Jag kände mig nöjd och nickade. “Jag känner att den här platsen är positiv. Det är precis vad vi hoppades på.” Vi hade ingen aning om att våra vänliga grannar faktiskt skulle vara så störande.
Några månader efter att vi flyttade hit fick vi äntligen se deras verkliga sidor. Bernard arbetade hemifrån tills han fick det fantastiska jobbet på ett närliggande företag.
Han valde att acceptera erbjudandet, så jag var tvungen att gå upp tidigt för att förbereda frukost och säga farväl. Jag började vakna vid 5:30 varje morgon efter att han började där. Jag skulle förbereda mig och börja laga hans frukost.
Jag förberedde en kopp kaffe för att börja dagen efter att ha ätit frukost med honom. Bernard gav mig sedan en kort avskedkyss. Jag gick ut med mitt kaffe och följde honom för att hämta tidningen från vår framsida.
Jag såg Jerry då. Jerry hade en rutin där han klädde upp sig varje morgon och gick ut från sitt hus mot sin vackra BMW. Men han var aldrig för snål med sin kritik av vår gård. “Ezra, god morgon,” brukade han säga. “Den där ojämna fläcken på två millimeter gräs är fortfarande kvar.
När ska du rätta till det?” Jag bet ihop och höll hårt i min kaffekopp. “God morgon, Jerry. Vi ska snart ta itu med det.” Sedan skulle han titta på min kopp, rynka näsan mot min. “Är det samma billiga kaffe? Du borde investera i ett högre kvalitetsmärke.
Doften är överväldigande.” Han skulle vända sig till Bernard, som vanligtvis just satt sig i sin pickup, innan jag hann säga något. “Min man, Bernard! När kommer du att byta ut den gamla skrothögen? Det drar verkligen ner grannskapets estetiska tilltal.
” Trots att Bernard bara skrattade och vinkade, kunde jag alltid känna att hans ögon var spänt. Men det var inte bara Jerry. Lola, hans fru, var också av samma slag. Hon promenerade förbi en eftermiddag medan jag satte blommor i vår framsida.
“Åh, Ezra,” sade hon med en sjukligt söt röst. “De där blommorna har en intressant kvalitet. Tror du inte att de går emot husets färg? Kanske borde du prata med en landskapsarkitekt. Jag kan rekommendera en utmärkt.” Mina kinder brann av skam och irritation.
Jag orkade inte med fler av deras ständiga stötar och “hjälpsamma” kommentarer. Ja, till och med Bernards gamla truck var något jag älskade, tillsammans med vårt hus, vår gräsmatta och blommorna.
Men vad Jerry och Lola sa fick mig att tvivla på allt. Hade vi verkligen förstört grannskapet? Måste vi göra mer för att smälta in? Jag kunde inte bli av med dessa tankar och varje dag kände jag mig mer osäker. Trots att jag försökte ignorera deras kommentarer, gjorde de ont och fick mig att känna mig otillräcklig och obekväm i vårt perfekta hus.
Jag ville säga något till var och en av dem, särskilt Jerry. Jag ville få honom att känna sig otillräcklig. Men jag visste inte hur jag skulle gå tillväga tills jag upptäckte en hemlighet. Jag började allt igår när jag och mamma gick och handlade. Hon är alltid rolig att vara omkring. Hon har en talang för att lägga till humor i även de mest tråkiga aktiviteterna.
“Ezra, älskling, vad tycker du om den här blusen?” Mammas ögon glittrade när hon höll upp en blommig skjorta. “Den är perfekt för dig, mamma!” utbrast jag. “Den matchar dina ögon.” Vi skrattade åt löjliga huvudbonader, provade kläder och gick runt i affärer i timmar. Mamma berättade historier från sin bokklubb under lunchen på matområdet. “Och sen sa Susan…” avbröt hon plötsligt, vilket fick mig att knipa ögonen.
“Författaren måste ha varit berusad när han skrev det slutet!” Vi började skratta så mycket att de andra middagsgästerna tittade på oss nyfiket. Mamma insisterade på att ta selfies överallt i köpcentret.
“Ezra, skynda dig!” sade hon och drog mig mot fontänen. Jag log så mycket att mina kinder gjorde ont vid dagens slut. Vi lämnade sedan köpcentret och jag gav henne skjuts hem. “Jag är tacksam för idag, älskling,” sade mamma med tårfyllda ögon.
“Det betydde allt för mig.” “Mamma, när som helst är okej,” svarade jag, kände en varm känsla i bröstet, “jag älskar dig.” Jag fortsatte med mina vanliga sysslor efter att jag kom hem och tänkte inte mer på bilderna förrän senare på kvällen. Jag kröp ihop i sängen bredvid Bernard och bläddrade igenom bilderna från dagen. Jag pekade på en selfie som jag och mamma tagit vid fontänen och sade, “Åh, kolla på den här, älskling,” till Bernard.
Bernard smalnade ögonen och tittade på skärmen. “Vänta! Är inte det Jerry i bakgrunden?” Jag tittade noggrant på skärmen när jag vände den mot mig själv. “Inte alls! Han kan inte vara… men det här är faktiskt han! Vad ska vi göra nu?” Bernard sade, “Jag vet vad vi behöver göra!” Vi förstoring bilden och granskade Jerrys förvånande utseende. Vi kunde inte riktigt förstå vad han verkade göra. Allt i scenen verkade overkligt. Vår granne, som är känd för att vara framgångsrik, verkade befinna sig i en helt annan situation än hans vanliga polerade jag. “Ska vi konfrontera honom?” frågade jag. Bernard nickade långsamt.
“Det är dags för oss att få klarhet. Låt oss se vad Mr. Perfect har att säga om sig själv imorgon bitti.” Mina tankar surrade av möjligheter när vi släckte lamporna. Vad gjorde Jerry egentligen?
Och vilken inverkan skulle denna upptäckte ha på dynamiken i vårt grannskap? Vi såg ivrigt fram emot att se Jerrys vanliga schema nästa morgon. Jag kunde inte låta bli att le när han gick över i sin prydliga vita skjorta, väl medveten om att vi skulle byta roller. “Ah, där är du igen, med det förskräckliga kaffet,” sade Jerry.
“Och det där fordonet! När ska du göra något åt det?” “Jerry, jag tror vi behöver prata,” avbröt jag. Han stannade upp, såg mer irriterad än chockad ut. “Vad är det nu? Fler klagomål om ditt kaffe?” Jag tog fram min telefon och visade honom bilden på skärmen. “Kan du förklara det här?”
Han tittade på fotot av sig själv medan han delade ut flygblad vid köpcentret och hans ansikte blev blekt. Han tveksamt, “Jag… Jag kan förklara…” Lola, ovetande om spänningen, kom just då. “God morgon! Vad händer här?” Jerrys försök att formulera ett fullständigt uttalande gjorde hans stammande värre.
“Jag kan förklara, L-Lola. Det är inte som det ser ut.” Lola tittade på Jerry och sedan tillbaka på bilden. Jag hade aldrig sett henne se så förvirrad ut. “Vad är det här, Jerry? Varför delar du ut flygblad?” “Jag förlorade mitt jobb för ett och ett halvt år sedan. Jag visste inte hur jag skulle berätta det för dig,” sade Jerry. “Du ljög för mig hela tiden?”
“Jag försökte skydda dig! Jag ville inte att du skulle oroa dig.” “Jag kan inte tro att du ljög för mig så!” Med ett skrik stormade Lola in i sitt hus. Bernard följde efter henne, och både Bernard och jag utbytte en nöjd blick. Vi kände oss verkligen dåliga för honom, ärligt talat. “Nåväl, det blev inte som jag tänkt mig, men det verkar som att sanningen äntligen kommit fram,” sade Bernard.
“Ja,” svarade jag. “Allt jag vill är att Lola ska må bra. Men åtminstone slipper vi höra rykten om vår truck och vårt kaffe.” Området började kännas lugnare och tystare i det ögonblicket, som om en börda hade lyfts. Jerrys berättigade yta hade fallit samman när sanningen avslöjades.
“Vad sägs om en ny kaffebryggare för att fira?” Föreslog Bernard med ett leende. “Det verkar vara en bra idé. Jag håller med.” “Och kanske kan vi ta en tur med trucken senare.” Jag tänkte på hur ödet hade avslöjat Jerry
