Ett utkast genomträngde genom att gå genom det övergivna väntrummet på provinsens järnvägsstation. Irina lindade sin fyraåriga dotter tätare i en sjal. Katya huddled mot sin mamma, huddled på en hård bänk, hennes andetag bosatte sig i den kalla luften i små ångmoln. En snöstorm rasade utanför de dammiga fönstren och regnade delar av isiga grits på glaset. Hela utrymmet utanför denna dystra hall verkade främmande, fientligt och hänsynslöst kallt.
I en gammal ryggsäck, deras enda besittning, var den sista brödet och flera skrynkliga räkningar. Det skulle räcka för en biljett till närmaste station, men vart ska man gå? Ingen väntade på dem någonstans. Irina bröt av den största biten för sin dotter och behöll bara en torr skorpa för sig själv. Jag hade ingen aptit, och bitterheten av förtvivlan var i min mun. För bara ett par dagar sedan hade de åtminstone ett tak över huvudet, även om det var skakigt, men ändå. Och nu är det bara den här isiga bänken och den tjutande vinden utanför fönstret.
Irina stirrade frånvarande på det smutsiga glaset när en virvel av snöflingor och det svaga ljuset från lyktorna plötsligt bildade bekanta drag. En tunn, gråhårig kvinna gick förbi fönstret, böjd under vindens tryck. Det var Margarita Andreevna… den tidigare svärmor. “Jag föreställde mig det,” viskade Irina och stängde ögonen. “Från hunger och trötthet. Hallucination.”
Men det kan inte vara fiktion. Denis, hennes före detta make, skickade kvinnan som uppfostrade honom till ett vårdhem för länge sedan. Han var alltid redo att bli av med de som var svaga. Efter skilsmässan vände sig alla släktingar bort från Irina, som om hon var en spetälsk. Endast Margarita Andreevna fortsatte att hjälpa: hon skulle ge mjölk, ta med varma kläder till Katya, eller bara krama och säga vänliga ord. Hennes deltagande blev en tunn tråd för Irina, som inte tillät hennes band med mänskligheten att brytas.
Nu såg bilden av denna kvinna ut som en vision, som ett spöke från ett förlorat förflutet. Minnet tog tillbaka bilden av den sista förödmjukelsen: Irina, utmattad, på knäna och moppade golvet i lägenheten hos en rik värdinna. Larisa, kall och säker på sin överlägsenhet, tittar på arbetet med förakt.:
– Det är smutsigt. Är du blind? Jag betalar inte för det här.
“Snälla … jag har ett barn,” Bad Irina och förlorade sin sista styrka.
“Alla har problem”, knäppte kvinnan. – Igor! Visa ut henne.
Hennes son kom ut ur det andra rummet, lång, böjd, med en tom blick. Utan att säga ett ord tog han Irina i handen och drev henne nästan ut genom dörren. “En eländig madrass,” blinkade genom hennes sinne. “Han sitter på mammas nacke och kan inte ens säga nej.”
Dörren smällde. Hon lämnades i den mörka ingången, tomhänt och med en isig tomhet inuti.
Irina vände sig till grannarna för hjälp och mötte likgiltighet. Vissa avvärjde ögonen, andra rådde att återvända till sin före detta make. Men tanken på Denis orsakade rädsla – hans berusade raserianfall, hot, vild glans i hans ögon…. Nej, att be om hans hjälp är som att rusa in i ett rovdjurs armar.
Och bakom ryggen skvallrade de redan: – ge flickan till ett barnhem. Åtminstone kommer de att mata och klä dig där. Kanske blir hon ännu bättre där.…
Dessa ord skadar mer än någon smäll i ansiktet. Är det bättre utan en mamma? Irina plockade upp Katya, som sov, kastade en ryggsäck över axeln och gick ut i den kalla natten. Det enda skyddet var tågstationen.
Irina satt på en kall bänk och kramade sin dotter och undrade varför det inte fanns några skydd för mödrar med barn fångade på gatan i ett stort land. Varför är människor som Larisa, som har allt, så grymma mot dem som inte har något? Är inte Moderskap, detta hårda och osjälviska arbete, värt ingenting?
Hennes tankar avbröts av polisens röst, en trött, gråögd man som heter Semyon.:
– Vad sitter du för? Du kan inte övernatta här.
“Det finns ingenstans att gå,— svarade Irina tyst. – Barnet fryser.
Mannen pausade, suckade och gick. Tio minuter senare kom han tillbaka och gav henne ett paket. Inuti var varma potatispajer och en flaska kefir. Medan Irina tacksamt accepterade maten, lade han diskret en skrynklig räkning i fickan.
Hon låtsades inte märka det. Hon bröt en paj och gav det mesta till Katya, som vaknade. “Ibland kommer de varmaste orden och hjälpen inte från släktingar, utan från slumpmässiga människor”, tänkte Irina och tog hand om polisen. Han flyttade lite åt sidan, men lämnade inte helt — skyddade dem med sin närvaro från irriterande förbipasserande. Denna icke-beskrivna man blev deras inkonsekventa skyddsängel på denna långa, isiga natt.
Tidigt på morgonen, när tågstationen började vakna, skakade någon försiktigt Irina vid axeln. Hon öppnade ögonen, och det stod en kvinna framför henne, som hon bara trodde en hallucination igår.
“Irochka?”Katusha? Hur hamnade du här? Margarita Andreevnas röst var en blandning av överraskning och smärta.
De kramade varandra. Irina, som hade hållit tillbaka smärtan och tårarna i många dagar, tål inte det — bittra droppar strömmade från ögonen som en ström. Haltingly, mellan snyftningar, de började berätta för varandra sina historier. Det visade sig att Denis verkligen hade skickat Margarita Andreevna till ett vårdhem, vilket gjorde henne juridiskt oförmögen för att ta över lägenheten. Det var bara tack vare en gammal vän, Valentina Semyonovna, att kvinnan kunde lämna där. Nu var de på väg till hennes plats, till en annan stad, där de ville börja om igen.
– Hur kom du i kontakt med den här mannen, Irochka? Margarita Andreevna viskade och strök försiktigt håret.
Irina tänkte på det. Det förflutna dök upp framför mina ögon: ett barnhem, ensamhet, rädsla för varje ny dag. Denis tycktes henne då vara ett stöd, en frälsning, en möjlighet att hitta en familj. Hon ville ha så mycket kärlek, värme, vård… och när Katya föddes var hon säker på att detta var verklig lycka. Hur fel jag hade…
Hans tankar avbröts av en energisk kvinna i sextiotalet, med en ljus halsduk på huvudet och livliga ögon. Hon kom över med ett godmodigt leende.
– Tja, Margo, har du hittat din egen? Jag sa till dig – hjärtat kommer inte att lura!
Det var Valentina Semyonovna. Hon hälsade Irina och Katya varmt, som om hon hade känt dem länge.
– Gör dig redo, tjejer. Följ med oss. Det finns gott om plats för alla. Och dina problem är redan mina problem. Du vet, jag har sådana kontakter som ministern inte skäms för att ringa! – Hon blinkade. – Förresten, Semyon var på speciell tjänst här idag. Han är min brorson, och han skulle inte låta någon skada dig.
Semyon, polisen som hade hjälpt dem dagen innan, log blyg och tog försiktigt ryggsäcken. Tåget började röra sig och tog dem bort från kyla, rädsla och hopplöshet. Det okända väntade framåt, men för första gången skrämde det inte — det gav hopp.
Valentina Semyonovnas lägenhet visade sig vara rymlig och mysig. Hon accepterade dem omedelbart som familj. Denna kvinnas energi var fantastisk-bokstavligen på en dag gjorde hon en handlingsplan. Nästa morgon snurrade en juridisk maskin redan, som började hjälpa Irina att samla in dokument för ett program för att stödja akademiker från barnhem och sätta henne på väntelistan för sociala bostäder.
Några månader senare kom nyheter om Denis. Efter att Margarita Andreevna återfick sina rättigheter förlorade han helt kontrollen. Han drack mer än någonsin, och en dag hittades hans kropp på gatan, antingen från misshandel eller från förkylningen. Irina fick reda på det med kall likgiltighet. För henne hade den här mannen länge upphört att existera.
Valentina hjälpte Margarita Andreevna att stämma för sin andel av fastigheten, och sedan delade kvinnorna ärligt allt och skrev en del av det i namnet på deras barnbarn Katya.
Gradvis kom livet in i en ruta. Margarita och Irina har blivit en riktig familj. De drev hushållet tillsammans, tog hand om barnet och stödde varandra. Deras gemensamma smärta och glädje band dem hårdare än familjeband.
Semyon började besöka ofta. Han tog med Katya leksaker, lekte med henne och tittade på Irina med värme, som han inte längre gömde. Valentina, titta på dem, eggade dem på:
– Tja, Ja, Irishka, ödet har gett dig en sådan assistent-en gyllene man. Missa inte det!
Irina var generad, men hon kände något ljust och nytt uppvaknande i hennes hjärta, plågat av problem.
Det har gått lite över ett år. Året som vände deras liv upp och ner. Irina fick en liten men mysig lägenhet. Margarita Andreevna sålde sin andel och köpte ett hus i närheten för att alltid vara nära. Katya gick till en ny dagis och hittade snabbt vänner.
En av de första höstkvällarna föreslog Semyon Irina. Bröllopet spelades blygsamt-bara de närmaste. Men den här dagen verkade det som om hela världen värmdes av ljus och kärlek. Margarita Andreevna och Valentina Semenovna gömde sina tårar och tittade på de nygifta med mammas stolthet. Och Katya var den lyckligaste vid firandet-hon virvlade i en vit klänning och upprepade för alla: “jag har den bästa pappan i världen nu!”
En kväll hörde Irina sin dotter säga till en vän: “När jag blir stor ska jag bli advokat.”Som Moster Valya. Jag kommer att hjälpa dem som är i trubbel.
Margarita Andreevna och Valentina Semyonovna planerade redan — diskuterade hur man bäst skulle göra en plantskola i Irinas lägenhet. De var säkra på att en annan bebis snart skulle dyka upp i en stor och kärleksfull familj.
En dag, över en kopp kvällste, när Katya redan sov, samlades alla i köket. Irina tittade på sina räddare och sa:
– Jag insåg en sak. Verklig godhet gör inte ljud och kräver inte tacksamhet. Det kommer bara just nu när det verkar som att ingenting kommer att hjälpa längre.
De var tysta i tystnad, var och en tänkte på sin egen sak. Om hur konstigt och underbart mänskliga öden är sammanflätade, hur av smärta, rädsla och förtvivlan föds en ny, sådan värdefull och ömtålig lycka.
