När tre barnvakter slutade efter bara en dag visste Sarah att något var fel. Bestämd att ta reda på vad som pågick i hennes hem, satte hon upp en dold kamera, och vad hon upptäckte lämnade henne chockad.
Morgonsolen silade genom köksfönstret och kastade ett mjukt ljus över frukostbordet där Lilys halvfärdiga frukostskål stod. Jag torkade Max klibbiga händer medan han skrattade, helt omedveten om frustrationen som byggdes upp inuti mig. Min telefon vibrerade på bänken, och jag behövde inte ens titta för att veta vad det var. Jag kände den bekanta känslan av tyngd i magen. Med ett uppgivet suck tog jag upp telefonen.
Skärmen blinkade med ett meddelande från Megan, barnvakten jag hade anställt bara igår. “Jag är ledsen, men jag kommer inte kunna fortsätta arbeta med er familj. Tack för möjligheten.” Mitt bröst spändes när jag läste orden igen och försökte förstå dem. Megan hade varit fantastisk, precis som de andra – vänlig, ansvarsfull och så entusiastisk när jag intervjuade henne. Vad hade förändrats på bara en dag?
Jag lutade mig mot bänken och stirrade tomt på meddelandet. Ett svagt klirr från vardagsrummet drog mig tillbaka till verkligheten. Lily var upptagen med sitt leksak, hennes lilla panna rynkad i koncentration, medan Max gick runt och skrattade åt sina egna små steg. De verkade vara bra, glada till och med. Så varför lämnade varje barnvakt efter bara en eller två dagar?
Jag raderade Megans meddelande och tittade på klockan. Julie skulle snart komma för vår vanliga kaffepaus. Kanske skulle det hjälpa mig att förstå den här röran om jag pratade med henne. Medan jag städade i köket kunde jag inte skaka av mig den irriterande tanken som smög sig in i mitt sinne. Hade jag gjort något fel? Var det barnen? Eller var det något jag helt enkelt inte såg?
När Julie kom, mötte jag henne med en kram och försökte dölja min frustration med ett leende. Men så snart vi satt oss med våra kaffekoppar kom allt ut.
“Jag förstår inte, Julie,” sa jag och ställde ner min kopp hårdare än jag hade tänkt. “Det här är den tredje barnvakten som har slutat efter bara en dag. De verkade alla så glada när jag anställde dem, men sen bara… lämnar de. Utan förklaringar. Ingenting.”
Julie sippade på sitt kaffe och hennes ögon smalnade eftertänksamt. “Det är verkligen konstigt, Sarah. Du begär väl inte för mycket, eller?”
Jag skakade på huvudet. “Det tror jag inte. Barnen är väluppfostrade och jag betalar bra. Jag förstår bara inte.”
Julie lutade sig tillbaka och knackade lätt med fingrarna på sin kopp. “Tror du att det skulle kunna vara… något annat?”
Jag rynkade på pannan. “Vad menar du?” Hon tvekade och talade sedan försiktigt. “Jag menar, kanske är det inte jobbet som får dem att sluta. Kanske är det något – eller någon – annan i huset.” Hennes ord träffade mig som en kall dusch. Jag hade inte ens tänkt på det. Min första tanke gick till Dave, men jag avvisade snabbt tanken. Nej, det kunde inte vara det. Han hade varit stöttande för mitt beslut att återvända till arbetet, eller åtminstone hade han sagt att han var det.
Ändå planterade Julies förslag ett tvivel. Jag försökte skaka av mig det medan vi avslutade vårt kaffe, men tanken stannade kvar, gnagande långt efter att hon hade gått. Jag var utmattad av att anställa nya barnvakter, bara för att de skulle sluta efter en dag. Först trodde jag att det var otur. Men efter att den tredje hade lämnat började det kännas mer som ett mönster. Barnen berättade inte mycket – Lily är fem år och Max är två, så vad kan jag förvänta mig?
Jag var ivrig att återgå till arbetet, men jag kunde inte förrän jag hittade någon som faktiskt skulle stanna. Något stämde inte, och jag var besluten att ta reda på vad. När klockan slog tolv kunde jag inte stå ut längre. Jag behövde veta. Jag tänkte inte sitta här i mörkret och tvivla på mig själv eller någon annan. Det var dags att ta saken i egna händer.
Nästa morgon, efter att Dave hade åkt till jobbet, rotade jag igenom Max garderob och hittade den gamla nanny-kameran som vi hade använt när han var baby. Den var liten, diskret och perfekt för vad jag behövde. Med darrande händer satte jag upp den i vardagsrummet, gömde den mellan några böcker på hyllan där den inte skulle upptäckas.
Jag sa till mig själv att det här bara var för sinnesfrid. Om inget var fel skulle jag inte behöva oroa mig. Men om något – eller någon – låg bakom allt detta behövde jag se det med egna ögon. Senare den dagen anställde jag en annan barnvakt. Megan hade verkat så lovande, men jag kunde inte grubbla över det. Den här gången valde jag Rachel, en söt student med ett strålande leende. Hon hälsade barnen med så mycket entusiasm, och för ett ögonblick tillät jag mig att hoppas att kanske den här gången skulle bli annorlunda.
Men när jag lämnade huset åkte jag inte till jobbet. Istället parkerade jag ner på gatan och drog fram min telefon, mitt hjärta bultande när jag tittade på live-sändningen från nanny-kameran. Först verkade allt vara okej. Rachel lekte med barnen, och de verkade glada. Men mitt grepp om ratten hårdnade när minuterna tickade förbi. Jag kunde bara inte skaka av mig känslan att något snart skulle gå fel.
Och sedan, som klockan tickade, kom Dave hem tidigt. Jag satt i min bil, ögonen klistrade vid telefonens skärm. Rachel var på vardagsrumsgolvet, lekte med block tillsammans med Max. Allt verkade vara bra, precis som det alltid var till en början. Men min magkänsla sa åt mig att vara vaksam.
När Dave kom in, slog mitt hjärta snabbare. Han hängde upp sina nycklar, hans leende var lite för avslappnat när han hälsade på Rachel. “Hej, hur är det?”
Rachel såg upp, lite förvånad. “Åh, allt är bra. Barnen är underbara.”
“Bra att höra,” svarade han, även om hans röst hade en tvingad värme. “Kan jag prata med dig en stund?”
Rachel tvekade men nickade. De flyttade till soffan, och jag lutade mig närmare skärmen, ångesten stramade kring mig.
“Se här,” började Dave, med allvarlig ton, “barnen kan vara en handfull, särskilt Max. Sarah har kämpat med postpartumdepression, och det har varit tufft för oss alla.” Jag höll andan. Postpartumdepression? Det var inte sant. Mina händer hårdnade runt ratten medan jag försökte bearbeta vad jag hörde.
Rachel såg bekymrad ut. “Jag är så ledsen att höra det. Men barnen verkar fine för mig.”
“De är det,” sa Dave, “det mesta av tiden. Men det kan bli överväldigande. Om du känner att det här inte är rätt passform är det okej att kliva bort nu innan det blir för komplicerat.”
Rachel såg ner, tydligt osäker på vad hon skulle säga. Sedan lutade sig Dave närmare och sänkte rösten. “Och bara mellan oss, jag har haft problem med barnvakter tidigare. Om de inte lämnar tyst kan det bli… stökigt.”
Rachels ansikte blev blekt. Hon nickade snabbt. “Jag förstår. Kanske har du rätt. Jag borde gå.” Dave log nöjt. “Ingen hårda känslor. Det är för det bästa.” Rachel slösade ingen tid på att samla sina saker och gå mot dörren. Hon tittade knappt på barnen när hon gick. Jag satt i bilen, chockad. Dave hade sabotagerat varje barnvakt, drivit bort dem med sina lögner och hot. Och jag hade ingen aning förrän nu.
Nästa morgon kändes luften i köket tjock, tung med de ord jag ännu inte hade sagt. Det vanliga klirret från frukostförberedelserna bleknade i bakgrunden medan jag stod vid diskhon och höll i kanten på bänken. “Dave,” sa jag och bröt tystnaden, “vi behöver prata.”
Han såg upp, överraskad.
