Ava och Ethans omedelbara förbindelse ger upphov till en virvlande romans fylld med drömmande dejter och hjärtliga samtal. Bara tre månader senare friar Ethan, och Ava är överlycklig. Men när deras bröllop närmar sig hotar en oväntad avslöjande att krossa deras sagolika kärlek.
Du vet de där ögonblicken som känns som de är hämtade direkt ur en romantisk roman? Så var det för mig en varm vårdag när jag träffade Ethan.
Jag var på mitt favoritcafé och bokhandel, på jakt efter en ny bok, när våra händer av en slump rörde vid varandra.
Vi båda sträckte oss efter samma exemplar av “Stolthet och fördom”. Jag minns att jag tittade upp och nästan smälte in i hans varma, bruna ögon. När han gav mig ett leende fyllt av dimples och charm hoppade mitt hjärta ett slag.
“Åh, jag är ledsen,” sa han. “Det verkar som vi har samma smak i böcker.”Jag skrattade nervöst. “Ingen fara. Du kan ta den.”
“Vad sägs om att vi delar på den?” Han lutade sig tillräckligt nära för att jag skulle känna den träiga doften av hans parfym. “Över en kaffe, kanske?”
Det fanns ingen möjlighet att jag kunde säga nej. Vi tillbringade eftermiddagen med att slappa på en bekväm soffa i ett hörn av butiken, dricka kaffe och diskutera våra favoritböcker. När han bad om mitt nummer var jag ordentligt förälskad.
Och det var början på vår virvlande romans. Middagar under stjärnorna, överraskande weekendresor och de djupa, sena natt-samtalen där man känner att man känt personen för alltid.
Det kändes som om jag levde i en romantisk film. Jag borde ha insett då att det var för bra för att vara sant.
Tre månader efter att vi träffades friade Ethan på det där caféet. Det var solnedgång, himlen var målad i rosa och orange, och allt såg ut som en scen ur en saga.
Vi satt på vår vanliga plats, på soffan, när han plötsligt gick ner på ett knä. Mitt hjärta bultade när han höll fram en ring som glittrade nästan lika mycket som hans ögon.
“Ava, du har fört så mycket glädje in i mitt liv på så kort tid. Vill du gifta dig med mig?”
Tårar fyllde mina ögon när jag nickade, oförmögen att hitta orden. “Ja, ja, tusen gånger ja!”
Han log när han satte ringen på mitt finger, och sedan lyfte han upp mig i sina armar. Det var perfekt.
Vi bestämde oss för ett litet, intimt bröllop vid en plats vid sjön några mil utanför stan. Vi bokade in för helgen, bara nära vänner och familj.
För-brollopsfesten var en glädjefylld suddighet av skratt, klingande glas och hjärtliga skålar.
Ethans syster, Olivia, var sin vanliga livliga själv, fladdrande omkring och fick alla att skratta med sina kvicka kommentarer.
“Olivia, du kommer att spilla den där drinken,” retade jag när hon gestikulerade vilt med sitt glas när vi gick mot toaletterna. Hon skrattade bara bort det.
“Du vet, jag kan fortfarande inte tro att ni lyckades få till det här,” sa Olivia. Hennes uttryck förändrades något, men jag var för upptagen med festligheterna för att märka det.
Förvirrad lutade jag huvudet. “Få till vad?”
“Det hela falska äktenskapet,” sa hon nonchalant och tog en klunk av sin drink. “Jag menar, jag vet att det var det enda sättet för Ethan att få arvslotten, men ni två förtjänar en Oscar för den här föreställningen.”
Mitt hjärta sjönk. “Vad menar du med falskt äktenskap?”
Olivia blev ögonblickligen förskräckt när hon insåg sitt misstag. “Vänta, visste du inte?” stammade hon, hennes ansikte blev blekt. “Jag trodde… Jag trodde att du var med på det.”
Jag kände en kall våg av chock skölja över mig. “Med på vad?”
Olivia tittade sig omkring och sänkte rösten. “Ethans arv. Vår farfar lämnade en klausul i sitt testamente att Ethan bara skulle få sin del om han gifte sig inom sex månader efter att testamentet lästs upp. Vi trodde att det här bara var en bekväm lösning.”
Jag stapplade bakåt, kände mig som om marken hade dragits undan under mig. Rummet verkade snurra när insikten slog mig.
Allt – de romantiska gesterna, det virvlande frieriet – det var allt för pengar. Inte ett enda ögonblick av min relation med Ethan var äkta.
Jag kunde inte tro det. Jag väntade tills Ethan var i sömn, hans jämna andning var det enda ljudet i rummet. Hans telefon låg på sängbordet.
I desperat behov av att veta hela sanningen plockade jag upp den, mina händer skakande. Jag började bläddra genom hans meddelanden, och vad jag hittade krossade mig fullständigt.
Det fanns texter till hans vänner som hånade situationen. “Bara några månader till och arvet är mitt,” hade han skrivit. “Kan inte tro att hon föll för det.”
Mitt hjärta sjönk ännu mer med varje meddelande, hans grymma ord skar djupare än någon fysisk skada. Han hade spelat mig, utnyttjat mig, och allt för pengar. Min kärlek till honom hade varit äkta, men för honom var jag bara ett medel för att nå ett mål.
Jag kände mig som en dåre, en naiv tjej som trott på sagor.
Men då kände jag något tändas inom mig. Jag la ner hans telefon exakt där jag hade funnit den och klättrade tillbaka i sängen. Jag visste exakt hur jag skulle få Ethan att ångra att han spelade mig.
Bröllopsdagen kom, och platsen var en bild av perfektion. Blommor prydde varje hörn, och det mjuka skenet från ljusslingor gav en magisk stämning över de samlade gästerna. Men mitt hjärta var tungt, tyngt av förräderiet jag bar inom mig.
När jag gick ner för gången kändes varje steg som om jag marscherade mot min egen avrättning. Ethan stod vid altaret, såg ut som den stilige brudgummen, men jag kunde se genom fasaden nu. Jag kunde se den kalla, beräknande mannen som hade manipulerat mig.
När det var min tur att säga mina löften tog jag ett djupt andetag, min röst var stadig men laddad med känslor.
“Ethan,” började jag, “när vi först träffades trodde jag att jag hade funnit livets kärlek. Jag trodde på oss, på den framtid vi kunde ha tillsammans. Men idag står jag här inte för att gifta mig med dig, utan för att avslöja sanningen.”
Ett mumlande hördes bland gästerna, förvirring och nyfikenhet blandades i deras ögon. Ethans leende falnade, en flik av panik passerade hans ansikte.
“Du förstår, det här bröllopet handlade aldrig om kärlek för Ethan,” fortsatte jag, min röst fick styrka. “Det handlade om pengar. Han behövde gifta sig för att få sitt arv, och jag var den perfekta brickan i hans spel.”
Gasps fyllde luften, och Ethans ansikte blev aschakt. “Ava, vad gör du?” hissade han, försökte ta tag i min hand, men jag drog mig undan.
“Jag återtar mitt värde,” sa jag, stod stolt. “Jag förtjänar någon som älskar mig för den jag är, inte för vad jag kan ge dem. Jag vägrar att gifta mig med en man som ser mig som inget mer än ett verktyg för hans egen vinning.”
Med det vände jag mig om och gick bort från altaret, mitt hjärta bultande men min ande lyft. Chocken och viskningarna följde mig, men jag kände en känsla av befrielse. Jag var inte längre bunden av hans bedrägeri.
Under de följande dagarna försökte Ethan nå ut till mig flera gånger, men jag vägrade att prata med honom. Varje text, varje samtal, var en påminnelse om det svek jag hade utstått. Jag behövde tid att bearbeta mina känslor, att läka från de djupa sår han hade orsakat.
Mina vänner och familj samlades kring mig, deras stöd var en balsam för mitt brustna hjärta. Lisa, min bästa vän, stannade vid min
