“Jag planerade allt. En två veckors drömsemester. Aten, Santorini och Mykonos, alla platser jag bara sett i resemagasin. Jag köpte till och med en ny baddräkt, något jag inte gjort på åratal.
Jag ville må bra, känna mig levande och för en gångs skull njuta av det liv jag hade jobbat så hårt för att bygga. Så jag satte mig ner med Dan en kväll. Jag gjorde till och med hans favoritlammkotletter och rostade potatisar för att göra det mer lockande.
“Dan,” började jag. “Jag har sparat tillräckligt. Låt oss åka till Grekland för min 65-årsdag.” Han tittade upp från sin telefon, gaffeln nästan i munnen, och sneglade knappt på mig innan han brast ut i ett skarpt skratt.
“Grekland? Deb, verkligen? Vid din ålder?” sa han cyniskt. “Vad ska det betyda?” Jag frös. Min man lutade sig tillbaka, skakade på huvudet som om jag hade tappat förståndet helt och han var tvungen att förklara saker långsamt för mig, som om jag var en av hans elever.
“Men kom igen, Grekland?” sa han och skakade på huvudet. “Du är för gammal för det nu, eller hur? Vad ska du göra där? Gå runt i den där löjliga baddräkten du köpte? Ingen vill se det. Du vill inte gå runt framför en massa unga människor.”
Det var sättet han sa det på, som om jag var ett dumt barn som inte visste bättre, som fick min hud att krypa. Jag satt där, chockad, mitt sinne kämpande för att förstå hur mannen jag varit gift med i årtionden kunde säga något så grymt.
“Jag har sparat för den här resan i åratal, Dan. Vi har alltid pratat om att åka tillsammans. Jag vill njuta av det med dig.” Han ryckte på axlarna.
“Ja, väl, kanske du borde sätta dina mål på något mer… rimligt. Som en resa till en stuga någonstans, kanske? Eller till stranden? Något trevligt och lugnt, där du kan sitta och läsa. Grekland är för folk i vår ålder.
Du är inte tjugo längre.” Min hals hårdnade, men jag tvingade mig själv att tala. “Det här är min dröm, Dan,” sa jag enkelt. Hans uttryck hårdnade, och han kastade sin halvätna lammkotlett på tallriken. “Din dröm är slöseri med tid och pengar, Deb. För övrigt, varför ger du mig inte de pengar du har sparat? Jag har tänkt på en fisketur med grabbarna. Det är en mycket bättre användning av pengarna. Du behöver inte slösa dem på någon löjlig fantasi.”
Det var då något inom mig brast. Alla dessa år hade jag väntat på honom. Jag hade skjutit upp min lycka, min frihet, min dröm, för jag trodde att vi var i detta tillsammans. Det skulle vara Dan och jag för alltid. Det skulle vara vi som upptäckte Grekland som ett par.
Men vi var inte det. Han hade aldrig brytt sig om min dröm.
Jag reste mig upp, tryckte tillbaka stolen med kraft. “Jag ska åka till Grekland, Dan,” sa jag. “Visst, du ska det,” fnös han.
Nästa morgon, när Dan var ute, gjorde jag något jag inte haft modet att göra tidigare. Jag bokade resan för nästa dag. Två veckor i Grekland. Ingen tvekan. Ingen kolla med Dan. Inget.
Det handlade bara om mig och vad jag ville. Jag packade mina väskor, tog en penna och lämnade en lapp på köksbänken.
“Dan, du har rätt. Jag är för gammal. För gammal för att fortsätta vänta på någon som inte bryr sig om min lycka. Njut av din fisketur, du får betala för den själv.”
Sedan gick jag. Jag visste inte vad som skulle hända härnäst, och ärligt talat, jag brydde mig inte. Jag visste bara att om jag stannade, skulle jag aldrig förlåta mig själv. Och jag skulle börja avsky Dan.
I det ögonblick jag klev av planet i Aten kände jag något förändras inom mig. Luften var annorlunda, lättare och varmare. Jag väntade inte längre.
“Jag gick genom de antika ruinerna, historiens vingslag sköljde över mig som en våg. Jag stod på en klippa i Santorini, och för första gången på år kände jag mig fri. Och självklart hade jag på mig baddräkten jag köpt. Och vet du vad? Jag kände mig vacker i den. Jag brydde mig inte om vad någon tyckte. Jag levde mitt liv.
Äntligen.
Sedan hände något magiskt. Det var en av de underbara kvällarna i Santorini som jag mötte Michael. Han satt ensam på ett café, med ett vänligt leende på läpparna medan han tittade ut över vattnet. Vi började prata, och innan jag visste ordet av det delade vi en middag och pratade i timmar om våra liv. “En personlig kock?” frågade han och höjde på ögonbrynen. “Det är imponerande.”
“Jag älskar att använda mina händer,” sa jag. “Och det finns en intimitet i matlagning som jag älskar.”
Vi tillbringade resten av resan tillsammans, utforskade öarna, drack cocktails, skrattade över måltider och njöt av den slags koppling jag inte insett att jag saknat. Michael såg mig, verkligen såg mig, inte som någon som var “för gammal” eller förbi sin bästa tid, utan som en kvinna som ville göra något med sitt liv. Grekland var allt jag ville ha och behövde, och mer därtill.
När jag äntligen kom hem var Dan borta. Han hade packat ihop och lämnat. Men det fanns en lapp där han meddelade att han hade flyttat in hos sin bror.
Istället för att känna mig övergiven eller förlorad kände jag en lättnad. Jag var fri. Nu, månader senare, är jag fortfarande i kontakt med Michael, och väntar på att se vad som händer härnäst.”
Men när paret kommer fram till sin destination blir de överraskade av ankomsten av Ians bästa vän, Mark. Kommer Ella att få sin drömsemester, eller kommer det att sluta i katastrof? Jag har aldrig varit tjejen som hade en tidslinje för sitt datingliv. Jag hade varit tillsammans med Ian i två år och visste att vi var på väg mot äktenskap, men tiden var ändå inte ett problem för mig. Men under de senaste sex månaderna hade Ian släppt ledtrådar om en “oförglömlig överraskning” han hade planerat för vår sommarresa till Santorini.
Varje gång jag pressade på för detaljer, skulle min pojkvän bara le mystiskt och säga: “Du kommer att se, Ella. Vänta bara.” Och Ian var inte den som planerade överraskningar ordentligt. Han verkade ha släppt ut katten ur påsen lätt. Det fanns stunder när han helt avslappnat bläddrade bland förlovningsringar online och lämnade flikarna öppna för mig att hitta.
Vid ett tillfälle, när vi hade en lugn kväll hemma, frågade han mig till och med hur min drömbröllop såg ut. “Jag vill bara försöka föreställa mig vad du ser när du tänker på det,” sa han. Naturligtvis tog spänningen över mig. Var det verkligen så här? Skulle Ian äntligen fria till mig? Veckorna gick och innan jag visste ordet av var vi packade för vår resa. “Jag kan inte tro att vi äntligen gör det här!” utbrast Ian, när han gick in i sin garderob och drog ut fler kläder att packa.
