När Lila var redo att fira sin 17-årsdag fick hon en oväntad och kuslig present från sin styvmor: en rosa urnan för aska. Typen man förvarar aska i? Ja, just den. Men det är inte allt! Lila får reda på att hennes collegefond gavs till Monica för att öppna hennes salong. Vad kommer Lila att göra?
Låt mig säga att jag har funderat på det här i några dagar, bara försökt förstå vad som hände.
Jag har alltid tyckt att min styvmor, Monica, var den värsta, men inte en typisk Disney-skurk. Hon var den sortens person som pratar över dig, glömmer din födelsedag och kallar dig “unge” när du nästan är vuxen.
Men vad hon gjorde på min 17-årsdag? Det krossade den skakiga vapenvilan vi hade.
Självklart!
I alla fall, det var vad jag trodde. Det visade sig att saker inte var riktigt som de verkade.Så här gick det till.
Min mamma, Sarah, dog när jag var tio, och efter det var det bara pappa och jag. Vi var ett starkt team. Typen av team som har pizza till middag halva veckan, ser filmer sent på natten, och har en oskriven överenskommelse om att alltid stötta varandra.
Sedan kom Monica för ungefär tre år sedan.
I början var hon inte hemsk; hon var bara… där. Som en hemlös katt som aldrig lämnar, så du har inget val annat än att adoptera den. Monica flyttade in i vårt hus, tog över badrummet med sina femtio flaskor ansiktsserum och krämer, och pressade sakta sig in i min pappas värld.
Monica hade stora drömmar om att öppna en frisersalong, vilket var okej. Jag var inte emot att folk hade drömmar. Jag hade mina egna drömmar som väntade på mig, men hon behandlade mig som om jag bara var en irriterande möbel som följde med huset.
Ärligt talat räknade jag ner dagarna tills jag kunde fly till college.
Pappa hade lovat mig sedan mellanstadiet att det fanns en collegefond som väntade på mig.
“Var inte orolig, söta tjej,” sa han till mig. “Din mamma och jag satte ihop fonden när du var fem. Det finns mer än tillräckligt, och varje år på din födelsedag och vid jul lägger jag till mer.”
“Tack, pappa,” sa jag. “Jag vill bara studera och göra något av mig, som mamma sa.”
“Du behöver bara oroa dig för dina betyg, Lila,” sa han. “Jag tar hand om resten.”
Naturligtvis jobbade jag hårt i skolan, eftersom jag visste att jag om några år skulle vara härifrån.
Högskolan var min gyllene biljett, och ingen — inte ens Monica — skulle stå i vägen för mig.
I alla fall trodde jag det.
På morgonen av min 17:e födelsedag kom jag ner för att förvänta mig det vanliga ljumma försöket. Med ljumt menar jag ett trist kort, några pannkakor och att Monica glömde min favorit sirap. Pappa var på jobbet, så det var bara Mon och jag.
Hon räckte mig en presentpåse, vilket redan var konstigt eftersom Monica inte direkt var den omtänksamma eller sentimentala typen.
“Grattis på födelsedagen, kiddo,” sa hon och gav en av sina trånga leenden.
Jag förväntade mig inte mycket, men jag förväntade mig verkligen inte det här.
Jag räckte in i påsen och drog ut… en urna.
En begravningsurna.
Du vet, den typen som folk cr aska i. Kall, tung, och, ja, rosa. Den var rosa.
Jag bara stirrade på den, min hjärna kortslöt.
“Vad i helvete är det här?” frågade jag och höll urnan som om den var förbannad.
Monica lutade sig mot köksbänken, självgod som alltid.
”Det är symboliskt,” sa hon, som om det förklarade något.
”Symboliskt för vad?”
Monicas leende blev bredare.
”Det är dags att begrava dina drömmar om college, lilla vän. Din pappa och jag pratade om det här, och vi har bestämt oss för att använda collegefonden till något bättre.”
”Bättre användning?” frågade jag, en kall kår genom kroppen.
”Japp. Vi investerar det i min frisörsalong. College är ett vad, Lila. Ett företag? Det är något verkligt, sötnos.”
Hon sippade på sitt kaffe som om hon just sagt det rimligaste i världen.
Jag stod kvar som en staty, försökte förstå vad jag just hade hört. Hade de verkligen tagit min framtid, allt jag kämpat för, och sjunkit ner i Monicas salongdröm?
”Hur kan ni göra så här?” viskade jag.
Monica log bara, lite för nöjd med sig själv.
”Livet är fullt av besvikelser, lilla vän. Bättre att vänja sig vid det nu,” sa hon.
Wow.
Det var det. Jag var klar. Jag sprang uppför trappen, smällde igen dörren så hårt att väggarna skakade.
Jag grät så mycket att det gjorde ont. Vad annat kunde jag göra? Allt jag hållit fast vid var borta, och den enda jag trott att jag kunde lita på, pappa, hade låtit det här hända.
Min mamma ville att jag skulle ta mig ut och göra något av mig själv. Och nu? Det var allt över.
K
De närmaste dagarna var en dimma. Jag pratade inte med Monica eller min pappa om jag inte absolut var tvungen. Varje gång jag tittade på den där dumma urnan som stod på mitt skrivbord vred sig magen.
Jag kunde inte ens få mig själv att kasta ut den. Det kändes som någon slags morbida bevis. Som bevis på sveket jag inte såg komma.
I skolan försökte mina vänner muntra upp mig.
“ kanske tyckte hon att det var roligt, Lila,” sa min vän Kira. “Vem vet egentligen vad Monica tänker?”
“Och ändå, det finns inget som stoppar dig från att kasta ut den! Gör det bara! Överanalysera inte,” sa Mel.
Men ändå kunde jag inte fokusera på något annat än att Monica sprang runt och agerade som om hon var husets drottning, medan jag satt där utan framtid.
Sedan, några dagar senare, hände något konstigt.
När jag kom hem från skolan låg det en lapp på mitt skrivbord. Inte i ett kuvert, bara vikt, med mitt namn skrivet i Monicas klumpiga handstil.
Möt mig på salongen klockan 18.00 ikväll. Inga frågor. Lita på mig. -M.
Jag skrattade nästan högt. Lita på henne? Ja, visst.
Men något med lappen gnagde i mig. Kanske var det för att jag ville konfrontera henne en sista gång, berätta exakt vad jag tyckte om henne.
Mot mitt bättre förnuft bestämde jag mig för att gå.
När jag kom till salongen var ljusen släckta och ytterdörren var olåst.
Vi använde inte din collegefond, lilla vän. Den är fortfarande kvar. Salongen? Den är inte bara för mig. Den är också för dig. För andra barn som du också.”
Jag kunde inte andas.
”Men varför fick du mig att tro något annat?” frågade jag.
Monica ryckte till och satte handen på sitt huvud.
”Ja, så urnan… Det var inte min bästa idé. Jag trodde att det skulle vara motiverande, som att begrava det förflutna och omfamna framtiden. Förstår du? Men det visade sig bara vara creepy.”
Jag stirrade på henne, stum.
Min pappa steg fram och lade en arm om min axel.
”Vi har planerat det här i månader, Lila,” sa han. ”Din mamma ville alltid hjälpa barn att komma till college. Den här salongen kommer att finansiera stipendier. För dig och för andra i hennes namn.”
”Salongen har varit min dröm, Lila,” sa Monica. ”Men den skulle aldrig komma på din bekostnad. På det här sättet kommer en stor del av alla våra framtida vinster att gå till fonden.”
Jag visste inte vad jag skulle säga.
Eller vad jag skulle tänka.
Bara att jag kände en varm dimma ta över mig.
Monica skrattade mjukt.
”Jag är ingen monster, älskling,” sa hon. ”Jag ville bara inte att du skulle tro att jag försökte ta över din mammas roll.”
För första gången på länge log jag.
Det var inte perfekt, men saker och ting med Monica skulle nog aldrig bli det. Men i det ögonblicket, stående mitt i en salong som var döpt efter min mammas dröm, insåg jag att hon inte försökte förstöra mitt liv.
Hon försökte bygga något större än någon av oss.
Och på något sätt, mot alla odds, kändes det som en ny början.
Och ja, jag behöll urnan. Men jag planterade vita fredsliljor i den, tänkte att det skulle vara symboliskt trots allt. Och vem vet, kanske tar jag urnan med mig till universitetet.
Vad skulle du ha gjort?
