På deras tionde bröllopsdag tog Emmas man Mark henne till den finaste restaurangen i stan, bara för att förödmjuka henne med en billig sallad.
Litet visste han att nästa kväll skulle hon få honom—och hela restaurangen—att betala för hans grymhet. Det mjuka ljuset från kristallkronan badade restaurangen i ett varmt, gyllene sken.
På deras tionde bröllopsdag tog Emmas man Mark henne till den finaste restaurangen i stan, bara för att förödmjuka henne med en billig sallad.
Litet visste han att nästa kväll skulle hon få honom—och hela restaurangen—att betala för hans grymhet. Det mjuka ljuset från kristallkronan badade restaurangen i ett varmt, gyllene sken.
Atmosfären var sofistikerad, med plädade sammetsstolar och eleganta bordsinställningar. Det var vår tionde bröllopsdag, och min man, Mark, hade lovat att göra den oförglömlig.
Jag hade föreställt mig en kväll av överflöd, med läckra rätter och mousserande vin. När vi satte oss märkte jag de vetande leendena som utbyttes mellan servitörerna. De verkade vara bekanta med Mark.
Han hade bokat ett bord på “La Belle Époque,” den dyraste restaurangen i stan. Det var en sådan plats som var reserverad för betydelsefulla tillfällen, och ikväll skulle vara ett sådant.
Mark räckte mig menyn med ett nonchalant leende. “Beställ vad du vill, älskling,” sa han, även om hans ögon avslöjade ett annat budskap. Jag tittade på menyn, fylld med utsökta rätter och hutlösa priser, och min mun vattnades av beskrivningarna. “Jag tror att jag tar hummerbisque till förrätt, och sedan oxfilé…”
“Jag sa, med spänning bubblande inom mig. Marks leende blev stramt. “Faktiskt, hur säger du att du börjar med en hus-sallad? Håll det lätt. Du försöker ju gå ner i vikt, eller hur?
Kanske kan du då ha på dig den röda klänningen jag älskar nästa gång vi kommer hit.” Hans ord var som en örfil. Jag såg mig omkring, kände en varm rodnad av generad. Var det här hans idé om ett skämt? Men den stålblanka blicken i hans ögon sa mig att han menade allvar. “Mark, det är vår årsdag,” protesterade jag mjukt. “Jag trodde—”
“Du trodde fel,” avbröt han och vinkade över servitören. “Min fru tar hus-salladen, och jag tar Chateaubriand, medium rare. Och en flaska av ert bästa röda.” Servitören tveka, såg på mig med medlidande. “Mycket väl, sir.” Jag svalde min ilska, salladen framför mig var en bedrövlig hög av grönt. Mark njöt av varje tugga av sin lyxiga måltid, och gjorde en stor sak av hur mör biffen var, hur rik såsen. Vinet flödade fritt—åtminstone för honom.
Jag sippade på mitt vatten, varje ögonblick av måltiden sträckte sig ut i en evighet. Marks kontrollerande beteende under middagen var en bitter piller att svälja. Han njöt av sin biff, kommenterade varje läcker tugga, medan jag pickade på min sallad. Jag försökte hålla mig lugn, men min ilska sjöd under ytan. Han beställde en dekadent chokladsoufflé till efterrätt och, utan att ens titta på mig, sa han: “Hon är klar.” Jag kände mig förnedrad.
Här var jag, på vår årsdag, och blev behandlad som en eftertanke. Medan han njöt av sin efterrätt bestämde jag mig för att inte låta detta passera. Jag skulle se till att han kom ihåg denna årsdag av alla fel anledningar. Jag log för mig själv, en plan började ta form i mitt sinne.
Nästa morgon vaknade jag tidigt. Mark snarkade fortfarande bredvid mig. Jag steg tyst ur sängen, mitt sinne rusande med idéer. Efter att han hade åkt till jobbet satte jag igång. Jag ringde några tjänster från vänner och gjorde flera arrangemang. Det var dags att vända på situationen.
Jag spenderade dagen med att förbereda mig. Först kontaktade jag “La Belle Époque” och pratade med chefen. Jag förklarade min plan och bokade samma bord för nästa kväll. Chefen, som hade förståelse för min situation, gick med på att hjälpa mig.
Sedan ringde jag en vän som jobbade på en butik och lånade den fantastiska röda klänningen som Mark alltid nämnde. Jag kontaktade också en vän som var advokat och som hade hjälpt mig att öppna ett personligt bankkonto. Hon bekräftade detaljerna om vår ekonomi och den nödfond som Mark hade dolt. Att veta att jag hade tillgång till pengarna gav mig självförtroende att gå vidare.
Med allt klart skrev jag en lapp till Mark: “Möt mig på La Belle Époque klockan 19. Klä dig fint. – Emma.” När Mark kom hem var allt redo. Huset var tyst, och lappen väntade på honom på köksbänken. Han log snett när han hittade den, antagligen trodde han att han var på väg mot ännu en kväll av överflöd på min bekostnad. Litet visste han vad jag hade planerat.
Jag kände en blandning av nervositet och spänning medan jag förberedde mig för kvällen. Jag visste att detta var djärvt, men det var nödvändigt. Jag ville återfå min värdighet och visa Mark att jag inte skulle behandlas som en dörrmatta. Detta skulle bli en årsdag som ingen av oss skulle glömma, men av helt olika skäl.
Mark anlände till restaurangen, med ett självgott uttryck. Jag satt redan, iklädd den röda klänningen han älskade. När han satte sig ned gav jag honom ett sött, gåtfullt leende. “Vad handlar det här om, Emma?” frågade han, nyfiken. “Det får du se,” svarade jag och vinkade till servitören. “Jag har tagit mig friheten att beställa åt oss.” Hans ögon smalnade, men han argumenterade inte.
Servitören kom ut med förrätten—hummerbisque. Till oss båda. Marks ögon vidgades, men han sa inget. Nästa rätt kom—oxfilé, perfekt tillagad. Det bästa vinet i huset hälldes upp, och jag såg hur han blev allt mer förvirrad.
“Emma, jag förstår inte,” sa han försiktigt. “Vi var här just igår. Vad är anledningen?”
“Vår årsdag,” sa jag, med en röst som droppade av sötma. “En kväll att minnas, eller hur? Jag vill inte minnas igår kväll. Jag vill minnas den här, och jag har sett till att du också kommer att minnas den.”
Marks förvirring förvandlades till misstänksamhet. Han såg sig omkring i restaurangen, försökte pussla ihop vad som hände. Jag betraktade honom noga, njöt av hans oro. Huvudrätten serverades, och jag njöt av varje tugga. Mark rörde dock knappt sin mat, för upptagen med att försöka lista ut vad som pågick.
Jag reste mig och klirrade med mitt glas, vilket fångade hela restaurangens uppmärksamhet. “Ursäkta mig, alla. Jag har ett speciellt meddelande att göra.” Mark såg förfärad ut. “Emma, vad gör du?”
“Jag ville bara dela något med er alla,” sa jag, med en stadig och stark röst. “Igår kväll tog min man mig hit för vår årsdag, men han insisterade på att jag skulle beställa en billig sallad medan han njöt av sig själv. I kväll ville jag visa honom hur riktig njutning känns.” Det mumlades runt om i rummet. Marks ansikte blev beet röd.
“Emma, sätt dig ner,” hissade han. Jag ignorerade honom. “Men det är inte allt. Mark, du har alltid varit stolt över att vara den generösa, den som har kontrollen. Ikväll har jag betalat för vår måltid, och jag har debiterat det på den nödfond du har gömt för mig i flera år.”
Hans käke föll. “Vad? Hur visste du—”
“Åh, Mark, du borde veta vid det här laget att jag är smartare än du tror. Och det är inte allt! Här är något som alla ni, damer och herrar, kommer att älska att höra: min man delar sin fond med er och betalar för alla era måltider idag!”
Färgen försvann från Marks ansikte. “Emma, det här är inte roligt.”
“Nej, det är det inte,” sa jag, och stod rak. “Men det är rättvist.”
Jag vände mig om för att gå, kände hur vikten av det senaste decenniet lyftes från mina axlar. När jag gick ut, applåderade gästerna, och Mark satt där, chockad och förnedrad. Detta var årsdagen han aldrig skulle glömma. Och det skulle inte jag heller.
