Vid intervjun kände hon en obehaglig ångest när hennes blick av misstag stötte på ett foto som låg på bordet framför sin chef. Det var inte den snygga, skräddarsydda CV-bilden hon visste från tidigare intervjuer. Nej – det var ett ögonblick fångat i smyg, som utan hennes vetskap. På bilden gick hon ner på gatan, pratade i telefon och kisade från den ljusa solen. Mitt minne återvände omedelbart till den dagen: rusningen, tidspressen, ljuset som skadade mina ögon, den lilla irritabiliteten. Och här var det, det här ögonblicket, som om det slits från det förflutna, nu ligger här på bordet som ett slags olycksbådande tecken.
Hennes hjärta sjönk, men hon försökte hålla ansiktet på en samlad och självsäker kvinna. Intervjun började som vanligt: Frågor, Svar, pauser, utbyte av trevligheter. Hennes samtalspartner, en man i slutet av fyrtiotalet, elegant, med självsäkra sätt och en mjuk men ihärdig blick, ställde vanliga frågor, lyssnade uppmärksamt, nickade och gjorde anteckningar. Men varje rörelse han gjorde, varje sväng i huvudet, förde hennes tankar tillbaka till det fotografiet om och om igen. Hon kunde inte ta ögonen från henne, även om hon försökte verka fokuserad.
– Är det något du inte gillar? “Vad är det?”frågade han plötsligt och märkte hennes distraherade uppmärksamhet.
Hon snubblade och försökte hitta rätt ord.
– Förlåt… är… är det verkligen jag?”
Han log, men det var något kallt, nästan djur, i hörnen av hans ögon.
– Ja, det är du. Känner du igen dig?
– Men var fick du den här bilden?
Hans blick fördjupades, som om han hade väntat på denna fråga. Han lutade sig lite tillbaka i stolen, som om han samlade sina tankar.
– Jag har tittat på dig länge. Redan innan denna vakans dök upp.
Orden väckte oro inom henne.
“Så du… kände mig?”
“På ett sätt. Jag samlar ansikten. Intressant, ovanligt, livligt. Ditt ansikte kom direkt in i min samling. Något om honom hakade mig.
– Samlar du ansikten? “Vad är det?”frågade hon och kände rädsla sakta krypa upp i ryggraden.
– Ja. Förstår du vad jag menar? – Sa han och lutade sig lite framåt. “Inte bara ett vackert ansikte. Och den som talar för sig själv. Det finns en gnista i dina ögon, i dina ansiktsuttryck. Livlighet. Känsla. Jag är intresserad av sådana människor.
Hon försökte stå upp, men benen kände sig plötsligt svaga och knäna böjde sig.
“Jag ska nog gå.”Tack för mötet.
Men han lät henne inte gå. Lugnt men beslutsamt stod han upp och blockerade vägen till utgången.
“Vänta lite. Vi är inte klara än. Kan vi till exempel prata om vad som händer om det här fotot faller i händerna på din fiance?
Dessa ord slog henne som en blixt. Allt knäppte inuti. Hon tittade ner på bordet och först då märkte de andra fotografierna snyggt ordnade under glaset. Alla gjordes i hemlighet, vid olika tidpunkter.: hon gick in i ingången, köpte blommor i affären, satt på ett cafe, drack kaffe, läste en bok på en parkbänk. Varje ögonblick fångades med kall, nästan rovprecision.
Då förstod hon. Den här mannen beundrade inte bara ” intressanta ansikten.”Han tittade på henne. Länge. Kanske månader. Kanske år. Han visste mer om henne än hon gjorde. Han visste vart hon gick, vad hon hade på sig, vem hon pratade med. Han använde denna information för att ta kontroll över situationen, för att visa henne vem som var ansvarig här.
Världen har vänt upp och ner. Hon insåg att de senaste veckorna, eller kanske till och med månader, bara hade varit en del av ett spel som hon inte kände till reglerna för. Varje steg, varje möte — varje blick-allt var under kontroll. Känslan av hjälplöshet och rädsla band henne så hårt att hon inte ens kunde skrika. Ensam, försvarslös, fann hon sig fångad av en erfaren och farlig motståndare.
—Vad… Vad vill du ha?”- Viskade hon och försökte hålla skakningen ur hennes röst.
Han skrattade och satt tillbaka i sin stol.
“Jag vill att du ska vara med mig.”Bara det. Är det för mycket när jag kan ge dig allt? Han gestikulerade brett på kontoret, de dyra möblerna och utsikten från fönstret. – Din fästman är en bra man, men han är vanlig. Han har ingen makt, inga möjligheter. Jag kan öppna en hel värld för dig. Lyx, säkerhet, inflytande. Du kommer att bli en del av något större.
Hon samlade den sista av sin styrka för att hålla rädslan från att helt ta över.
“Du är en sjuk man— – sa hon fast, även om allt inuti skakade. “Jag kommer aldrig att vara med dig.” Aldrig.
Hon knuffade bort honom, sprang ut ur kontoret och rusade nerför trappan och ignorerade personalens förvånade blickar. Han försökte inte stoppa henne. Han såg bara efter henne med ett föraktligt leende. När hon sprang ut kom hon inte ihåg hur hon kom dit. Det verkade som om hon tittade på, att hon fortfarande var under hans ögonpistol. Hon sprang blint genom folkmassan och kände den brinnande blicken på henne. Varje förbipasserande verkade misstänksam, varje ljud ett hot. Hon letade efter frälsning i den mänskliga strömmen, i hopp om att gå vilse, försvinna. Men rädslan skulle inte släppa taget, förföljde honom, viskade om en överhängande räkning.
När hon kom hem slog hon igen dörren med alla lås, som om det kunde skydda henne. Hon pressade ryggen mot den kalla ytan och gled till golvet och kunde inte stå längre. Hennes hjärta bultade och hennes andning var ansträngd. Hon var ensam, försvarslös inför hans makt och inflytande. Telefonen verkade som en giftig orm i hennes händer, hon var rädd för att ringa brudgummen, hon var rädd för att sätta honom i fara.
Mitt huvud var fullt av tankar, det ena skrämmande än det andra. Vad behöver han? Varför hon? Var alla dessa månader av uppvaktning, uppmärksamhet, och gåvor bara en del av hans noggrant genomtänkta plan? Hon kände sig som en bonde i någon annans spel, en leksak i händerna på en hänsynslös marionett.
Beslutet kom plötsligt, som ett blixtnedslag på natten. Hon skulle inte låta honom bryta henne, hon skulle inte bli ett offer. Vi måste agera, kämpa för vår frihet, för vår framtid. Med den sista styrkan stod hon upp från golvet. Inget mer gömmer sig i skuggan av rädsla.
Hon tog fram sin telefon och ringde sin fästmans nummer. “Jag behöver din hjälp,” viskade hon i telefonen med en darrande röst. “Och ingen annan kan lita på.”
Det var tystnad på linjen, bruten endast av tillfällig statisk. Det verkade för henne att en evighet gick innan hon hörde hans röst, orolig och full av frågor. Hon skisserade situationen kort, stoppande, men så tydligt som möjligt, utan att gå in på detaljer, men betona allvaret av hotet. Varje ord kom ut med svårigheter, som om hon drog dem ur djupet av sin själ, från rädslans klor.
Han lyssnade i tystnad, utan att avbryta, och bara i slutet sa tyst: “Jag kommer att vara där om femton minuter. Öppna inte dörren för någon, hör du? Ingen.”Hon andades tacksamt ut och kände en liten gnista av hopp antända i hennes hjärta. Han kommer. Han kommer att hjälpa. Hon är inte ensam.
Medan jag väntade rusade jag runt i lägenheten och samlade de mest nödvändiga sakerna i en väska: dokument, lite pengar, byte av kläder. I varje rasling, i varje knak på golvbrädorna, föreställde hon sig att hans silhuett närmade sig. Panik kom i vågor, vilket fick henne att flämta och frysa i skräck. Hon förstod att han kunde vara var som helst, se henne varje rörelse, höra henne varje ord.
När dörrklockan ringde hoppade hon som från en elektrisk stöt. Hon kikade genom titthålet och såg till att det var han. Hans blick var allvarlig och bestämd, men hon såg en välbekant oro i djupet av hans ögon. Hon öppnade dörren och utan att säga ett ord kramade han henne hårt och kramade henne till honom, som om han försökte skydda henne från hela världen. I det ögonblicket kände hon att hon kunde hantera vad som helst så länge han var i närheten.
“Låt oss gå,” sa han kort och tog hennes hand. De lämnade lägenheten utan att se tillbaka, lämnade rädsla och osäkerhet bakom sig, och tillsammans gick de in i ett nytt liv fullt av fara men också hopp.
