Ruslan satt mittemot en äldre kvinna och tittade intensivt in i hennes ansikte, som om han hoppades hitta en ledtråd eller ursäkt för sina handlingar där. Men i denna kvinnas ögon såg han bara en tyst, lugn studie-utseendet på en man som hade levt sitt liv inte utan bitterhet utan med värdighet. Och i det ögonblicket kände Ruslan att han förlorade tråden i konversationen. Varför började han ens allt detta? Varför valde du henne?
“Du förstår— – han började igen och försökte låta säker,” jag måste lämna. Och min fru… måste tas om hand. Jag frågade folk runt, fick reda på det… om det fanns någon lämplig.
Mormor skrattade kort, nästan ohörbart, men det räckte för att få Ruslan att tveka.
“Är det här… ett brott?”
– Nej! Naturligtvis inget brott! – han försäkrade snabbt och viftade nästan med händerna i spänning. – Det är bara att min fru alltid har arbetat som en häst, som en riktig dray häst. Hon var nästan aldrig hemma. Och tydligen bröt något i henne… läkarna säger att hon inte kommer att ha länge kvar.
Han stannade ett ögonblick och samlade sina tankar, som om varje ord kom till honom med svårigheter. Även om jag faktiskt är lättad. Det var som om han kastade bort en tung börda.
– Och jag är också en människa. Så många år med detta… med en så hård arbetare. Jag skulle vilja vila. Bli distraherad. Och om hon plötsligt dör medan jag är borta…”Han spred händerna som om han bad om förståelse. – Oroa dig inte, jag ska förklara allt, visa dig hur du tar hand om henne. Du kommer att veta allt du behöver veta.
“Så du är redo?”Vad är det?”frågade kvinnan och tittade noga på honom.
“Jag är redo,— nickade Ruslan och ett nöjt leende blinkade i mungipan. — Det skulle vara trevligt om huset redan var förberett för din närvaro.…
Han sa det inte högt, men det leendet sa mycket. Om den frihet han hade väntat på så länge. Om planer som inte inkluderade en sjuk fru.
– Och tänk inte på något dåligt! Han skyndade sig att lägga till och märkte uttrycket i hennes ansikte. “Jag betalar dig mer än någon sjuksköterska får.”Jag förstår mycket väl att du behöver pengar. Enligt min information säger läkarna att hon inte har mer än två veckor kvar. Tja, tidsfristen är en månad. Jag är tillbaka om några veckor.
Sofia Andreevna såg honom lämna lägenheten. Hon såg honom komma in i sin utländska bil och köra iväg. “Förmodligen till sin älskarinna,” tänkte hon. – Ungdom, Ungdom…”
Och även om det inte fanns någon fördömelse i hennes hjärta, blinkade en tanke fortfarande genom hennes sinne: “åtminstone väntade jag tills min fru dog. Är det verkligen så otåligt?”
Men vad spelar det för roll för henne? Pengarna behövdes verkligen. Särskilt efter att hon släpptes. Efter allt som hände. Efter fängelset.
Min dotter visste inte ens att hon var fri. Sofia inte skriva eller ringa. Hon är fortfarande ung, hon har sitt eget liv, hennes barnbarn studerar och bygger en karriär. Varför skulle de göra det? För att få alla att viska: här är hon, en dömd mormor, släppt från kolonin… hennes rykte var redan förstört.
Sofia slutade till och med svara på e-postmeddelanden. Hon vägrade att dejta. Och en gång skrev hon ett konstigt, kallt brev till sin dotter: hon bad att inte komma, inte skicka någonting. Hon anklagade henne för att välja en sådan man, och att Sofia hamnade i fängelse på grund av henne.
Egentligen trodde hon naturligtvis inte det. Men jag visste att det skulle vara bättre för min dotter att bli förolämpad, gråta, men glömma. Låt honom gå vidare, inte dra skuggan av det förflutna bakom honom.
Sofia Andreevna fängslades för att förgifta sin svärson. Vid rättegången frågade de om hon var ångerfull. Och hon svarade bara:
“Om jag kunde skulle jag förgifta dig igen.”
Dessa ord förblev i protokollet. Och svärsonens släktingar, efter att ha hört dem, gjorde allt för att domstolen skulle ge henne den maximala meningen.
Under tiden låg Larisa i sitt rum och lyssnade på rösterna bakom väggen. Någon kom, och han och Ruslan pratade. Då ringde dörrklockan och det fanns fler röster. Hon ville gå upp, gå ut och se vem som var där. Men jag hade inte styrkan. Alls. Och det var inte många av dem tidigare. Ruslan glömde att ta med mat idag-ingen frukost, ingen lunch.
Hon hade legat där i mer än tre månader. Läkarna ryckte bara på axlarna. De sa att kroppen var trött, att den helt enkelt slutade vilja arbeta som tidigare. Ingen specifik diagnos, ingen tydlig behandling. Bara allmänna rekommendationer: vitaminer, rätt näring, positiva känslor och allt sådant.
Ruslan var olycklig. Larisa kom ihåg dagen då han åkte till en skidort med sina vänner, och hon blev plötsligt sjuk.
– Rus, oroa dig inte, ” försökte hon lugna honom. – Ibland blir jag lite sjuk. Du kan gå nästa gång.
“Jag vill inte nästa gång!”Jag vill ha det nu!
– Men då kan du behöva pengar för behandling … jag kan inte spendera dem just nu.
“Säger du att jag måste arbeta så att jag kan spendera allt på dig?”
“Men du vet att jag alltid har jobbat, alltid skjutit upp det.”…
“Du?”Du har bara arbetat i ett år på sju år, och sedan på olika platser.
– För att jag inte kan arbeta på en plats där jag inte uppskattas!
– Det verkar som om du inte uppskattades någonstans.…
Han gick ut och slog igen dörren. Och Larisa ångrade att säga dessa ord tusen gånger. Varför förolämpade hon honom?
Han kom inte tillbaka förrän nästa dag. Larisa ställde inga frågor-på den tiden kunde hon fortfarande flytta runt i huset. Men nu var det annorlunda.
Dörren till rummet knakade. En kvinna stod i dörröppningen. Grått hår, lugna ögon, snygga kläder.
– Hej, Larisa.
– Hej … och vem är du?
Larisas röst var svag, nästan en viskning. Hon ville vara strikt, men hon kunde inte.
“Jag är din sjuksköterska.”Din man anställde mig.
Larisa stängde ögonen och öppnade dem sedan igen.
“Var är han?”
Kvinnan ryckte på axlarna:
“Han är borta.”
Larisa ställde inga fler frågor. Hon visste redan. Han väntar. Väntar på att hon ska dö. Och då kan han vara fri. Fri för ett nytt liv, en ny kvinna, en ny lycka.
Sofia Andreevna satte sig bredvid honom. Det fanns mer än bara professionell avskiljning i hennes ögon—Det lyste lite djup, inre styrka.
– Jag heter Sofia Andreevna. Jag ska göra lite te åt dig nu, och sen ska jag mata dig.
Larisa skrattade, nästan bittert:
“Lät han dig mata mig?”Kanske vill han att jag ska dö tidigare?
“Han anställde mig som sjuksköterska. Och allt. Inga fler villkor.
Kvinnan gick ut, men Larisa förblev liggande och stirrade i taket. Tårarna kom, men hon höll dem tillbaka. Gråt inte. Visa bara inte svaghet.Ruslan har alltid varit konstig. Han ville bara arbeta där han skulle uppskattas och respekteras. Larisa behandlade detta nedlåtande. När allt kommer omkring försörjde hon sin familj. Hon hade två studior, hon arbetade dygnet runt, hon lyckades överallt. När flickorna var sjuka, hon fyllde i för dem. Hon klagade inte. Jag bråkade inte. Jag gjorde det bara.
Lägenheten köptes med sina pengar. Pengarna staplade upp eftersom Larisa tänkte: “jag måste tjäna mer tills jag blir gravid.”Men graviditet inträffade inte. Och sedan började hon märka att Ruslan försvann allt oftare. Att han inte är hemma ikväll. Vad han säger om affärsresor, möten och vänner.
Och när hon befann sig i sängen, när han slutade ens låtsas, insåg hon att det inte var hennes fantasi. Det var en verklighet. Hon ville bara inte se sanningen för länge.
“Låt mig hjälpa dig att sitta ner,— sa Sofiya Andreevna mjukt och kom tillbaka med en mugg te. “Förlåt, jag kommer att vara på Ditt förnamn.”
Larisa skakade på huvudet.:
“Inget behov. Jag vill inte ha nåt.
Sofia Andreevna suckade och satte sig bredvid honom. Hon visste att ibland är den starkaste personen den som förblir tyst.
“Du vet,” sa Sofia Andreevna och tittade på Larisa med djup smärta i ögonen, “min dotter dog nästan på grund av sin man också. Hon gömde allt för att hon var rädd för att bli dömd av andra. Hon täckte blåmärkena, försökte le och barnet… barnet led i tystnad. Men vad kunde hon göra? Hennes man var chefen. Inte bara någon kontorist eller chef, utan polischefen.
Hon pausade, som om hon lät dessa ord sätta sig i luften och genomborrade hennes hjärta till djupet.
“Så jag var tvungen att gå in. Jag kunde inte stå ut med att titta på hennes ångest längre. Men jag är bra på örter. Att hälla te till min svärson, som han inte skulle gå upp från, var inte svårare för mig än att göra vanlig buljong.
Larisa satt vidögd, förvånad över vad hon hade hört.
“Du… du är hans…
– Åh, jag är inte en mördare, Nej,” avbröt Sofia försiktigt och höll ut en mugg varmt te. “Drick upp.”Det är en hälsosam drink. Efter det vill du äta, din styrka kommer tillbaka. Var inte rädd.
Kvinnan stod upp, och Larisa, fortfarande bedövad, viskade:
“Och ingen fick reda på någonting?”
Sofia flinade, men det fanns inget hån i det leendet, men bitterheten i de år hon hade levt.
“Varför inte?”Tror du att det var av en slump att min nuvarande arbetsgivare kontaktade mig? Han visste att jag hade tio års fängelse under mitt bälte. Jag var säker på att jag inte skulle hjälpa dig. Som om en person som har överlevt helvetet är oförmögen att vara snäll.
En halvtimme senare tog kvinnan middag-en enkel men doftande, själsuppvärmande måltid.
– Kan vi sätta oss vid bordet? – Hon föreslog.
– Vad är du! Jag kan inte…”Larisa började, men Sofia avbröt henne.:
“Det är vad du bestämde dig för.
Och de åt middag tillsammans. Efter att Sofia rensat bort disken samlade Larisa sin styrka och frågade:
“Och din dotter?”Var är hon nu? Hjälper hon dig? Kommer han?
En sorglig skugga dök upp på kvinnans ansikte. Hon var tyst länge innan hon svarade.
– ingen. Jag vill inte att hon ska förstöra sitt liv på grund av mig. Jag vill att hon och hennes barnbarn ska leva fredligt, utan onödiga bekymmer och minnen av mig.
Gradvis, som om själva, flödade orden mellan dem enkelt och fritt. Sofia berättade för Larisa hela historien om sitt liv — om smärta, om svek, om kärlek som förvandlades till ett fängelse. Larisa lyssnade uppmärksamt och empati med varje rad, varje suck. Hon kunde inte förstå hur en sådan snäll, rättvis kvinna kunde spendera så många år bakom barer. Och brevet som Sofia en gång hade skrivit till sin dotter, Larisa visste bara i allmänna termer-vilka ord det fanns, vilka anklagelser…
Det var då hon insåg för första gången: den här kvinnan var inte alls en gammal kvinna. Hon är bara sextiotvå år gammal, en ålder där man fortfarande kan hoppas på värme, för möten, för minnen. Och Larisa ville plötsligt göra något för att hjälpa den här kvinnan. För att återställa viss rättvisa. Men tänk om hon låg som en trasig docka och inte ens kunde komma ur sängen?
Jag kom ihåg läkarens ord:
“Om du känner dig sjuk, ät. Om det gör ont att flytta, flytta. Om du är rädd, skratta.”
Men hur kan du skratta när du har blivit förrådd? När världen kollapsade, och det var bara kallt och ensamhet i närheten?
Två veckor har gått. Och vid något tillfälle kände Larisa plötsligt något konstigt och nytt — önskan. En enkel, mänsklig önskan att gå ut, andas in i frisk luft, känna solen på din hud.
– Sofia Andreevna, – sa hon mjukt, ” kanske kan vi gå ner till gården?”
Kvinnan log.
– Om vi inte kan använda benen kryper vi.
Under tiden var Ruslan nervös. Marina svarade inte i telefonen. Idag kunde han inte övertala henne att gå till stranden igen. Hon fortsatte att säga samma sak: “jag är trött. Jag vill inte.”
Varför är du trött? När allt kommer omkring var hon den som ville åka till havet i en hel månad. Han skulle inte ha något emot att spendera tid hemma… Tja, inte hemma, naturligtvis, men på en annan plats där ingen känner dem.
Sov hon och hörde inte telefonen? En alarmerande misstanke kröp in i hennes huvud-nyligen hade hon flirtat för ofta med andra män som semestrar vid kusten.
Resolut steg mot taxi, Ruslan ledde till hotellet.
Marina var faktiskt i rummet. Och inte ensam. När hon såg honom hoppade hon lätt av knäet på den lokala stiliga mannen och såg rakt in i hans ögon.
“Du ska vara på stranden, eller hur?”
— Som ni ser bestämde jag mig för att komma tillbaka. Vad betyder det?
Marina ryckte på axlarna och blåste en kyss till sin nya bekant, som, efter att ha kringgått Ruslan, lugnt lämnade rummet.
“Vad väntar du på nu, för att jag ska dra åt helvete?”
“Det handlar om det. Lyssna, jag tror inte att du förstår vem jag är för dig alls. Och jag kommer inte att bli någon. Du är en tom person. Efter en månad med att prata med dig finns det inget att prata om. Och med tanke på att du lever av din fru och inte kan göra någonting på egen hand… att associera ditt liv med dig är galenskap.
Marina började packa sin resväska.
“Vart ska du?”
“Hem.”Och oroa dig inte-när du kommer tillbaka kanske Larisa inte lever längre. Men jag vill inte bli nästa. Inte för några pengar.
Hon tittade inte ens tillbaka.
Ruslan lämnades ensam. Han satt på sängkanten, lade huvudet i händerna. Hur gick det till? Hur kunde allt ha kollapsat så här?
Han var trött på orten. Han bestämde sig för att återvända hem före schemat. Särskilt sedan pengarna tog slut.
Hemma möttes han av en överraskning. Larisas bil var inte på parkeringsplatsen. Konstigt, tänkte han. Han berättade tydligt för den gamla kvinnan att hennes uppgift var att säkerställa patientens snabba död. Kanske har någon redan upptäckt att värdinnan inte är där och stal en bil? Eller glömde Sofia att låsa dörren?
Han tittade upp-fönstret i Larisas rum var öppet. Så den gamla kvinnan är inne. Förmodligen vädra ut det. Även om det förmodligen är värt att göra reparationer-hela lägenheten luktar läkemedel.
När han klättrade uppför trappan ringde han redan polisen för att rapportera en eventuell stöld av bilen. Men i det ögonblick då nyckeln vände sig i låset öppnade dörren.
Larisa stod i dörren. Klädd. Det är rent. I en vacker klänning. Doften av hemlagad mat wafted från lägenheten.
—Du…- det var allt Ruslan kunde säga.
– Ja, det är jag,” svarade hon lugnt. “Komma.”Börja bara inte. Alla saker finns i ditt rum. Redo. Jag ansökte om skilsmässa.
Ruslan stod där, åskade.
“Men varför?”Jag älskar dig!
Larisa skrattade-inte bittert, inte skadligt, men nästan glatt.
“Försvinna.”Bara snabbt, innan jag ändrar mig.
Hon började stänga dörren, men slutade plötsligt. Två män dök upp bakom Ruslan, en kvinna i trettioårsåldern och en ung flicka, och såg sig omkring i förvirring.
– Svetlana! Utropade Larisa glatt. – hej! Har du kommit?
– Självklart! Vi var så oroliga … är du säker på att din mamma inte skadade dig?
– Nej, naturligtvis inte! Jag har förklarat allt. Tja, är du redo? Hon vet inte att du är här.
Alla tre gick förbi Ruslan, som stod kvar som en staty.
“Är du fortfarande här?”Larisa vände sig om. – Gå med Gud.
Och dörren stängdes bakom dem.
