Vad som började som en typisk god natt tog en tragisk vändning för Taylors. De blåste kyssar till varandra, ovetande om att de på morgonen skulle möta hjärtskärande nyheter.
En bror och hans syster var bland mer än två dussin georgier som förlorade sina liv i en förödande storm. Denna tragiska händelse har haft en djupgående påverkan på samhället, när familjer kämpar med den hjärtskärande förlusten av sina nära och kära.
Taylors natt den 26 september 2024 började fredligt, även om familjen var medveten om att orkanen Helene närmade sig östra Mellan-Georgien.
Ändå var de osäkra på var den skulle slå till och hur stort dess påverkan skulle bli längre in i landet.
Därför njöt de av kvalitetstid medan barnen kopplade av med sina föräldrar. Crystal Taylor, 34, kröp ihop i soffan i vardagsrummet med sin äldsta dotter, 11-åriga Cassidy, när de somnade.
De två hade tittat på “Beat Bobby Flay,” ett matlagningsprogram, medan Crystal höll koll på väderuppdateringarna på sin telefon. Under tiden sov hennes make, Herbert Taylor, 39, i deras sovrum med deras två andra barn, Harmony, 7, och Derrick, 4.
Klockan omkring 04:00 ringde Crystals mamma för att kolla läget och frågade om deras träd fortfarande stod kvar. Crystal försäkrade henne att de gjorde det, även om vinden hade intensifierats betydligt. I bakgården reste sig en massiv ek, vars stam var lika bred som ett traktordäck.
Trädets stora kronor gav skugga åt hela bakgården och en stor del av huset på soliga dagar, och det stod fortfarande upprätt. Men när vindarna började tillta gick Herbert, som var maskinoperatör, ut för att kika och såg hur täckningen på hans lastbil lyfte i luften.
Han vände sig om för att gå nerför hallen mot sitt sovrum, där hans två yngsta barn sov. Innan han hann nå fram till dem exploderade huset plötsligt.
Det enorma ekträdet föll över sängen där Derrick och Harmony sov. Herbert ropade: “Mina barn,” när påverkan tände en elektrisk brand. Under tiden rusade Crystal och Cassidy till en grannes hus för att söka skydd.
Cassidy var gråtfärdig men behöll sitt lugn när hon ringde 112. Hon uppgav deras adress och sa: “Ett träd har fallit på vårt hus. Min 4-åriga bror och min 7-åriga syster är inne i det. Huset brinner.”
Stormen fortsatte att vina när räddningspersonal anlände till Taylors hem på South Hospital Road. De lyckades släcka lågorna, men det massiva ekträdet blockerade tillgången till Derrick och Harmony, vilket lämnade dem instängda.
Crystal grät, “Jag kan inte nå mina barn.” Rädd för att kalla deras namn skulle få dem att skrika medan hon var maktlös att rädda dem, kämpade hon för att hålla sig lugn. Timmarna drog ut, och det tog mer än fem timmar för räddningsteamet att såga genom trädet och nå barnen.
Med tiden, utan något tecken på sina barn, lugnade Crystal, en förskollärare på Ridge Road Primary, sig själv: “Mina barn kommer att komma ut. De kommer att klara sig.”
Hon föreställde sig Derrick som bad om sitt favorit-snack, kakor och grahamkex, medan Harmony skulle komma och leta efter de speciella kokta vita potatisar som hennes älskade “papa” gjorde till henne.
Tyvärr avbröts denna framtid. Taylors tror att Derrick och Harmony gick bort omedelbart. Nu sörjer familjen sin förlust och uppskattar allmänhetens böner och stöd.
Herbert skrev på Facebook den 28 september 2024: “Jag vill tacka alla för samtalen, sms och all kärlek och böner vi fått. Det betyder verkligen mycket för oss i denna svåra tid, mycket kärlek till er alla.”
Den 30 september 2024 uttalade sig Crystal också: “Hej alla, jag ville nå ut till er och säga att inget har gått obemärkt förbi, och jag och min familj uppskattar all den kärlek som visats oss under denna tid.”
Sidan skriver: “Vänligen överväg att ge för att hjälpa familjen under denna oerhörda förlust med begravningskostnader samt att hitta nytt boende och vardagsutgifter. De har också sin äldsta dotter att ta hand om.”
Familjen Taylors och andra familjer sörjer när de försöker återupprätta sina liv. Som vi tidigare rapporterat, i efterdyningarna av orkanen Helene, har många liv gått förlorade, inklusive en liten pojke och hans morföräldrar. Det bortgångna barnets faster berättade vad som hände via ett långt inlägg som hon delade på nätet. CBS News rapporterade nyligen att orkanen Helene hade krävt minst 135 människors liv. Av alla delstater som påverkades av stormen ska Carolinas ha upplevt den värsta orkanens skada, eftersom över 80 civila hade hittats döda där, enligt tjänstemän.
Den sörjande tanten avslöjade sedan: “Det sista [Micah] skrek innan han togs var, ‘Jesus! Snälla hjälp mig!'” När den här uppdateringen avslutades skrev Jessica: “Och jag ropar fortfarande högt på hans namn! Ny sorg och stark tro. Nytt motto.”