Reunited med Jason, min gymnasiekärlek, på en elegant restaurang kändes som en scen direkt ur en romantisk komedi. Men kvällen tog en mörk vändning när hans charmerande fasad sprack och avslöjade en chockerande hemlighet som slog mig som en tegelsten. Borta var den pojke jag beundrat, ersatt av någon jag knappt kände igen.
Hej alla, jag är Emma, 35 år gammal med en historia som sträcker sig tillbaka till mina gymnasiedagar. Då var jag den tysta, bokälskande tjejen som tillbringade mer tid i biblioteket än på fester. Jag hade en stor crush på Jason, skolans guldpojke. Jason var snygg, populär och verkade ha allt.
“Emma, kom igen, du måste åtminstone försöka prata med honom,” sa min bästa vän Sarah varje gång Jason gick förbi.
Jag rodnade kraftigt och gömde mig bakom mina tjocka glasögon. “Sarah, du vet att han är utom min räckhåll. Jag är bara… jag.”
“Du är fantastisk, Emma. Han skulle vara lycklig att känna dig,” insisterade hon, men jag skakade bara på huvudet.
Jason, omgiven av sina vänner, gav mig aldrig en blick. Han var alltid i centrum som stjärnan på fotbollslaget. Jag tittade på avstånd, övertygad om att han inte ens visste att jag fanns.
Med mina glasögon och tandställning förväntade jag mig aldrig att han skulle lägga märke till mig. Och det gjorde han aldrig. Våra världar var mil ifrån varandra.
År senare hade jag blomstrat till en framgångsrik och vacker kvinna. Jag bytte ut mina glasögon mot linser, tandställningen mot ett perfekt leende, och min nördiga garderob mot en sofistikerad stil. Jag byggde en blomstrande karriär inom marknadsföring och levde mitt bästa liv.
En kväll, när jag plockade avokador i matbutiken, hörde jag en bekant röst.
“Emma? Är det du?”
Jag vände mig om och såg Jason, som såg lite äldre ut men fortfarande otvetydigt snygg. Han stirrade på mig i misstro. “Wow, du ser fantastisk ut,” sa han med stora ögon.
“Jason? Hej! Det var länge sedan,” svarade jag, medan mitt hjärta slog snabbare.
Han log varmt. “Ja, det har det verkligen. Hur har du haft det?”
Vi pratade en stund och ikapp om våra liv. Jag berättade för honom om min karriär och min senaste flytt tillbaka till området.
“Så, du jobbar med marknadsföring nu? Det är imponerande,” sa Jason och nickade.
“Och du?” frågade jag, nyfiken på hans liv efter gymnasiet.
“Mitt jobb är intressant, men det är inte lika glamoröst som marknadsföring,” skrattade han och lyckades undvika min fråga. Varför hade han gjort det? Jag höll fortfarande på att bearbeta hans svar när han avbröt mig med ett överraskande erbjudande.
“Hey, vill du ta en middag någon gång? Du vet, ikapp ordentligt?”
Jag gick med på det utan att tveka. Det var ju Jason! Och han bjöd mig på en dejt! Självklart sa jag ja.
Några dagar senare träffades vi på en fin restaurang i centrum. Hans val imponerade på mig; det var en plats känd för sin elegans och fina mat. Jason började minnas våra gymnasiedagar medan vi satte oss ner och beställde.
“Kommer du ihåg den gången vi vann fotbollsmästerskapet? Mannen, det var tider,” sa han och skrattade. “Jag umgås fortfarande med killarna från laget. Vi har en liten tradition att träffas varje månad.”
Jag lyssnade artigt, men kunde inte låta bli att känna mig lite distanserad. Jag hade gått vidare från gymnasiet, men det verkade som om Jason fortfarande levde i det förflutna.
“Det låter trevligt,” sa jag och tvingade fram ett leende. “Träffar du någon annan från skolan?”
“Inte direkt,” ryckte han på axlarna. “Bara killarna. Så, vad sägs om dig? Några gymnasieminnen du värderar?”
“Jo,” började jag, osäker på vad jag skulle dela med mig av, “jag tillbringade mest tid i biblioteket. Inte många spännande historier där.”
Han skrattade. “Jag minns att du alltid hade näsan i en bok. Det är lustigt hur saker förändras, eller hur?”
Vår mat kom in och vi fortsatte prata. Jasons berättelser blev repetitiva och jag märkte att jag zonade ut. När det var dags för efterrätt ursäktade jag mig för att gå till toaletten.
När jag kom tillbaka märkte jag att Jason pillade med något på min tallrik. Innan jag hann fråga vad han höll på med, tittade han upp med ett busigt leende.
“Se på det här,” viskade han och la en hårstrå på min maträtt. “Jag ska visa dig ett trick.”
Jag blev chockad, men innan jag hann protestera, kallade Jason över servitrisen.
“Ursäkta, det ligger ett hår i min väns mat,” sa han, tillräckligt högt för att vända huvuden. “Det här är oacceptabelt!”
Servitrisen såg förvirrad ut och bad om ursäkt. Hon erbjöd sig att ta tillbaka rätten och hämta nya. Jason insisterade dock på att vi inte skulle betala för måltiderna på grund av besväret.
Efter lite fram och tillbaka kom managern över och gick med på att kompensera oss för våra måltider och bjöd till och med på en gratis dessert.
När vi gick ut från restaurangen log Jason från öra till öra. “Ser du, så här hanterar man sådana här ställen. Man ska aldrig behöva betala för en dålig upplevelse.”
Jag tvingade fram ett leende, fortfarande chockad över vad som just hade hänt. “JAG KAN INTE TRO att du gjorde det.”
Jason ryckte på axlarna. “Du vet, att jobba som promoter ger inte mycket, så jag måste hitta sätt att klara mig och äta på sådana ställen. Det här tricket misslyckas aldrig.”
Promoter? Det var vad Jason gjorde under sommarloven i gymnasiet. Jag kunde inte tro att han fortfarande fastnat i samma jobb. “Är du fortfarande promoter?” frågade jag, försökte hålla rösten stadig.
“Ja, det är inte glamoröst, men det betalar räkningarna,” sa han, omedveten om min växande obehag.
“Var inte orolig,” tillade han, kände av min oro. “Nästa gång blir det ännu bättre. Men du får betala eftersom jag tog hand om saker ikväll.”
Jag tvingade fram ett skratt och nickade. “Visst, Jason. Tack för ikväll.”
När vi sa hejdå lovade jag att ringa honom snart, även om jag visste att jag aldrig skulle göra det. Den coola, populära killen jag en gång dyrkade var fortfarande fast i sina gymnasiedagar, och drog billiga trick för att klara sig. På vägen hem kunde jag inte sluta skratta åt absurditeten i allt detta.
Så fort jag tog fram telefonen blockerade jag hans nummer och skakade på huvudet, förundrad över hur mycket människor kan förändras och ändå förbli desamma.
Nästa morgon vaknade jag och kände mig fräsch och stärkande. Jag hade en hektisk dag framför mig, men jag kunde inte skaka av mig händelserna från kvällen innan. Det kändes bra att se hur långt jag hade kommit och hur mycket jag hade växt sedan gymnasiet.
I mitt kontor kunde jag knappt vänta med att berätta för min nära vän och kollega, Mia, om dejten.
Så snart jag kom in, kunde hon se att något var på gång. “Spilla ut bönorna, Emma. Hur var den stora dejten?”
Jag brast ut i skratt. “Mia, du kommer inte tro det. Jason lade faktiskt ett hårstrå i min mat och orsakade en scen för att slippa betala för vår måltid.”
Mias ögon vidgades i förvåning. “Han gjorde VAD? Är du seriös?”
Jag nickade, fortfarande skrattande. “Det var som att se en dålig film. Jag kan inte tro att jag en gång hade så mycket känslor för honom.”
Mia skakade på huvudet och skrattade med mig. “Tja, åtminstone fick du en gratis måltid. Och en bra historia att berätta.”
Jag log och insåg hur sant det var. “Ja, och en värdefull läxa. Ibland visar sig de människor vi beundrar i vår ungdom vara väldigt olika från vad vi föreställt oss.”
Mia lutade sig tillbaka i stolen, fortfarande fnissande. “Du undvek en kula där. Kan du föreställa dig att dejta någon som tycker att sånt här är okej?”
Jag skakade på huvudet och kände mig mer säker på mina val. “Nej, det kan jag inte. Jag är bara tacksam för upplevelsen. Den visade mig hur mycket jag har vuxit och hur långt jag har kommit sedan gymnasiet.”
Resten av dagen flög förbi medan jag begravde mig i arbete, men jag kunde inte låta bli att reflektera över hur mycket saker hade förändrats. Den jag var i gymnasiet skulle aldrig ha trott att jag skulle vara där jag är idag, och att se Jason fastna i det förflutna fick mig att uppskatta min resa ännu mer.
Senare på kvällen, när jag slappnade av i min soffa med ett glas vin, kände jag en känsla av avslut. Min förälskelse på Jason hade varit en betydande del av mina gymnasieår, men den hade inte längre någon makt över mig.
