Genevieves instinkter varnar henne för att något är fel när hennes ex-man ger deras son en gungstol. Hennes oro ökar när den börjar avge märkliga ljud, vilket leder till en förödande insikt. Genevieve kontaktar snabbt sin advokat för att skydda sin familj till varje pris.
Jag förstod att Anthony hade något på gång när han dök upp på min dörr med en massiv gungstol. Särskilt i relation till Ethan var min ex-man aldrig känd för att agera utan anledning.
Medan jag kände att mitt blodtryck steg, stod han där och log som om han just hade gett Ethan månen.
“Hej, Genevieve.” Anthonys ton var frustrerande glad när han sa, “Jag tänkte att Ethan kanske skulle gilla det här.” Han kunde alltid dölja sina verkliga avsikter bakom den påhittade charmen.
Jag försökte le, men det såg förmodligen mer ut som en grimas. “Det är… omtänksamt av dig, Anthony.”
Jag kunde aldrig ha förutsett hur mycket denna leksak skulle störa mitt liv.
Jag flyttade på mig för att låta honom komma in, medan jag såg på när han bar in den överdimensionerade leksaken i vardagsrummet.
“Ethan är i sitt sovrum,” sa jag.
Det var inte nödvändigt att informera Anthony två gånger. Han sprang uppför trappan och ropade, “Hej, kompis! Kom och titta på det din pappa har fixat till dig.”
Jag gnuggade mina tinningar medan jag lutade mig mot dörrkarmen. Anthony hade försökt vinna Ethans kärlek med extravagant presenter vid flera tillfällen. Det var konsekvent varje gång.
Min sons ögon skulle glittra av glädje när han lekte med leksaken. Anthony skulle sedan ge någon ogynnsam nyhet, och jag fick ta hand om den känslomässiga efterdyningen av hans avsked.
“Mamma!” “Titta på presenten som min pappa har gett mig!” Ethans röst ekade nerför trappen, fylld med spänning.
Anthony följde honom tätt när han rusade in i vardagsrummet några ögonblick senare. Ethan var överlycklig, med händerna hårt greppande tyglarna på hästen. Den ogynnsamma delen av besöket förväntades, och jag försökte undertrycka ett leende.
“Det är verkligen fantastiskt, pappa!” “Kan jag rida på den nu?”
“Naturligtvis, sport,” svarade Anthony och lekte med Ethans hår. “Var bara försiktig, okej?”
“Okej,” samtyckte jag, “en kort stund.” Det är snart middagsdags. “Kom ihåg, pappa ska ta dig ut på pizza?”
“Det påminner mig…” Anthony vände sig mot mig med ett charmigt leende. “Jag kommer inte att kunna ta Ethan ut ikväll.”
“Vad?” Ethan slutade gunga för att se på Anthony.
Jag suckade. Nu är vi där igen.
Anthony, som stod böjd vid Ethans sida, bad om ursäkt, “Förlåt, bud, men pappa måste jobba.” “Jag ska kompensera det nästa helg, lovar.”
Ethans huvud hängde lågt medan han snörvlade.
“Och tills dess kan du leka med din häst, okej?” fortsatte Anthony. “Om du leker med den varje dag, så ska jag köpa en riktig cowboyhatt till dig när du rider Patches här, okej?”
Anthony klappade hästens hals. Ethan steg av hästen och nickade.
“Jag ska rida varje dag så att du kan komma och besöka mig, pappa,” sa Ethan.
Anthony rufsade bara Ethans hår och gick mot dörren, vilket orsakade en lätt smärta i mitt bröst. Jag sträckte ut handen och tog honom i armen när han flög förbi mig.
Jag sa med låg röst, “Tony, du kan inte fortsätta med det här.” “Dyra presenter är inget substitut för att spendera tid med ditt barn.”
Tony släppte abrupt sin arm från mitt grepp.
“Genevieve, sluta predika för mig.” Egentligen borde du försöka vara lite vänligare mot mig. Eller har du glömt att mina advokater överklagar vår vårdnadsöverenskommelse?
Jag himlade med ögonen. “Naturligtvis inte.”
Han skyndade sig ut, med ett leende som såg mer ut som ett snett uttryck. Jag kunde inte låta bli att undra om vi någonsin skulle kunna samarbeta som föräldrar i fred när jag såg honom lämna.
“Hej, Ethan, vi kan fortfarande gå ut och äta pizza om du vill?” När jag stängde dörren tilltalade jag min son.
Ethan svarade, “Tack, mamma.”
En obekväm knut bildades i magen när Ethan klev av hästen. Jag kunde inte identifiera exakt vad som var fel, men det var något som var annorlunda än Anthonys typiska trams.
Under de följande dagarna kunde Ethan inte slita sig från gungstolen. Hans skratt fyllde huset, och han spenderade varje ledig stund på att rida på den. Mina växande känslor av oro nästan försvann. Nästan.
Därefter började ljudet.
Till en början var det bara ett svagt klickande ljud, som av plasttänder som gnider mot varandra. Jag avfärdade det och antog att det bara var en gammal mekanism i leksaken. Men ljudet intensifierades och blev allt mer ihållande, vilket gjorde det omöjligt att ignorera.
Klickandet var mer framträdande än någonsin den natten, medan vinden tjöt utanför. Ljudet kom från Ethans sovrum, där han hade sovit i flera timmar.
Jag smög nerför hallen med en ficklampa.
Jag såg gungstolen svaja lätt när jag öppnade Ethans dörr, orsakad av draget från det öppna fönstret. Klickandet fick mig att rysa. Jag närmade mig den försiktigt, beslutsam att eliminera det irriterande ljudet.
Jag knäböjde för att undersöka basen. Klickandet intensifierades när jag lutade hästen. Mina fingrar rörde vid ett föremål som var både ojämnt och hårt. Jag ryckte tillbaka och riktade ficklampan under hästen.
Det var då jag såg ett litet, dolt fack på hästens mage. Vad var syftet med leksaken, den behövde ju inte batterier?
Jag använde mina naglar för att bryta upp fackdörren genom att dra i kanten.
En substans kom ut från facket och landade på min hand. Jag blev först överraskad, men min förvåning blev snabbt till häpnad när jag insåg att det mystiska föremålet var en liten röstinspelare.
Jag stirrade på den i en förvirring, försökte föreställa mig hur den hade hamnat där, när insikten slog mig som ett ånglok. Anthony.
Han försökte samla bevis mot mig för att ifrågasätta vår vårdnadsordning. Intensiteten i min ilska var överväldigande. Hur kunde han utnyttja vår son på det här sättet?
Jag lämnade tyst Ethans rum och lämnade hästen bakom mig, men jag höll röstinspelaren i handen.
Jag gick fram och tillbaka i vardagsrummet, mitt sinne racing, och jag kände tårar av frustration stiga upp. Jag försökte minnas alla ord jag hade sagt i närheten av hästen. Var det möjligt att några av mina ord kunde förvrängas för att framställa mig som olämplig?
Mina tankar var en kaotisk blandning av svek, ilska och smärta. Jag var förbluffad över att Anthony skulle sjunka till den här nivån.
Visst, vår skilsmässa hade varit bitter; men varför involvera Ethan i detta? Även för honom var det en obehaglig lågpunkt. När jag såg på inspelaren, darrade mina fingrar, och impulsen att slå den mot väggen var nästan överväldigande.
Men det var viktigt att jag agerade klokt i denna situation. Jag behövde vägledning, någon som kunde försäkra mig om att jag inte var på väg att förlora min son över detta.
Jag ringde min advokats nummer med skakande händer. Hon svarade på andra ringningen.
“Genevieve?” Vad är det som hänt? Susans röst var en källa till tröst och stabilitet.
“Susan, du kommer inte att tro vad Anthony har gjort,” sa jag, med darrande röst. “Han har satt in en röstinspelare i Ethans gungstol.” Han försöker samla bevis mot mig.
Jag hörde Susan bläddra i papper i bakgrunden när hon suckade. Genevieve, ta ett djupt andetag. Den här metoden för att samla bevis gör dem
