Ögonblicket jag såg min bror cruisa runt i en skinande röd cabriolet visste jag att något var fel. Litet visste jag att den bilen höll nyckeln till en svek jag aldrig såg komma — och en plan som mormor hade satt i rörelse långt innan hon försvann.
Jag heter Juniper. Jag är 26 nu och har bott utanför staten i fyra år. Ärligt talat var det det bästa beslut jag någonsin har tagit: att komma bort från min familj och allt det sår som kom med den.
Det var inte så att jag någonsin kände mig som en del av dem. Mina föräldrar hade alltid favoriserat min äldre bror, Maverick. Man skulle kunna säga att han var det gyllene barnet, men det räcker inte ens till. När jag växte upp var jag bara… där. “Det överflödiga,” som mormor brukade skämta om, även om det alltid fanns en ömhet i hennes röst när hon sa det.
Det är en del av varför jag lämnade. Nåväl, det, och Noel — min pojkvän. Han övertygade mig om att det var dags att leva för mig själv, att skapa något utanför skuggarna av min familj.
Vi packade vår lilla bil, och jag flyttade med honom till staden, bort från mina föräldrar, Maverick och alla minnen.
“Noel, jag svär, jag kunde verkligen inte stanna där längre,” hade jag sagt till honom över middagen en gång. Jag minns fortfarande hur han log mot mig från andra sidan bordet, hans hand sträckte sig ut för att ta min.
“Du behöver inte förklara det för mig igen, June. Du gjorde rätt,” hade han lugnat mig, medan han kramade min hand. “Du förtjänar mer än att vara andrahandsvalet.”
Även efter fyra år borta pratade jag knappt med min familj. Samtalen kom mer sällan, sms blev en sällsynt formalitet. Mina föräldrar? De verkade faktiskt inte bry sig. Det var som om jag bara hade försvunnit ur deras liv. Den enda som höll kontakten var mormor.
Hon var den enda personen i min familj som fick mig att känna att jag betydde något. När jag var yngre smusslade hon fram chokladkakor när min mamma inte såg, eller ringde mig på telefon sent på natten bara för att höra hur min dag hade varit.
Mormor brydde sig inte om det var tråkigt eller om jag kände att mitt liv var en röra. Hon lyssnade bara.
Och sedan, en dag, fick jag veta att hon hade dött. Olyckligtvis. Ingen samtal, inget meddelande, inget. Kan du tro det? Jag scrollade genom Facebook, av alla ställen, och såg ett inlägg från en gammal familjevän. Mormors bild. Ett datum och en “Vila i frid”-notis.
Jag kunde inte andas. Jag stirrade på min telefon, väntade på att saker skulle ge mening, men de gjorde inte det. Mitt hjärta kändes som om det hade blivit slitet ur bröstet.
Jag släppte telefonen på bordet, reste mig upp och mumlade, “Mormor är borta.”
Noel såg upp från soffan. “Vad? Vad menar du med att hon är borta?”
“Hon dog. Ingen sa ens något till mig.” Jag kände tårarna bränna, men det var mer än bara sorg; det var ilska och kanske svek. “Hur kunde de inte berätta det för mig?”
Noel var uppe på en sekund, drog in mig i en kram, men det gav ingen mening. Varför hade inte mina föräldrar ringt mig? Inte ens Maverick. Ingenting.
Jag bokade en flygning hem samma natt.
Jag brydde mig inte om vad det kostade — jag var tvungen att besöka mormors grav. Jag var tvungen att säga adjö, åtminstone på mina egna villkor. Nästa morgon befann jag mig gående genom min hemstad, platsen jag inte hade sett på år, platsen jag hade kämpat så hårt för att fly. Allt var som jag mindes, förutom en sak.
Jag blinkade, förbluffad. “Vad…?”
När jag stod vid hörnet av gatan nära kyrkogården fick jag syn på något som fick blodet att frysa till is. Min bror, Maverick, cruisande förbi i en skinande röd cabriolet.
Maverick? Han som fortfarande arbetade som kassör och knappt fick ihop det? Han körde en röd cabriolet som såg ut att kosta mer än hans hela livsbesparingar.
Min mage knöt sig. Något var inte rätt.
Senare samma dag stod jag vid mormors grav, det mjuka suset från träden var det enda ljudet omkring mig. Jorden var fortfarande färsk, och jag kunde inte skaka av mig knuten i magen. Mormor var verkligen borta. Jag hade inte kunnat säga adjö ordentligt: ingen chans att berätta för henne hur mycket hon betydde för mig.
Smärtan av att få veta om hennes död genom ett Facebook-inlägg sved fortfarande som ett öppet sår.
När jag knäböjde vid graven hörde jag steg närma sig. Jag tittade upp och såg Mr. Anderson, mormors bästa vän. Han var en vänlig, äldre man som alltid svävade runt mormor, hjälpte henne med vad hon än behövde. Hans ansikte var allvarligt när han närmade sig.
“Juniper, jag är så ledsen,” sa han mjukt och ställde sig bredvid mig. “Din mormor… hon var en unik kvinna.”
Jag sväljde klumpen i halsen. “Det var hon verkligen. Jag önskar bara att jag hade haft mer tid med henne.”
Han nickade, hans ögon var frånvarande. Efter en stunds tystnad vände han sig mot mig och frågade: “Fick du de 20 000 dollar hon lämnade till dig?”
Jag blinkade, förbluffad. “Vad…?”
Mr. Andersons panna rynkades. “Din mormor. Hon nämnde i sitt testamente att hon avsatte 20 000 dollar till dig. Jag trodde bara att du visste.”
Mitt hjärta sjönk. Plötsligt blev den röda cabrioleten Maverick körde helt logisk. Ilskan som hade puttrat inom mig kokade över. “Nej,” mumlade jag, reste mig upp med knutna nävar vid sidorna. “Jag visste inte.”
Mr. Andersons ansikte bleknade. “Åh, Juniper, jag är så ledsen.”
Men jag lyssnade inte längre. Jag var tvungen att komma till Mavericks husvagn. Nu.
Jag stormade tillbaka till min bil, med tankarna snurrande. Maverick, som aldrig kunde hålla ett fast jobb, körde plötsligt runt i en flashig bil, och jag hade inte tänkt en gång på det? Självklart var det mina pengar. Pengarna som mormor lämnat till mig — den enda personen i min familj som faktiskt brydde sig om mig — och han stal dem utan att tänka två gånger.
När jag körde fram till Mavericks husvagn var jag redo för en konfrontation. Men det jag såg fick mig att stanna. Där, hopknölad på uppfarten, låg den röda cabrioleten, helt kraschad. Framskärmen var krossad, vindrutan spräckt, och däcken såg platta ut, som om bilen hade varit med om en allvarlig olycka.
Och där, stående i dörröppningen till sin skruttiga husvagn, stod Maverick. Han lutade sig på kryckor, ett gips täckte hans ben, och hans ansikte var blåmärkt, en röra av snitt och skråmor.
Karma hade redan ikapp med honom.
Jag gick fram till honom, min ilska ersatt av chock för en stund. “Maverick, vad i helvete hände?”
Han skiftade obekvämt på sina kryckor, hans ögon svepte bort från mina. “Det är… det är inget.”
“Inget?” Jag pekade på den totalskrotade bilen. “Det ser inte ut som inget. Vad gjorde du? Och varför tog du mormors pengar, Maverick?”
Han kände sig obekväm, och visste att han inte kunde undvika det längre. “Jag menade inte att det skulle bli så här, Juniper. Jag… jag trodde bara att jag skulle låna dem. Jag skulle betala tillbaka dig. Men så såg jag den där bilen, och…”
“Låna dem?” Jag var oförstående. “Man ‘lånar’ inte bara tjugo tusen dollar som inte var avsedda för dig. Mormor lämnade de pengarna till mig, och du tog dem som om de inte betydde något. Och nu ser du ut så här. Det här är karma, Maverick. Det här är vad du förtjänar.”
Maverick öppnade munnen för att protestera, men jag var inte klar. “Du har alltid tagit allt. Mina föräldrars uppmärksamhet, deras kärlek: allt handlade alltid om dig. Men det här? Det här var annorlunda. Det var från mormor, den enda personen som faktiskt brydde sig om mig, och du stal det.”
Maverick hängde med huvudet. “Jag gjorde fel, okej? Jag trodde—”
“Du trodde vad?” snäste jag. “Att jag inte skulle få veta? Att jag inte förtjänade det som mormor lämnade till mig?”
Han hade inget svar. Vi stod där i tystnad, tyngden av allt hängde i luften. Just som jag var på väg att vända mig om och gå, vibrerade min telefon i fickan. Det var Mr. Clearwater, mormors advokat.
“Mr. Clearwater?” svarade jag, medan jag höll ögonen på Maverick.
“Juniper, jag har gått igenom din mormors testamente,” sa Mr. Clearwater. Hans röst var lugn och stadig, som om han visste att jag behövde lite trygghet. “Det finns något du bör veta. Din mormor förutspådde att detta skulle kunna hända.”
“Vad menar du?” frågade jag, mitt hjärta bultande i bröstet.
“Hon visste att Maverick skulle kunna försöka ta pengarna, så hon hade en plan. De 20 000 dollarna var bara en del av hennes egendom. Resten — hennes hus, hennes besparingar, hennes investeringar — allt är ditt, Juniper. Hon lämnade allt till dig.”
Jag kunde inte tro vad jag hörde. “Allt?”
“Ja, allt,” bekräftade Mr. Clearwater. “Din mormor var mycket tydlig. Hon ville säkerställa att du blev omhändertagen, så att du inte skulle behöva förlita dig på någon.”
Tårarna tryckte på bakom mina ögon, men de kom inte bara av sorg. Mormor hade vetat. Hon såg detta komma, alltihop, och hon hade skyddat mig på det sätt som bara hon kunde. Även i döden såg hon fortfarande till att jag mådde bra: hon visade mig att jag betydde något.
Jag tog ett djupt andetag och samlade mig när jag tittade på Maverick. “Jag hoppas att cabrioleten var värd det, Maverick. Jag hoppas du njöt av åkturen.”
“Juniper, jag—” började han, hans röst skakig.
Jag höjde handen och avbröt honom. “Sluta. Jag är trött på ursäkter, Maverick. Spara det.”
Utan att vänta på svar vände jag mig om och gick därifrån, lämnade honom stående där, bruten på mer än ett sätt. För första gången i mitt liv kände jag mig inte som det bortglömda syskonet. Mormor hade sett till att jag kände så.
Om denna berättelse berörde ditt hjärta, ta en titt på en annan spännande läsning: När min mormor bad oss att komma till hennes hus för att fira hennes födelsedag, förväntade jag mig inte att min familj skulle göra det de gjorde! Mormor blev sårad av deras handlingar, och jag var inte villig att låta min familj gå ostraffad. Så jag kom på en plan som satte dem på plats!
