Jag är en introvert person av naturen. Det var bara en av de saker som gjorde mig till den jag är. Så, för min födelsedag ville jag bara ha en helg med de som står mig närmast. Jag tände ljus runt om i mitt hem, gjorde lite te och började laga mat. Jag ville att allt skulle vara perfekt.
Jag visste att mina föräldrar skulle ta med födelsedagstårtan, men jag ville laga maten. Jag ville att alla skulle känna sig som hemma och älskade—så jag hade noggrant utformat min meny, och såg till att alla inbjudna skulle ha något de älskade att äta. “Är du säker på att du inte vill att jag ska ta med dig ut på middag, Gabi?” frågade min pojkvän, Jamie, dagen innan när vi tog en kaffe.
“Ja,” sa jag. “Jag vill laga mat åt oss alla. Förutom du och mina föräldrar är det bara Nicole, Jenna och pojkarna. Bara de närmaste.” “Men det ska vara din speciella dag,” fortsatte han. “Vill du inte bli ompysslad? Jag kan göra det. Jag kan ta med dig ut.”
“Nej,” sa jag och tog hans hand. Så mycket som jag uppskattade hans omtanke, ville jag bara vara omgiven av mina nära. Vi kunde alltid äta middag tillsammans en annan kväll. Jag visste att Jamie inte var imponerad av mitt svar.
Han kom överens med min familj och mina vänner, men om han fick välja, föredrog han att vara ensam med mig. Jag blev mer upphetsad när.
“Gästerna började anlända. Det var något speciellt med att vara hemma med mina favoritpersoner. Min födelsedagsspellista dånade genom högtalarna medan alla satte sig ner och pratade över ett charkbräda medan jag avslutade de sista middagsförberedelserna.
När jag tog tallrikar till matbordet kom Jamie in till slut, med ett brett och smittande leende. Han följde mig in i köket och då la jag märke till att han bar på en stor Tupperware under armen. ‘Vad är det?’ frågade jag. ‘Måste jag göra plats i kylen?’ Jamie skakade på huvudet. ‘Mamsens mat,’ sa han. ‘Det är okej, du behöver inte oroa dig—jag tar det till bordet senare.’ Jag tittade inte ens på innehållet i behållaren.
Jag antog bara att Jamie hade sagt till sin mamma att jag lagade mat och att hon ville bidra till måltiden. Jag bad Jamie att öppna flaskor med vin och juice till bordet. När alla hade satt sig och middagen serverades, bad jag Jamie om sin tallrik för att skära upp rosmarinkycklingen åt honom eftersom det var hans favorit. Han vinkade bort det med ett skratt. ‘Åh, jag behöver ingen. Jag tog med mig min mammas mat.
Ärligt talat, ingen kan mäta sig med hennes färdigheter i köket.’ Jag pausade, tallriken i min hand kändes plötsligt tung. ‘Åh! Tupperwaren!’ sa jag och kom ihåg Jamies mammas mat. ‘Jag hämtar den,’ sa han och reste sig.
‘Vad gjorde din mamma?’ frågade jag och försökte hålla stämningen lätt, hoppades att Jamie inte trodde att jag medvetet hade lämnat den i köket. ‘Var det en av mina favoriter?’ Han gick in i köket och kom tillbaka med behållaren, med en spännande blick i ansiktet. ‘Nej,'”
Han svarade, lite för stolt. “Det är bara så att hennes mat alltid är bättre. Du vet, man kan inte riktigt lita på någon annans matlagning.” Rummet blev tyst, med musiken som tillförde en stämning som långsamt förändrades. Jag blev sårad. Självklart blev jag det.
Men jag ville inte ha en konfrontation med Jamie. Istället log jag mot bordet. “Tja, varför inte alla prova lite av Jamies mammas mat?” frågade jag. När nickar av överenskommelse cirkulerade och maten provades—den var läcker—men ändå dröjde den första sticket av Jamies ord kvar. Jag beslutade då att en subtil läxa var på sin plats. När middagstallrikarna rensades, tog min mamma fram födelsedagstårtan, och alla skålade och sjöng för mig.
Dagen efter var del två av födelsedagshelgen. Jag ville att samma grupp skulle åka go-kart, och spänningen svävade runt oss. Jamie strålade av förväntan tills jag ropade just när han närmade sig go-karten bredvid mig. “Förlåt, Jamie,” sa jag, när min pappa, klädd för tillfället, anslöt sig.
“Pappa ska köra med mig—jag kan verkligen inte lita på någon annan som kör mig.” Jamies leende falnade, hans ögon blinkade till av insikt när han kopplade ihop punkterna. Han slutade upp med att vänta ensam medan alla andra bildade par, ironin gick inte honom förbi. Trots skojandet på banan var bilfärden hem tyst, luften tjock av osagda tankar.
Jamie och jag träffades på ett kafé, redo att diskutera vår relation några dagar senare. “Jag kände mig så generad på banan,” erkände han, med låg röst. “Och vid din födelsedagsmiddag… Jag insåg inte hur mina ord tolkades förrän det var för sent.” Jag sippade på min kaffe. Jag behövde välja mina ord noggrant.
Sanningen var att jag hade övergett Jamie för ett tag sedan. Jag behövde bara vara säker. Och nu var jag det. “Jag ville att du skulle känna hur det kändes, Jamie,” förklarade jag varsamt. “Ibland kan det vi säger såra, även om vi inte menar det.” Han nickade långsamt, men smärtan hade sjunkit djupt.
När vi betalade notan kom vi fram till att det var bäst att gå skilda vägar, trycket var för stort för vår redan sköra relation. När min nästa födelsedag kom, introducerade jag alla för Tom, min nuvarande pojkvän. Trots spökena från födelsedagarna i det förflutna var jag hoppfull men försiktig med att ha honom i ett så intimt sammanhang.
Den här gången hade jag gjort lite större och lite mer extravagant med födelsedagsplanerna. Jag anlitade en kock så att jag kunde spendera mer tid med mina gäster.
Sedan förra året hade vi alla blivit ganska upptagna, och vi sågs inte lika mycket. Det här var vår tid att umgås och bara vara tillsammans. Alla kom och tog Polaroidbilder vid den monter jag hade satt upp, bara för att skapa roliga minnen.
Jag hade ordnat signaturcocktails för den här födelsedagen och ville att allt skulle vara perfekt. Tom kom—och när jag såg att han hade armarna fulla kände jag min ångest öka. Det var som om historien upprepade sig. Där stod Tom med två stora Tupperware-behållare i sina armar. “Vad är det där?”
