Efter en rolig kväll med speed dating visade jag min mamma ett foto på killen jag träffade. Hon freakade ut och ringde genast 112. Jag var skakad, men vad jag upptäckte nästa dag när saker verkligen blev vilda fick mig att tappa andan.
Jag hade svettiga handflator när jag slätade ut min klänning för hundrade gången. Restaurangens svaga belysning kunde inte dölja ångesten som strålade från de andra speed-datarna runt mig. Vid 30 års ålder trodde jag aldrig att jag skulle vara här, men min bästa vän Lily hade till slut naggat mig ner.
”Du klarar det här, Selena,” viskade jag till mig själv och tog ett djupt andetag. Den bittra doften av vin och det mjuka klirret av glas fyllde luften, vilket gjorde lite för att lugna mina nerver.
Klockan ringde med ett skarpt ljud som fick mig att hoppa. Det signalerade början på vår första omgång.
Jag satte på mig mitt bästa leende när en lång, mörkhårig man gled in i stolen mittemot mig. Jag höll andan när våra ögon möttes.
“Hej, jag heter Robin.”Jag kände en omedelbar gnista, som elektricitet som strömmade genom mina ådror. “Selena. Trevligt att träffas.”
Jag lutade mig framåt medan vi pratade, fängslad av hans berättelser och kvickhet. Han talade om sitt arbete som mjukvaruingenjör, sin kärlek till klättring och sina drömmar om att resa jorden runt.
Med varje ord kände jag att jag föll djupare under hans besvärjelse.
När klockan ringde igen reste sig Robin upp, tvekan lyste i hans ögon när han greppade baksidan av stolen.
“Lyssna, jag vet att det här är ovanligt, men skulle du vilja ta en kaffe efter det här? Jag skulle gärna fortsätta vår konversation.”
Mina kinder blossade, och mitt hjärta slog snabbare. “Det skulle jag verkligen vilja. Imorgon?” sa jag, medan hettan steg upp i mina kinder när han kysste baksidan av min hand.
“Självklart! Jag kommer att vänta på dig på caféet i centrum!”
När vi lämnade restaurangen senare den kvällen kunde jag inte skaka av mig känslan av att mitt liv var på väg att förändras för alltid.
Nästa eftermiddag kunde jag inte sluta le när jag återberättade min kväll för min mamma, Daisy.
“Han låter underbar, älskling,” sa hon, hennes ögon veckades av lycka. “Jag har inte sett dig så här upphetsad över någon på åratal.”
“Jag vet, mamma. Det är bara något med Robin. Det känns som… som om jag har känt honom hela mitt liv.”
“Nåväl, skynda dig inte för mycket. Men jag är glad för din skull. Har du en bild?”
“Oh! Ja, vi tog en selfie.” Jag tog fram min telefon och svepte för att hitta fotot. Mitt hjärta fladdrade när jag såg Robins leende ansikte. “Här är han!”
I samma ögonblick som jag vände skärmen mot henne, blev mammas ansikte blekt.
“Mamma? Vad är fel?” Jag blev orolig.
Hennes ögon var vidöppna av panik, fäst vid telefonens skärm. “Selena, oh my God… det är HAN. Mannen som rånade min vän Janet! RING POLISEN NU!”
“Vad? Nej, det kan inte stämma.” Jag skakade på huvudet, förvirring och tvivel kämpade inom mig.
“Jag säger dig, det är han! Han lurade Janet på hennes livsbesparingar. Lovade att gifta sig med henne, tog varje öre hon hade, och sedan försvann! Vi måste ringa polisen nu, älskling!”
Min mage sjönk, en kall skräck sipprade in i mina ben. “Är du säker?” frågade jag, desperat hoppades att hon hade fel.
“Absolut. Janet visade mig hans bild hundra gånger när vi försökte spåra honom. Jag skulle aldrig glömma det ansiktet.”
Jag stirrade på Robins leende ansikte på min telefon och kände mig sjuk. De varma bruna ögonen som hade verkat så vänliga såg nu beräknande ut. Det charmiga leendet kändes nu hotfullt. Hur kunde jag ha varit så blind?
Mamma sträckte sig efter sin telefon, hennes fingrar skakade när hon började slå 911. Utan att tänka, grep jag tag i hennes handled och stoppade henne. “Mamma, vänta!”
“Vad menar du med vänta? Vi måste anmäla honom!”
“Om vi ringer nu, kan han bli skrämd och försvinna igen,” sa jag långsamt, medan en plan formades i mitt sinne. “Men vad om vi sätter en fälla?”
Mamma höjde ögonbrynen. “Vad tänker du på?”
“Jag har en dejt med honom i morgon kväll. Vad om jag går dit, beter mig normalt, och du ringer polisen så att de kan möta oss där?”
Hon tvekade, oro ritade linjer över hennes panna. “Jag gillar inte tanken på att du är ensam med honom. Han är farlig, Selena.”
“Det blir på en offentlig plats, mamma,” försäkrade jag henne, även om mitt hjärta rusade vid tanken. “Och tänk på det. Det här kanske är vår enda chans att fånga honom. Att få rättvisa för Janet och vem vet hur många andra.”
Efter en lång stund nickade hon, rädslan fortfarande kvar i hennes ögon.
När vi började planera vår strategi kunde jag inte skaka av mig känslan av att balansera på en knivsegg. Ett felsteg och allt kunde krascha.
Nästa kväll satt jag mitt emot Robin på ett mysigt café, mina nerver på helspänn. Han såg lika stilig ut som alltid i en blå skjorta som framhävde hans ögon.
Men nu fick hans charmiga leende mig att känna obehag. Varje komplimang och varje försiktig beröring av hans hand mot min kändes som en lögn.
“Du ser vacker ut!” sa Robin och sträckte sig efter min hand över bordet.
Jag tvingade mig själv att inte rycka tillbaka, med ett leende som kändes mer som en grimas. “Tack. Du ser också bra ut.”
När han började berätta om sin dag, skickade jag diskret ett sms till mamma under bordet, “Nu!”
“Så, berätta mer om din familj,” sa jag, desperat att hålla samtalet igång.
En skugga verkade passera över Robins ansikte så snabbt att jag nästan missade det. “Det är komplicerat,” sa han efter en stund.
Innan jag kunde gräva djupare såg jag två uniformerade poliser komma in i kaféet.
De gick fram till vårt bord, och Robins enkla leende sviktade. “Är det ett problem, officerare?” frågade han, hans ögon flackande mellan dem och mig.
En av dem steg fram, med handen vilande på sitt bälte. “Herr, vi behöver att du följer med oss för förhör.”
“Selena, vad pågår?”
“Jag är ledsen, Robin. Men vi vet vad du gjorde mot Janet. Och förmodligen mot otaliga andra kvinnor.”
Jag trodde att det var över. Men vad som hände nästa lämnade mig förvirrad.
Efter ett spänt samtal med poliserna, där Robin bestämt nekade att känna till någon Janet, släppte de honom. Och han gick tillbaka till vårt bord.
“Selena, jag förstår inte. Vem är Janet? Vad handlar det här om?”
Jag blinkade, fullständigt lost. Det här var inte hur det skulle gå. Han skulle ledas bort i handbojor, inte stå här och se på mig som om jag hade förrått honom.
“Kvinnan du lurade. Mamas vän. Du… du tog allt ifrån henne.”
Robin skakade på huvudet och drog en hand genom sitt hår. “Jag har aldrig träffat någon som heter Janet i mitt liv. Men vänta lite, jag tror jag vet vad som hände här.”
Han plockade fram sin telefon, och hans fingrar flög över skärmen. Efter en stund vände han den mot mig. Jag utbrast, min hand flög till munnen.
Fotot visade två identiska män — Robin och en annan som kunde ha varit hans klon. Samma ögon, leende och samma allt.
Men medan Robin såg avslappnad och glad ut på fotot, hade hans dubbel en skarphet i sig, en hårdhet i ögonen som fick mig att rysa.
“Det är min tvillingbror, Adrian,” avslöjade Robin. “Vi har inte pratat på över sex månader. Han har haft problem med lagen. Jag har försökt hjälpa honom, men han försvann. Jag tror att han kan vara den du söker.”
Jag kände hur blodet lämnade mitt ansikte, skam och skräck svepte över mig i lika delar. “Åh herregud. Robin, jag är så ledsen. Jag trodde—”
Han höll upp en hand och avbröt mig. “Det är okej. Jag förstår. Vem som helst skulle ha gjort samma sak i din situation.”
Men jag kunde se smärtan i hans ögon. Jag hade anklagat honom för att vara en brottsling och fått polisen att komma efter honom. Skulle han någonsin förlåta mig?
Som på beställning bröt mamma in i caféet, hennes ögon vilda när hon skannade rummet. När hon fick syn på oss rusade hon över, stannade till när hon såg Robin fortfarande sitta där.
“Vad händer? Varför är han inte i förvar?”
Jag reste mig, lade en hand på hennes arm. “Mamma, vi gjorde ett misstag. Ett stort.”
Robin reste sig också och sträckte fram sin hand till min mamma. “Frun…?”
“Daisy,” sa mamma och rynkade pannan.
“Frun Daisy, jag förstår att det har skett ett missförstånd. Jag är inte mannen som skadade din vän. Men jag tror att jag kan veta vem som gjorde det.”
Han visade henne fotot, och jag såg hur samma chock jag hade känt spelade över mammas ansikte.
“Jag kan inte tro det,” mumlade hon och tittade mellan Robin och hans brors bild. “De är identiska.”
“Adrian och jag… vi har alltid varit nära. Eller vi var. Men på sistone har han gjort några dåliga val. Jag har försökt hjälpa honom, men han försvann för några månader sedan. Jag har varit orolig till tusen.”
Jag sträckte ut handen och rörde vid hans arm innan jag hann stoppa mig själv. “Jag är så ledsen för att jag utsatte dig för detta, Robin. Jag känner mig fruktansvärt.”
Han gav mig ett litet leende, men det nådde inte hans ögon. “Det gör inget. Du försökte göra det rätta. Skydda andra från att bli sårade.”
Mamma skakade på huvudet och sjönk ner i en stol. “Jag kan inte föreställa mig hur svårt det här måste vara för dig, att hantera din brors handlingar.”
Robins leende försvann helt. “Det har varit utmanande. Men jag ger inte upp på honom. Jag kan inte.”
En awkward tystnad lade sig över bordet. Jag fipplade med min servett, försökte hitta de rätta orden för att fixa den här röran jag hade skapat.
Hur ber man om ursäkt för att ha anklagat någon för att vara kriminell? För att ha dragit polisen över en oskyldig man?
Till slut tog jag ett djupt andetag, samlade mig. “Robin, jag vet att det här inte är hur någon av oss föreställde sig att kvällen skulle bli. Och jag förstår helt om du aldrig vill se mig igen. Men om du är villig, skulle jag gärna vilja börja om. Kanske kan vi försöka med en ny dejt? En utan polisens inblandning eller förväxlade identiteter?!”
Han såg på mig en lång stund. Mitt hjärta bultade medan jag väntade på hans svar. Till slut bröt han ut i ett genuint leende, värmen återvände till hans ögon.
“Det skulle jag gilla, Selena. Jag skulle gilla det mycket!”
När vi lämnade caféet och gick ut i den svala nattluften kunde jag inte låta bli att känna att trots all kaos och missförstånd, kanske detta bara var början på något underbart.
Och skrämmande. För nu, någonstans där ute, fanns det en man som såg exakt ut som den bredvid mig. En man som var allt jag hade fruktat att Robin skulle vara.
