Lera var på väg hem efter en dejt, försjunken i tunga tankar. Hon hade inte förväntat sig att Ivan skulle fria just idag. Hans oväntade handling rubbade henne – hon kunde inte ge ett tydligt svar. Hennes hjärta var fyllt av oro: tänk om hon skulle göra fel igen? Såren efter den nyss avslutade skilsmässan hade ännu inte läkt. Var det för tidigt för ett nytt äktenskap? Hon ville prata med sin mamma, höra hennes råd. Var allt för bråttom?
Från början träffade hon Ivan bara för att försöka få tillbaka ett normalt liv och glömma sin ex-man som svikit hennes förtroende. Och nu – ett bröllop? Gick allt för snabbt? Visst, hon visste att Ivan länge hyllat henne, men var det verkligen kärlek? Och skulle hon någonsin kunna älska honom själv? Frågorna snurrade i hennes huvud och gav henne ingen ro.
Vid dörren tog Lera upp ringklockan – men som alltid var den tyst. Hur många gånger hade den inte lagats förgäves? Hon lyssnade och knackade, men ingen svarade. De måste titta på en serie därinne. Hon ville inte störa. Av försiktighet använde hon nyckeln – hon hade tillgång till sin mammas lägenhet för nödsituationer.
Inuti hörde hon röster från vardagsrummet. Hennes mamma och en vän var där – Nina Vasiljevna, Ivans mamma. Lera ville först dra sig tillbaka men stannade då något fick henne att tvivla.
„Jag hoppas verkligen att allt ordnar sig, Anechka! Äntligen tar våra barn steget mot äktenskap, precis som vi planerat,“ sa Nina Vasiljevna.
Leras hjärta snörptes ihop. Så de visste alltså… Varför hade då Ivan fria innan han visste vad hon tänkte?
„Jag är så lycklig,“ svarade hennes mamma. „När hon gifte sig med den där Pashka nästan blev jag galen. Han har ingen familj, ingen ställning. Gick bara på någon skola. De sa att de älskade varandra, men räcker kärlek för att bygga en familj? För Lera har jag alltid önskat det bästa. Med Vanja kommer hon att vara i trygga händer.“
Nina log tyst och viskade något Lera inte hörde. Hon smög sig närmare och golvet knarrade under henne.
„Vanja är ansvarsfull. Lera – smart, vacker, omtänksam. Hon kommer bli en bra svärdotter. Speciellt nu när han fått ett arv från sin far. Jag var så rädd att han skulle fastna för någon äventyrlig tjej som bara är ute efter pengar. Men Lera är annorlunda. Skönt att de gav varandra en chans.“
„Arv?“ tänkte Lera chockad. Hon visste ingenting om det. Fragment av minnen trädde fram. Redan i skolan hade kompisar sagt att de passade ihop. Sedan hade hennes mamma varnat henne: “Han har ingenting. Han är student. Du behöver en stabil kille.”
Lera drog sig undan från Vanja. Snart träffade hon Pavel, blev förälskad… och blev bedragen. Nu visade det sig att orsaken till uppbrottet kanske var något helt annat. Hade det handlat om pengar? Ivan behövde inte bevisa sig, för Lera var fri. Och allt det där… var det bara för pengar?
„Jag gjorde mycket för att Lera skulle bryta med den där Pashka. Hon var helt förälskad i honom. Jag hoppas att Vanja kommer att värdesätta henne och inte såra henne. Jag kämpade hårt för det här.“
Leras hjärta bultade. Hon ville höra mer. Har Pavel verkligen aldrig varit otrogen? Hur skulle hon kunna se honom i ögonen nu? Hon mindes hur han grät och bad henne lyssna, förlåta. Men hon kunde inte. Hon trodde hon visste. Men allt var en iscensättning – bara för arvet. Utan det hade inget hänt. De hade kunnat vara lyckliga.
Tårar fyllde hennes ögon. En hemsk sanning avslöjades av en trasig ringklocka och en nyckel.
„Du är fantastisk, Anechka! Utan dig skulle ingenting ha hänt. Men det här stannar mellan oss. Ingen får veta att allt var planerat. Nu när de är tillsammans kan vi känna oss lugna. Vanja har alltid älskat Lera, jag är så glad att han friade till henne! Tror du att hon redan sagt ja?“
„Om hon säger nej, så tvingar jag henne att säga ja. Vad finns det att fundera på? Allt kommer att ordna sig. Jag har redan gått till gränsen – gjorde honom berusad och satte honom med en annan kvinna. Jag tänker driva igenom det här.“
Lera vacklade, som slagen av ett tungt slag. Hennes värld rämnade på en sekund. Hennes mamma… hennes älskade person… svek, ljög och kände ingen ånger. Hon mindes sin sorg efter skilsmässan, de stunder hon ville försvinna. Minnen av Pavel som grät och bad henne stanna. Och hon gick – för hon trodde att det var sant. Men allt var en manipulation för pengar! Utan arvet hade inget någonsin hänt. De hade kunnat vara lyckliga.
Varma tårar rann nedför hennes kinder. Hon tog ett djupt andetag och steg in i vardagsrummet. Anna Ivanovna och Nina hoppade till av förvåning. I Leras blick såg de att hon hade hört allt.
— „Lera, varför öppnade du dörren själv? Ringklockan fungerar inte, men du kunde väl ha knackat!“ – försökte hennes mamma behålla kontrollen.
— „Jag kom hit för råd, mamma…“ sa Lera lågmält. — „Ivan friade till mig. Jag ville veta om det var för tidigt. Vem skulle jag annars vända mig till än dig, som jag alltid litade på?“
Anna Ivanovna sträckte ut handen mot henne, men Lera backade och skakade på huvudet:
— „Ingen tröst. Svaret kom av sig självt. Tack för hjälpen. Hoppas ni är stolta över er själva.“
Hennes hjärta brast med varje ord, men hon gav inte upp. Vände sig om och gick. Mamman följde efter, men ingenting kunde längre sägas. Allt var klart. Anna Ivanovna hade medvetet iscensatt bedrägeriet för att föra ihop Lera och Ivan.
Hur Lera kom hem minns hon inte. Lägenheten mötte henne med kyla och tomhet. Hon föll ihop på sängen, grät och mindes Pavels blick – full av kärlek och smärta. Hur skulle hon berätta sanningen för honom? Hur be om förlåtelse om han inte vill höra?
Hennes mamma ringde igen och igen. Lera bad att få vara ifred. Besvikelsen var outhärdlig. Mamman hade bara agerat av egen vinning. Utan arvet hade ingenting hänt. Båda kvinnorna hade handlat fegt. Barnen blev deras offer. Lera kände med Ivan, men hon tänker aldrig gifta sig med honom. Hon ringde till Ivan och sa klart att hon inte känner igen hans frieri. Utan detaljer – hon orkade inte.
Dagar gick. Hon pendlande mellan att ringa Pavel och rädslan för hans kalla röst. Till slut gav hon mod och försökte. Fick bara: „Abonnenten är utanför täckning.“ Det vore dumdristigt att hoppas att han väntade. Halvåret gick. Hon avvisade honom gång på gång. Kanske har han redan någon annan?
På fabriken där Pavel jobbade fick hon höra att han sagt upp sig.
— „Har han någon ny?“ frågade hon Vladik, hans bästa vän.
— „Hur skulle han kunna, om han bara älskade dig? Nej. Han åkte norrut för skiftarbete. Han sa att det skulle vara lättare att glömma. Men han undrar alltid hur du mår, om någon sett dig.“
Lera grep Vladiks händer:
— „Säg mig var han flyttat. Jag måste hitta honom. Måste be om förlåtelse.“
Vlad gav henne adressen. Lera köpte omedelbart en biljett. Klädd varmt gav hon sig av. På flygplatsen, efter att ha tagit sig igenom grinden, rusade hon in i Pavels armar. Han kramade henne hårt, sorg och glädjetårar blandades. Många saker lämnades osagda, men de var tillsammans. Tillsammans igen. Och de lovade varandra att ingen någonsin skulle kunna skilja dem igen. De hade begått ett misstag, trott på intriger, men hittat styrkan att söka sanningen och komma tillbaka. Pavel närde inget agg. Han älskade henne och var redo att börja om. Aldrig mer skulle de tillåta andras manipulation. Bara förtroende, bara dialog – och en evig kärlek som övervinner varje prövning.
