När jag erbjöd mig att gifta mig med en hemlös främling trodde jag att jag hade allt under kontroll. Det verkade vara den perfekta lösningen för att göra mina föräldrar nöjda utan några förpliktelser. Långt ifrån vad jag hade kunnat ana, blev jag chockad när jag en månad senare klev in i mitt hus.
Jag heter Miley, är 34 år gammal, och detta är historien om hur jag gick från att vara en lycklig singel och karriärskvinna till att gifta mig med en hemlös man, för att sedan få hela min värld upp och ner på det mest oväntade sätt.
Mina föräldrar har jagat mig om att gifta mig så länge jag kan minnas. Jag känner som om de har en timer tickande i huvudet, och räknar ner sekunderna tills mitt hår börjar bli grått.
Som resultat blev varje familjemiddag till en spontan dejtingmatchning.
“Miley, älskling,” började min mamma, Martha. “Kommer du ihåg Johnsons son? Han blev precis befordrad till regional chef på sitt företag. Kanske ni skulle ta en kaffe tillsammans någon gång?”
“Mamma, jag är inte intresserad av att dejta just nu,” svarade jag. “Jag fokuserar på min karriär.”
“Men älskling,” sa min pappa, Stephen, “din karriär kommer inte hålla dig varm om nätterna. Vill du inte ha någon att dela ditt liv med?”
“Jag delar mitt liv med er och mina vänner,” kontrade jag. “Det räcker för mig just nu.”
Men de gav sig inte. Det var en ständig ström av “Vad tycker du om den där personen?” och “Hörde du om den här trevliga unga mannen?”
En kväll tog saker en vändning till det värre.
Vi hade vår vanliga söndagsmiddag när mina föräldrar släppte en bomb.
“Miley,” sa min pappa med allvarlig ton. “Din mamma och jag har funderat.”
“Åh herregud, nu börjar det,” mumlade jag.
“Vi har kommit fram till,” fortsatte han och ignorerade min sarkasm, “att om du inte är gift när du fyller 35, kommer du inte att få en enda krona av vårt arv.”
“Vad?” utbrast jag. “Ni kan inte vara seriösa!”
“Det är vi,” sa min mamma. “Vi blir inte yngre, älskling. Vi vill se dig etablerad och lycklig. Och vi vill ha barnbarn medan vi fortfarande är unga nog att njuta av dem.”
“Det här är galet,” stammade jag. “Ni kan inte utpressa mig till att gifta mig!”
“Det är inte utpressning,” insisterade min pappa. “Det är, eh, det är incitament.”
Jag stormade ut från deras hus den kvällen, oförmögen att tro på vad som just hade hänt. De hade gett mig ett ultimatum, vilket innebar att jag behövde hitta en man på några månader eller säga hej då till mitt arv.
Jag var arg, men inte för att jag ville ha pengarna. Det handlade mer om principen. Hur vågade de försöka kontrollera mitt liv på det här sättet?
I veckor svarade jag inte på deras samtal eller besökte dem. Sedan, en kväll, fick jag en utmärkt idé.
Jag gick hem från jobbet, tänkte på kalkylblad och deadlines, när jag fick syn på honom. En man, troligen i slutet av 30-årsåldern, satt på trottoaren med ett pappskylt där han bad om pengar.
Han såg ruffig ut, hade ett ovårdat skägg och smutsiga kläder, men det var något i hans ögon. En vänlighet och en sorg som fick mig att stanna upp.
Det var då en idé slog mig. Det var galet, men det kändes som den perfekta lösningen på alla mina problem.
“Ursäkta mig,” sa jag till mannen. “Det här kanske låter galet, men, eh, skulle du vilja gifta dig?”
Mannens ögon vidgades av chock. “Förlåt, vad?”
“Lyssna, jag vet att det här är konstigt, men hör mig nu,” sa jag och tog ett djupt andetag. “Jag behöver gifta mig ASAP. Det skulle vara ett äktenskap av bekvämlighet. Jag skulle ge dig en plats att bo, rena kläder, mat och lite pengar. I utbyte skulle du bara behöva låtsas vara min man. Vad säger du?”
Han stirrade på mig som om det kändes som en evighet. Jag var säker på att han trodde att jag skojade.
“Fröken, är du seriös?” frågade han.
“Helt,” försäkrade jag honom. “Jag är Miley, förresten.”
“Stan,” svarade han, fortfarande förvirrad. “Och du erbjuder verkligen att gifta dig med en hemlös kille du just träffat?”
Jag nickade.
“Jag vet att det låter galet, men jag lovar att jag inte är någon seriemördare eller något sånt. Bara en desperat kvinna med inblandade föräldrar.”
“Nåväl, Miley, jag måste säga att det här är det konstigaste som någonsin hänt mig.”
“Så, är det ett ja?” frågade jag.
Han tittade på mig en lång stund, och jag såg den där gnistan i hans ögon igen. “Vet du vad? Varför inte. Du har dig ett avtal, framtida fru.”
Och precis så, min liv förändrades på ett sätt jag aldrig hade kunnat föreställa mig.
Jag tog med Stan och shoppade nya kläder, fick honom friserad på en salong och blev glatt överraskad över att upptäcka att under all smuts fanns en ganska snygg man.
Tre dagar senare introducerade jag honom för mina föräldrar som min hemlige fästman. Att säga att de var chockade skulle vara en underdrift.
“Miley!” utbrast min mamma. “Varför sa du inte något?”
“Åh, du vet, jag ville vara säker på att det var allvar innan jag sa något,” ljög jag. “Men Stan och jag är så kära, eller hur, älskling?”
Stan, till hans ära, spelade med fantastiskt. Han charmade mina föräldrar med påhittade berättelser om vår virvelvindromans.
En månad senare var vi gifta.
Jag såg till att skriva ett vattentätt äktenskapsförord, bara ifall min lilla plan skulle gå snett. Men till min förvåning var det inte alls så dåligt att bo med Stan.
Han var rolig, smart och alltid beredd att hjälpa till runt huset. Vi föll in i ett lättsamt vänskapsförhållande, nästan som rumskompisar som ibland var tvungna att låtsas vara galet kära.
Men det fanns en sak som gnagde i mig.
Varje gång jag frågade Stan om hans förflutna, om hur han hamnade på gatan, så blev han tyst. Hans ögon molnades över och han bytte snabbt ämne. Det var ett mysterium som både fascinerade och frustrerade mig.
Sedan kom den dagen som förändrade allt.
Det var en vanlig dag när jag kom hem från jobbet. När jag gick in i huset, fångade en stig av rosenblad min uppmärksamhet. Den ledde mig in i vardagsrummet.
Synen som mötte mig i vardagsrummet lämnade mig mållös. Hela rummet var fyllt med rosor, och ett stort hjärta gjort av blad låg på golvet.
Och där, i mitten av allt, stod Stan.
Men det var inte den Stan jag kände. Borta var de bekväma jeansen och t-shirtarna jag gav honom.
Istället var han klädd i en elegant svart smokin som såg ut att kosta mer än min månadshyra. Och i hans hand höll han en liten sammetask.
“Stan?” lyckades jag säga. “Vad händer?”
Han log, och jag svär att mitt hjärta hoppade ett slag.
“Miley,” sa han. “Jag ville tacka dig för att du accepterade mig. Du har gjort mig otroligt lycklig. Jag skulle vara ännu lyckligare om du verkligen älskade mig och blev min fru, inte bara i namn utan på riktigt. Jag blev kär i dig redan när jag såg dig, och den här månaden vi har spenderat tillsammans har varit den lyckligaste i mitt liv. Vill du gifta dig med mig? På riktigt den här gången?”
Jag stod där med ögonen vidöppna, kämpade med att bearbeta vad som hände. Tusen frågor rusade genom mitt huvud, men en trängde sig fram till fronten.
“Stan,” sa jag långsamt, “var fick du pengarna till allt detta? Smoking, blommorna, och den där ringen?”
“Jag antar att det är dags att jag berättar sanningen,” sa han och tog ett djupt andetag. “Du ser, jag har aldrig berättat för dig hur jag blev hemlös för att det var för komplicerat, och det kunde ha satt dig i en svår situation. Och jag älskade vårt liv tillsammans så mycket.”
“Jag blev hemlös för att mina bröder bestämde sig för att bli av med mig och ta över mitt företag,” fortsatte han. “De förfalskade dokument, fejkade mina signaturer och till och med stal min identitet. En dag släppte de av mig i den här staden, långt bort från hemmet. När jag försökte gå till polisen drog de i trådarna, och jag fick aldrig någon hjälp. De mutade till och med min advokat.”
Jag lyssnade tyst medan Stan berättade sin historia.
Hur han hade förlorat allt, hur han hade tillbringat månader med att bara försöka överleva på gatorna. Och sedan, hur mötet med mig hade gett honom den knuff han behövde för att kämpa tillbaka.
” När du gav mig ett hem, rena kläder och lite pengar, bestämde jag mig för att kämpa tillbaka,” förklarade han. “Jag kontaktade det bästa advokatkontoret i landet, ett som mina bröder inte kunde påverka eftersom de arbetar för deras konkurrenter.”
“Jag berättade min historia och lovade dem en betydande ersättning,” avslöjade han. “Till en början ville de inte ta fallet utan ett förskott, men när de insåg att de äntligen kunde överlista sina rivaler, gick de med på det. Tack vare dem är en rättegång inplanerad till nästa månad, och mina dokument och bankkonton har återställts.”
Han pausade och tittade på mig med de vänliga ögonen som först fångade min uppmärksamhet.
“Jag ska vara ärlig med dig,” log han. “Jag är inte en fattig man. Jag har tillbringat hela mitt liv med att söka kärlek, men varje kvinna jag träffade var bara intresserad av mina pengar. Du, däremot, var snäll mot mig när du trodde att jag inte hade något. Det är därför jag föll för dig. Jag är ledsen att jag höll allt detta för dig så länge.”
Jag sjönk ner på soffan, oförmögen att bearbeta hans historia. Jag kunde inte tro att mannen jag gifte mig med på en impuls faktiskt var rik och hade genuina känslor för mig.
“Stan,” lyckades jag till slut säga, “du har verkligen överraskat mig. Jag känner också att jag har känslor för dig, men all denna nya information är överväldigande.”
Han nickade förstående och ledde mig till matbordet. Vi åt den middag han hade förberett.
Jag delade mina känslor med Stan när vi var klara med att äta.
“Stan, tack för en så romantisk gest. Ingen har någonsin gjort något sådant för mig i mitt liv.” En tår rullade nerför min kind när jag talade.
“Jag kommer att gifta mig med dig. Det är mitt beslut nu. Men kan du fråga mig igen om sex månader? Om mitt beslut förblir detsamma, så kommer vi att ha ett riktigt bröllop. Låt oss först se hur livet blir med all denna nya information för oss båda. Du har en tuff rättegång framför dig, och jag kommer att stötta dig genom den.”
Stans ansikte lyste upp i ett leende. “Jag är så glad. Självklart kommer jag att fråga dig igen om sex månader. Men vill du ta emot min ring nu?”
Jag nickade, och han satte ringen på mitt finger. Vi kramades, och för första gången kysstes vi. Det var ingen Hollywoodkyss med fyrverkerier och musik som sväller upp, men det kändes rätt. Det kändes som att komma hem.
När jag skriver detta försöker jag fortfarande förstå allt som har hänt. Jag gifte mig med en hemlös man för att trotsa mina föräldrar, för att sedan upptäcka att han egentligen är en rik affärsman med ett hjärta av guld. Livet fungerar verkligen på mystiska sätt.
