Marina vikte försiktigt den sista skjortan och stoppade den i Alexeys resväska. Efter år av att leva tillsammans, packning för sin affärsresa hade blivit en lugn ritual hon uppskattade, packa varje objekt noggrant.
Bästa semesterpaket
“Glöm inte din bärbara laddare,” påminde hon honom när hon zippade upp resväskan. Alexey tittade på sin klocka, tydligt nervös.
“Tack, älskling. Jag måste gå. Taxin är här.”Hon kysste honom snabbt på kinden, tog tag i resväskan och skyndade sig till dörren.
“Ring mig när du kommer dit!”Marina ringde. “Jag ska!”skrek han när dörren smällde igen.
Han gick till fönstret och såg bilen köra iväg. Hans hastiga farväl verkade ovanligt; hans farväl var vanligtvis långsammare, mer
Resten var dock viktig; han var förmodligen bara orolig för det kommande mötet.
Romantiska resor
Lägenheten kändes Tom och kall på en gång. För att distrahera sig själv bestämde sig Marina för att besöka Meridian Mall och slutligen köpa några av de saker hon hade tänkt köpa.
Några timmar senare packade hon sina väskor och gick genom köpcentret. Hon hade planerat att äta lunch på sitt favoritkaffe på tredje våningen, men sedan ringde hennes telefon: en kollega föreslog att de träffades på Almond-restaurangen på andra våningen för att prova sin nya meny.
Fin matupplevelse
Marina instämde; restaurangen var precis där, och hon gillade atmosfären där trots att hon sällan besökte.
När hon klättrade upp till andra våningen kunde hon se inuti genom de stora fönstren i Almond. Då verkade hennes fötter limmade till marken: Alexey satt vid ett bord vid fönstret. Mittemot honom var en ung kvinna som Marina aldrig hade sett förut. De närmade sig och pratade animerat.
Fin matupplevelse
Kvinnan log, rörde lätt vid handen och i Alexeys ögon såg Marina ett uttryck som hon inte hade sett länge
Tiden stannade. Hennes hjärta stannade och hennes syn suddades ut. Mannen som skulle vara på flyget till Novosibirsk åt lunch med en annan kvinna.
Hennes första impuls var att rusa in och kräva svar. Något-stolthet, kanske rädsla-höll henne tillbaka. Marina tog ett djupt andetag och vände sig långsamt och gick bort.
Med darrande fingrar avbröt hon lunch med sina kollegor och ringde sin bästa vän.
“Lena, kan du se mig? Just nu, ” sa hon med en darrande röst.
“Vad händer?”Frågade Lena, orolig.
Jag såg just Alexey med en kvinna på en restaurang. Han skulle vara på planet.
“Var är du?”
“I Meridian.”
Vänta på mig på Aquarelle cafe på första våningen. Jag är där om femton minuter.
Marina satt i ett hörn och rörde frånvarande sitt iste. Frågor rusade till henne. Vem var den kvinnan? Hur länge hade detta pågått? Hade Alexey någonsin gjort dessa resor tidigare? Midnattssamtalen, de sena nätterna, det nya telefonlösenordet…
“Den lilla porten!”Lenas röst avbröt henne. Hon satte sig mittemot och pressade handen.
“Berätta allt.”
Marina berättade om scenen och försökte kontrollera sin röst.
Jag vet inte vad jag ska göra, Lena. En del av mig vill inte ens veta sanningen.
Tänk om det inte är det jag såg? Kanske finns det en förklaring.
Marina log bittert. “Har du någon förklaring till en man som tänker på en affärsresa och äter lunch med en annan kvinna?”
“Jag vet inte,” medgav Lena. “Men innan du bestämmer dig, kanske du borde ta reda på mer?
Hur? Fråga honom direkt?”
Lena tänkte: “Tänk om vi följer dem? Se vart de går.”
Det var förödmjukande att följa sin man, men osäkerheten var ännu mer smärtsam. Marina nickade.
Endast i illustrativt syfte
De gömde sig i bokhandeln mittemot restaurangen, nyfiken. Fyrtio minuter senare dök Alexey och hans följeslagare upp. Kvinnan var en elegant brunett, ungefär trettio, med en perfekt figur.
“De går,” viskade Lena.
Hon höll avstånd och följde efter henne. Utanför gick kvinnan in i en taxi. Alexey hjälpte henne in i bilen, de bytte ut ett kort handslag, inget mer, och taxin körde iväg. Alexey stannade på parkeringsplatsen, ringde någon och tog sedan en taxi själv.
“Låt oss följa honom,” Sa Marina.
Deras taxi följde Alexey till Aquamarine Mall, där hans företags kontor var. Inuti hade han ett spänt samtal med receptionisten innan han försvann till sin chefs kontor.
“Kanske avbröts resan i sista minuten,” föreslog Lena.
“Så vem var den kvinnan? Och varför ringde hon inte?”
De väntade. En halvtimme senare kom Alexey ut med en mapp och gick ner. Marina och Lena gömde sig bakom en pelare och sprang för att hitta en taxi.
“Hem”, Sa Marina till föraren. Han gissade rätt: Alexeys taxi hade tappat honom i hans byggnad. Marina släppte Lena och kom in sig själv.
Alexey satt i köket och stirrade på sin bärbara dator.
“Lilla Hamnen! Är du hemma än?”Hon såg verkligen förvånad ut.
“Som du kan se,” sa hon kallt. “Är du inte på ett plan?”
Han spände. “Resan avbröts i sista minuten. Jag tänkte ringa, men det är galet.”
“Så galet att du inte ens kan skicka ett textmeddelande?”
“Ledsen.”Han tittade ner. Marina satte sig mittemot honom.
“Vem är hon, Alexey?”
“Vem?”Han rynkade pannan.
“Kvinnan du åt lunch med på Almond.”
Han bleknade. “Följde du efter mig?”
Endast i illustrativt syfte
“Ingen. Jag råkade träffa dig.”
Tystnaden sträckte sig. Slutligen sa hon: “det är inte vad du tror.”
Vad skulle jag tro? Han sa att han flög, och han åt lunch med en kvinna!
Hennes namn var Anna Viktorovna. Hon representerade tyska investerare.
“Och det var därför du ljög om resan?”
Jag ljög inte. Resan hade avbrutits medan jag var på flygplatsen. Min chef ringde: en investerare passerade genom staden. Jag var tvungen att träffa henne.
“Varför berättade du inte för mig?”
Hon tvekade. “Eftersom … det var inte ett vanligt möte.”
Marina blev tyst. “Jag visste det.”
“Nej, det är inte så! Min chef sa till mig: om jag övertygar henne att underteckna ett avtal med särskilda villkor, kommer jag att befordras till kommersiell chef.”
“Och du kan inte ens skicka ett textmeddelande?”
Jag ville överraska honom om det fungerade. Om inte, varför stör honom?
“Fungerade det?”Frågade Marina.
Alexey, irriterad. “Ja. Hon undertecknade ett preliminärt avtal. Huvuddelegationen kommer nästa månad.”
Hon tvivlade fortfarande på honom. Han öppnade filen: inuti var avtalet, undertecknat av Anna Viktoria m Xxller. Sedan tog han fram en sammetlåda; inuti var ett safirhalsband som Marina hade beundrat.
“Jag köpte den förra veckan och skulle ge den till dig ikväll, tillsammans med nyheterna.”
Hans ilska sjönk, men en fråga kvarstod: “varför verkar du så nöjd med henne?”
“Hon gick med på våra villkor; det var en lättnad, inget mer.”
Han pressade hennes hand. “Du är den enda kvinnan i mitt liv. Mina resor är verkliga.”
Han ville tro. “Får jag ställa några frågor?”
“Självklart.”
“Vad åt du?”
Hon beställde en hemlagad sallad och en biff med tryffelsås. Han beställde fisk.
Vad pratade de mer om?
“Rysk kultur: hon älskar balett.”
Deras svar flödade smidigt. Spänningen smälte. De beställde pizza, öppnade lite vin och snart återvände kvällen till det normala.
Medan Alexey duschade, Marina tittade på sin telefon: lösenordet var fortfarande deras bröllopsdatum. Inget misstänkt. Samtalet från hennes chef tidigare på morgonen var fortfarande kvar.
När hon hörde Alexey nynna sin favoritlåt insåg hon att det verkliga problemet kanske var vana: de hade slutat överraska varandra.
Nästa morgon vaknade hon tidigt, gjorde frukost och kysste honom vaken.
Endast i illustrativt syfte
Endast med fina illustrationer
Jag har en överraskning. Jag tog ledigt idag, och det borde du också.
“Vad för?”mumlade hon.
“En liten affärsresa, bara oss, Inga telefoner.”De gav henne två tågbiljetter till landsbygden där de hade tillbringat sin första årsdag.
Han låter strålande. “Jag älskar dig, du vet.”
“Jag älskar dig också, och jag vill inte titta på din telefon längre.”
“Så du spionerade på mig!”han skrattade. Hon kastade en kudde på honom och skrattade också.
Ibland, tänkte hon, du måste bara lita på, och ibland måste du ta det första steget för att återuppliva gnistan.
En vecka senare hittade Marina ett vykort från Köln i brevlådan:
Kära Marina, din man talade kärleksfullt om dig under vårt möte. Chokladen han valde åt dig är en specialitet från vår familjefabrik. Jag hoppas att du gillar det.
Med Vänliga Hälsningar, Anna M Xntller.
Bredvid henne var en elegant chokladask. Hon marinerade högt och satte den åt sidan tills Alexey återvände hem. Hon var tvungen att packa en resväska; nästa dags resa var verklig, och hon skulle hjälpa honom igen
