ”Ja, mamma, jag är där om tio minuter. Jag kör…” ”Mollie, älskling, har du sett väderprognosen? Det kommer en stor storm. Var försiktig.”
Jag svalde hårt. Den här stormen var ingenting jämfört med den som kokade inom mig. ”Ja, ja, oroa dig inte. Jag är snart där.” ”Är allt okej? Du låter annorlunda.” ”Jag mår bra, mamma. Bara… trött.
Jag måste köra, okej? Älskar dig,” sa jag och la på, med en stram hals. Hur skulle jag kunna berätta för henne att jag hade förlorat mitt jobb bara för att jag hade vågat prata med cheferna? De hade använt ursäkten att jag ”inte uppfyllde kvartalsmålen,” men jag visste orsaken.
”Vad är det värsta som kan hända nu?” muttrade jag, när jag satte bilen i växel igen. Jag hade ingen aning om att jag snart skulle få veta.
När jag svängde in i trafiken igen, rullade en gul skolbuss förbi mig. Något fångade min uppmärksamhet i bakrutan: en liten flicka, med ansiktet pressat mot glaset och små knytnävar som slog frenetiskt. Hon grät efter hjälp.
”Vad i…? Åh Gud… är hon okej?”Jag andades häftigt. Utan att tänka, tryckte jag på gaspedalen och körde efter bussen. Barnet var uppenbart i nöd, men varför?
Vilken sorts fara kunde hon vara i på en till synes säker skolbuss? “Jag kommer nu, håll ut, sötnos,” mumlade jag medan jag tutade på hornet om och om igen. Bussföraren verkade omedveten och fortsatte nerför vägen som om inget var fel.
Paniken steg i bröstet, och jag tog ett blixtsnabbt beslut. Jag svängde runt bussen och körde framför den, vilket fick den att stanna mitt på den upptagna vägen. Föraren, en kraftig man med en tjock svart mustasch, stormade ut.
“Vilken slags stunt är du ute på, dam? Du hade kunnat orsaka en olycka!” Jag ignorerade honom, tryckte mig förbi och rusade in på bussen. Ljudet träffade mig som en vägg. Barnen flockades runt flickan, skrek och skrattade.
Jag sprang till bakdelen där den lilla flickan satt ensam, hennes ansikte nu rött och täckt av tårar. När jag nådde fram till henne, frös jag. Det här var inte alls som jag förväntade mig. “Åh Gud! Får du ett astmaanfall?” Den lilla flickan nickade frenetiskt, hennes bröst rörde sig när hon kämpade för att få luft. Jag knäböjde vid hennes säte, mitt hjärta slog snabbt.
“Vad heter du, sötnos?” frågade jag och försökte hålla rösten lugn. Hon pekade på ID-kortet som hängde runt hennes hals. Hennes namn var Chelsea. “Okej, Chelsea, vi ska få dig hjälp. Var är din inhalator?” Chelsea skakade på huvudet och kunde inte tala. Jag tittade upp och såg att föraren hade följt efter mig, hans ansikte var blekt.
“Vet du var hennes inhalator är?” Han skakade på huvudet. “Jag… Jag visste inte ens att hon hade problem. Det är så mycket oväsen härbak, jag kunde inte höra någonting.” Jag bet tillbaka en ilsken kommentar och började leta i Chelseas ryggsäck. Inget.
Panik klöste i mig när jag såg hur den lilla flickans läppar började bli blå. “Hjälp mig att leta!” ropade jag till föraren. Vi letade under sätena, i gången, överallt vi kunde tänka oss.
Till min fasa insåg jag att de andra barnen skrattade, några till och med pekade på Chelsea. “Det här är inte roligt!” snäste jag åt dem. “Hon behöver hjälp!” Då slog det mig. Jag började ta alla deras ryggsäckar, och ignorerade deras protester.
“Hej, det där kan du inte göra!” skrek en fräknig pojke. Jag hittade det i den tredje väskan jag kollade: en blå inhalator med Chelseas namn på. Jag vände mig mot pojken som ägde ryggsäcken. “Varför har du den här?” Han vände bort blicken och mumlade, “Det var bara ett skämt.” “Ett skämt? Hon hade kunnat dö!” Jag rusade tillbaka till Chelsea och hjälpte henne att använda inhalatorn. Gradvis började hennes andning stabilisera sig och färgen kom tillbaka i hennes ansikte.
Jag höll hennes hand och viskade lugnande ord medan hon återhämtade sig. Föraren stod där och vred sina händer. “Jag är så ledsen. Jag hade ingen aning…” Jag vände mig mot honom, med ilska som flammade upp. “Dessa barn är ditt ansvar! Du borde ha kollat vad som pågick när du hörde tumultet!” Han nickade, skamsen. “Du har rätt. Jag är ledsen.
” Chelsea drog i min ärm, hennes röst knappt hörbar. “Tack.” De två orden träffade mig hårdare än något annat som hade hänt den dagen. Jag kunde inte lämna henne ensam efter det här. “Jag stannar med dig tills vi får dig hem, okej?” Chelsea nickade, med ett litet leende på sitt tårfläckiga ansikte. Jag vände mig mot föraren. “Jag kommer att flytta min bil och åka med henne. Är det okej?” Han nickade snabbt. “Självklart. Det är det minsta vi kan göra efter… ja, allt.”
När jag klev av bussen för att flytta min bil till den närliggande parkeringen, insåg jag att mina händer skakade. Vilken dag det hade blivit. Tillbaka på bussen satte jag mig bredvid Chelsea, med min tröstande arm runt hennes axlar.
De andra barnen var ovanligt tysta nu, allvaret i vad som hade hänt började verkligen sjunka in. “Varför hjälpte inte de andra barnen dig?” frågade jag försiktigt. Chelseas underläpp darrade.
“De tycker det är roligt när jag inte kan andas. De gömmer min inhalator ibland.” Mitt hjärta brast för henne. “Det är inte okej, Chelsea. Förstår du det?” Hon nickade och såg ner på sina händer. “Jag försöker vara modig, men ibland blir jag så rädd.” Jag kramade om hennes axel.
Föraren stod där och vred sina händer. “Jag är så ledsen. Jag hade ingen aning…” Jag vände mig till honom, min ilska blixtrade till. “De här barnen är ditt ansvar! Du borde ha kollat vad som pågick när du hörde oväsendet!” Han nickade skamset. “Du har rätt. Jag är ledsen.” Chelsea drog i min ärm, hennes röst knappt hörbar. “Tack.”
De två orden träffade mig hårdare än något annat som hade hänt den dagen. Jag kunde inte lämna henne ensam efter det här. “Jag stannar med dig tills vi får dig hem, okej?” Chelsea nickade, ett litet leende på hennes tårfyllda ansikte. Jag vände mig till föraren. “Jag kommer att flytta min bil och åka med henne. Är det okej?” Han nickade snabbt. “Självklart.
Det är det minsta vi kan göra efter… ja, allt.” När jag steg av bussen för att flytta min bil till parkeringen i närheten, insåg jag att mina händer skakade. Vilken dag det hade blivit. Tillbaka på bussen satt jag bredvid Chelsea, med min tröstande arm runt hennes axlar. De andra barnen var ovanligt tysta nu, allvaret i vad som hade hänt hade äntligen sjunkit in. “Varför hjälpte inte de andra barnen dig?” frågade jag mjukt.
Chelseas underläpp darrade. “De tycker det är roligt när jag inte kan andas. De gömmer min inhalator ibland.” Mitt hjärta brast för henne. “Det är inte okej, Chelsea. Det vet du, eller hur?” Hon nickade och såg ner på sina händer. “Jag försöker vara modig, men ibland blir jag så rädd.”
Jag kramade hennes axel. “Du var otroligt modig idag. Du fick min uppmärksamhet när du behövde hjälp. Det krävs mycket mod.” Ett litet leende lekte på hennes läppar. “Verkligen?” “Verkligen. Du är en av de modigaste människor jag någonsin har träffat.” Två stopp senare pekade Chelsea ut genom fönstret.
“Det där är min mamma och pappa!” När vi gick av bussen rusade Chelseas föräldrar över, förvirring synlig i deras ansikten. “Chelsea, vem är det här?” frågade hennes mamma och betraktade mig misstänksamt. Chelseas röst var starkare nu när hon sa, “Det här är Mollie.
Hon räddade mitt liv.” Efter att Chelsea förklarat vad som hade hänt, förändrades hennes föräldrars ansiktsuttryck från förvirring till tacksamhet och sedan till ilska mot busschauffören, de andra barnen och hela situationen.
“Jag vet inte hur jag ska tacka dig,” sa Chelseas pappa, tårarna rullande. “Jag är bara glad att jag var där för att hjälpa.” Chelseas mamma, Mrs. Stewart, insisterade på att köra mig tillbaka till min bil. När vi kom till köpcenterets parkering öppnade sig himlen, och regnet kom ner i strålar. “Så, Mollie,” sa Mrs. Stewart och kikade på mig genom det regnstrimmiga vindrutan, “vad gör du?” Jag gav ett bittert skratt.
“Roligt att du frågar. Jag förlorade faktiskt mitt jobb idag.” Mrs. Stewarts ögonbryn höjdes. “Åh, jag är så ledsen att höra det. Får jag fråga vad som hände?” Jag suckade, dagens händelser sköljde över mig igen. “Jag tog upp några oetiska metoder. De gillade inte det, så de hittade en ursäkt för att avskeda mig.”
Mrs. Stewart var tyst en stund. Sedan sa hon, “Du vet, min man och jag driver ett litet företag. Vi kanske har en öppning. Skulle du vara intresserad av att komma på en intervju?” Jag blinkade, osäker på om jag hade hört rätt. “Är du seriös?” Hon log. “Absolut. Den som går så långt för att hjälpa ett barn i nöd är någon jag gärna har i mitt team.” När vi stannade vid min bil hade regnet avtagit till en duggregn.
Mrs. Stewart gav mig sitt visitkort. “Ring mig imorgon,” sa hon. “Vi kommer att ordna något.” Jag höll hårt i kortet, en gnista av hopp tändes i mitt bröst. “Tack. Det ska jag.” Nästa morgon vaknade jag och kände mig lättare än jag hade gjort på veckor. Jag hade berättat för mamma om allt som hade hänt. Om att jag hade förlorat mitt jobb, räddat Chelsea, den potentiella nya möjligheten… allt. Hon hade kramat mig hårt, stolt blinkande i sina ögon. “Jag visste alltid att du var menad för stora saker, älskling!”
Nu, när jag slog numret på Mrs. Stewarts kort, bultade mitt hjärta igen, men den här gången av upphetsning istället för rädsla. “Hej, Mollie,” Mrs. Stewarts varma röst hördes genom telefonen. “Jag är så glad att du ringde. Hur skulle du känna för att komma på intervju i eftermiddag?”
Jag kunde inte hålla tillbaka det leende som spred sig över mitt ansikte. “Jag skulle älska det. Tack så mycket för den här möjligheten.” “Nej, Mollie,” sa hon, och jag kunde nästan höra leendet i hennes röst. “Tack du. Du räddade vår dotter. Det här är det minsta vi kan göra.” När jag la på telefonen kände jag tårarna trycka på.
Men för första gången på länge var det glädjetårar, inte sorg. Jag var så lycklig och insåg att det verkligen är sant: När Gud stänger en dörr, öppnar Han alltid en annan. Och ibland leder den nya dörren till platser du aldrig kunde ha föreställt dig.
