Efter ett bittert äktenskap präglat av Mikes besatthet av materiell rikedom, går Nicole chockerande med på att ge honom allt i deras skilsmässa. Men när Mike njuter av sin “seger”, avslöjar Nicoles skratt en hemlig plan i rörelse. Vad Mike inte vet är att hon är på väg att göra sitt sista drag.
Jag klev ut ur advokatens kontor med en tom blick, axlarna hängande, och såg varje del av den besegrade ex-frun. Regnet öste ner, och den grå himlen matchade mitt humör – eller åtminstone det humör jag ville att folk skulle tro att jag var i.
Inuti bubblade jag av spänning. Mina händer kramade det kalla stålet på dörrhandtaget när jag gick mot hissen. Ingen var i närheten. Bra.
Hissdörren stängdes bakom mig med ett mjukt pling, och så snart jag var ensam, lät jag ett litet fniss undslippa. Det var inte något jag hade planerat; det bubblade upp från djupt inom mig som champagne som äntligen korkats upp.
Ju mer jag tänkte på vad jag just hade gjort, desto mer byggdes det upp tills jag skrattade som en galning i hissen.
Om någon hade sett mig just då skulle de ha trott att jag äntligen hade knäckt, gått över kanten från all stress, men nej, det här var bara början. Allt föll perfekt på plats.
Huset, bilen, besparingarna — Mike kunde få dem alla. Det var precis vad jag ville ha. Han trodde att han hade vunnit, och det var den bästa delen. Han hade ingen aning om vad som skulle komma.
Hissen stannade med ett ryck, och jag samlade mig. Jag kastade en blick på min spegelbild i hissens spegelvägg: rufsigt hår, trötta ögon och ett svagt leende som fortfarande dröjde sig kvar på mina läppar. Jag brydde mig inte ens. Det här skulle bli roligt.
Några veckor tidigare…
Mike och jag hade inte varit lyckliga på åratal, men det handlade inte bara om den vanliga typen av att tappa kärleken. Mike var besatt av sin image. Han brydde sig bara om bländande bilar, att ha det största huset i kvarteret och att bara bära designerkläder.
Allt var en föreställning, och jag hade spelat min roll för länge. Sprickorna hade börjat synas, och när grälen blev allt vanligare visste jag att det inte dröjde länge innan det oundvikliga skulle hända.
Grejen var att jag inte var rädd för skilsmässan. Jag kände Mike, och jag visste exakt hur det skulle spela ut.
Han brydde sig inte om att rädda äktenskapet. Nej, det han ville var att vinna — vinna huset, vinna pengarna, vinna skilsmässan.
Allt jag ville var att bli fri från denna pretentiösa livsstil. Men det betydde inte att jag skulle låta honom lura mig heller. Så jag skulle låta Mike få vad han ville, men med en fångst som är lika skarp som en fiskkrok. Det hände på en tisdag. Mike kom hem sent, igen. Jag var i köket och låtsades scrolla igenom min telefon, brydde mig inte om att titta upp när han stormade in. “Vi måste prata.” Jag suckade och döljde knappt tristess i rösten.
“Vad nu?” Han smällde in nycklarna på disken och jag kunde nästan känna hur frustrationen strålade av honom. Han blev alltid så här när saker och ting inte gick som han vill på jobbet, och självklart var jag det enklaste målet. “Jag är klar”, sa han med låg röst. “Jag vill skiljas.” Jag blinkade upp mot honom. Slutligen. Jag nickade sakta, som om det höll på att sjunka in, men egentligen hade jag varit beredd på detta ögonblick i flera veckor. “Okej”, sa jag enkelt.
Han rynkade pannan, tydligt förbluffad. “Är det det? Inget slagsmål? Inget tiggeri?” Jag ryckte på axlarna. “Vad är poängen?” För en sekund såg han förvirrad ut, som om jag hade tagit vinden ur hans segel. Han förväntade sig motstånd och förväntade sig att jag skulle vädja till honom att stanna. Men jag behövde bara ge honom tillräckligt med rep att hänga sig med.
Skilsmässoförhandlingarna var lika fruktansvärda som jag förväntade mig. Vi satt mittemot varandra i ett sterilt konferensrum, med advokater som flankade oss, medan Mike redogjorde för varje liten sak han ville ha. Huset, bilen, besparingarna; det var som om han läste från en inköpslista.
Och hela tiden hade han ett självgott leende på läpparna, som om han trodde att jag skulle bryta ihop och gråta när som helst.
“Fine,” sa jag, knappt lyssnande. “Du kan få allt.”
Min advokat gav mig en blick som klart sa: “Är du säker?” Men jag nickade bara.
Mike blinkade. “Vänta, vad?”
“Jag sa att du kan få det. Jag vill inte ha något av det, förutom mina personliga tillhörigheter.”
Han såg chockad ut. “Du… vill inte ha huset? Eller pengarna?”
“Nej,” sa jag och lutade mig tillbaka i stolen. “Det är allt ditt.”
Hans chock förvandlades snabbt till glädje. “Bra. Då tar du eftermiddagen på dig att packa dina saker. Det är inte mycket, så det borde vara gott om tid.” Mike sneglade på sin klocka. “Jag förväntar mig att du är ute senast klockan sex.”
“Inga problem,” svarade jag.
Han satte sig rakare, bröstet puffande ut som om han just vunnit på lotteri. Och jag lät honom tro det.
Och det för mig tillbaka till det ögonblicket när jag steg in i hissen i advokatkontorets byggnad och inte längre kunde hålla tillbaka skrattet.
När jag klev ut ur hissen tog jag fram min telefon. Mina fingrar svävade över skärmen en sekund innan jag skrev ett snabbt meddelande: Jag är på väg till huset för att packa mina saker. Jag ringer dig när det är dags att göra din flytt.
Jag tryckte på skicka och log. Dags för den verkliga nöjen att börja.
Att packa huset var lättare än jag trott. Jag ville inte ha mycket, bara några personliga saker, mest föremål som bar minnen som inte var förorenade av Mike. Huset var ändå för stort för bara oss två, och det kändes alltid mer som hans hus än mitt.
Jag var i färd med att tejpa ihop den sista lådan när jag tog upp telefonen för att ringa. Min mamma, Barbara, svarade på andra signalen.
“Hej,” sa jag och höll rösten lätt. “Det är dags.”
Det var en paus, och sedan hördes mammas bekanta, raka röst. “Äntligen. Jag har väntat på det här ögonblicket.”
Mamma kunde inte stå ut med Mike. Hon genomskådade hans flashy fasad redan den dag jag presenterade dem för varandra. Men det bästa? Hon hade hjälpt oss att köpa det här huset. Hon var anledningen till att Mike trodde att han hade gjort ett så bra kap, och nu skulle hon bli anledningen till att han förlorade det.
Jag lade på, kände en konstig lättnad när jag såg mig omkring. Jag var färdig med att låtsas.
Nästa morgon stod jag och lagade frukost i min nya lilla lägenhet när min telefon ringde. Jag log när Mikes namn blinkade på skärmen.
“Hej?” svarade jag sött.
“Du har lurat mig!” Mikes röst var rasande, nästan fradga vid munnen.
Jag satte telefonen på högtalarfunktion och tog en bit rostat bröd medan jag lutade mig mot bänken. “Förlåt, vad pratar du om?”
“Din mamma!” spottade han. “Hon är… hon är i mitt hus! Hon har tagit över allt!”
“Oh, just det,” sa jag och bet i mitt bröd. “Kommer du ihåg det avtal vi skrev under när hon gav oss handpenningen? Det som låter henne bo där när hon vill, så länge hon vill?”
Det blev en lång paus, och jag kunde nästan höra kuggarna snurra i hans hjärna. Jag kunde föreställa mig uttrycket i hans ansikte, insikten som kom över honom.
Han hade skrivit på det papperet för flera år sedan, för blind av charmen från ett fint hus för att ens tänka på det finstilta.
“Du! Du har lurat mig! Det här är inte över. Jag ska få mina advokater—”
Innan han kunde avsluta hörde jag mammas röst i bakgrunden, skarp och tydlig genom telefonen. “Michael, se till att få fötterna bort från det där soffbordet! Och sluta ta över fjärrkontrollen!”
Det hördes ett dämpat ljud som om Mike vände sig bort från telefonen och försökte viska. “Barbara, det här är mitt hus—”
“Oh, tyst med dig,” avbröt mamma, nu högre. “Det är mitt hus lika mycket som ditt. Och en annan sak, vad är det för alla dessa billiga snacks? Vet du hur man handlar mat? Jag ska inte leva på frysta middagar!”
Jag fick bita mig i läppen för att inte skratta. Mike mumlade något otydligt, hans frustration knappt kontrollerad, men innan han kunde få ur sig ett ord till hörde jag henne igen.
“Och sänk ner den där TV:n! Tror du jag vill lyssna på det nonsens hela dagen? Om du ska titta på de där löjliga bilprogrammen, åtminstone mutes ljudet!”
Det blev ett högt brak, följt av mer mumlande, och sedan klickade telefonen av. Jag tog ett djupt andetag och log när jag satte mig vid bordet.
Friheten har aldrig smakat så sött.