Om du någonsin har vårdat dina tomatplantor, ivrigt tittat på när de blommar, för att sedan bli besviken över bristen på frukt, är du inte ensam.
Det är en frustrerande upplevelse när du lägger ner tid och ansträngning, men istället för en riklig skörd, blir du sittande med tomma blommor.
Men det finns orsaker till detta vanliga problem, och när du förstår dem, kan du få dina tomater att producera den frukt du har väntat på.
Temperatur extrema
Tomater trivs i varmt väder, men temperaturer under 10°C kan verkligen störa deras utveckling.
När det blir för kallt kan tomatplantorna sluta växa eller till och med tappa sina blommor. Och utan blommor, ja, ingen frukt!
Å andra sidan, om det blir för varmt – som över 30°C – kan dina tomater börja känna av värmesstress. De kan tappa sina blommor eller sluta producera dem helt.
Men oroa dig inte, om du vet att en kallfront är på väg kan du skydda dina plantor med frostduk eller ett lågväxthus.
Och om du befinner dig i ett supervarmt område, välj värmetåliga varianter som Solar Fire och Heatmaster som kan hantera den stekheta sommaren.
Dålig pollinering
Tomater är självpollinerande, men de behöver ändå lite hjälp från vinden eller surrande bin för att flytta pollen.
Om det inte finns tillräckligt med pollinerare i din trädgård, eller om vädret inte samarbetar, kan dina tomater missa den pollinering de behöver.
Ett trick som jag har funnit väldigt användbart är att använda en elektrisk tandborste. Ja, du hörde rätt!
Sätt bara på den och håll den försiktigt mot blomsträdet. Vibrationerna efterliknar ett bis surrande och hjälper till att få loss pollenet.
Om du inte är sugen på att använda din tandborste på dina växter, kan du också försiktigt skaka plantorna eller knacka på stammarna.
Det här kan hjälpa till att flytta runt pollenet, särskilt om du odlar tomater i ett växthus eller ett skyddat område där vinden inte når.
Vattninstress
När tomater inte får tillräckligt med vatten kan de bli irriterade och stressade. Bladen börjar vissna, och växten kan inte koncentrera sig på att göra de saftiga tomater vi alla älskar.
Men vänta, det finns mer! Övervattning är lika dåligt. Om du drunknar dina tomater, kan deras rötter ruttna.
Ruttna rötter kan inte ta upp de näringsämnen eller vattnet växten behöver, och du slutar med ledsna, gula blad och ingen frukt.
Så, vad är lösningen? Tomater behöver ungefär 2,5 cm vatten per vecka. Du kan göra den gamla finger-testet för att kontrollera jordens fuktighet.
Stick in fingret cirka 15 cm i jorden vid plantans bas. Om det kommer ut torrt, ge plantan en drink. Om det är lerigt, vänta med att vattna.
Näringsobalans
För mycket kväve är också en vanlig bov. Om dina tomatplantor bara producerar blad och ingen frukt, får de troligen för mycket kväve.
Detta näringsämne är bra för bladväxt, men för mycket av det kan få plantorna att glömma att de ska producera tomater.
Å andra sidan hjälper kalium till vid blombildning, medan fosfor är avgörande för fruktutveckling och mognad.
Utan tillräckligt med dessa kan dina plantor producera blommor som aldrig blir till frukt.
När du planterar, använd en balanserad gödsel som ger alla de nödvändiga näringsämnena.
Om du redan har överdoserat med kväve, kan du försöka skölja bort det med ett djupt vattning eller lägga till ett kolrikt mulch för att neutralisera jorden.
Och glöm inte att tillsätta kalium och fosfor när dina plantor börjar blomma.
Skadedjur och sjukdomar
Små insekter älskar att suga saften ur dina plantor, och lämnar efter sig en klibbig rest som kallas honungdagg. Inte bara försvagar de dina växter, men de kan också sprida sjukdomar.
Om du ser dem, prova att spola bort dem med vatten eller använd en såpvatten-spray. Och förresten, att plantera några ringblommor nära kan locka till sig nyckelpigor.
Nu till spindel kvalster. Dessa trivs i varma, torra förhållanden och kan snabbt ta över dina växter.
För att bekämpa dem, håll dina växter välvattnade och spruta bladen regelbundet. Om de fortfarande dyker upp, täck dina plantor med ett radskydd för att skapa en fuktig miljö som spindel kvalstren hatar.
Nu till sjukdomarna. Sen blight är en stor en. Det är en svampsjukdom som kan få dina växter att vissna och utveckla mörka fläckar.
Tyvärr, när det väl har tagit grepp, är det svårt att bli av med. Ditt bästa alternativ är att ta bort och förstöra infekterade växter för att förhindra spridning. En annan vanlig fråga är blomsterslutrot. Detta är inte egentligen en sjukdom, utan en kalciumbrist. Du kommer att märka mörka, insjunkna fläckar på botten av dina tomater.
För att förhindra detta, se till att dina växter får jämn vattning och överväg att tillsätta kalcium i jorden genom att hänga en påse med krossade äggskal i trädgården.
Överbeläggning
När du planterar för många tomater för nära varandra, hamnar de i tävlan om solljus, vatten och näringsämnen, vilket leder till dålig fruktproduktion.
När tomater är packade för tätt får de inte tillräckligt med luftflöde. Denna brist på ventilation gör dem mer mottagliga för sjukdomar som blight och mjöldagg.
Dessutom stannar bladen blöta längre efter vattning eller regn, vilket är ett stort nej för friska tomatplantor.
Plantering av tomatplantor med rätt avstånd
Jag gjorde en nybörjarmisstaget att plantera mina tomater alldeles för nära varandra. För att undvika trängsel, se till att plantera dina tomatplantor på rätt avstånd.
De flesta varianter behöver omkring 45 till 60 cm mellan varje planta. Detta ger dem tillräckligt med utrymme att växa och säkerställer att de får mycket solljus och luft.
