Vem stjäl från sin dotter? Min styvmamma gjorde det. Hon snodde 5 000 dollar från min collegefond för att få tandfasader. För ett perfekt Hollywood-leende. Men karma slog tillbaka snabbare än en tandläkarborr, och lämnade henne med mer ånger än glamour.
De säger att pengar inte kan köpa lycka, men min styvmamma trodde verkligen att det kunde köpa ett miljon-dollar-leende. Det som gjorde det hela ännu värre? Hon stals från min collegefond (som min avlidna mamma hade ordnat) för att sätta in sina fasader och betedde sig som om det inte var någon stor sak. Men oroa dig inte! Sätt dig tillbaka, slappna av, och låt mig berätta om den dag karma fick tänder och bet tillbaka.
Jag är Kristen, en helt vanlig 17-åring med drömmar större än min styvmammas ego. Min mamma dog när jag var ung, men hon lämnade efter sig en collegefond. Den var inte stor, men det var en början för att säkra min framtid.
Min pappa, Bob, och jag har lagt till pengar i den sedan dess, mest från mina deltidsjobb som lärare för barn som tror att “Pi” är något du äter med glass. Och lite barnpassning, vilket betalades ut varje vecka.
Allt gick bra tills, ta-da — Tracy kom in, min styvmor och den mänskliga inkarnationen av en selfie-pinne.
Denna kvinna spenderar mer tid framför spegeln än en mimare som låtsas vara instängd i en låda. Jag svär, om fåfänga vore en olympisk sport, skulle Tracy få Narcissus att se ut som en amatör.
Hon är så besatt av utseende. Hennes kläder, hår och naglar måste alltid vara perfekta. Det är som om hon försöker vara en verklig Barbie. (Förlåt, Barbie!)
Hon spenderar timmar framför spegeln men har aldrig tid för något som verkligen betyder något, som, jag vet inte, att vara en hyfsad människa. Det är som om hon har en spegel installerad i sin hjärna.
En ödesdiger dag kom jag hem och fann Tracy leende som om hon precis vunnit på lotteri.
“Kristen, älskling!” kvittrade hon, hennes röst sötare än en kolibrins kost. “Gissa vad din fantastiska styvmor ska göra?”
Jag höjde ett ögonbryn. “Äntligen lära sig att använda tvättmaskinen utan att översvämma tvättstugan?”
Tracys leende falnade i en mikrosekund innan det kom tillbaka med full kraft. “Nej, dumma du! Jag ska få skalfasader! Är inte det fantastiskt?”
“Eh, grattis?” mumlade jag, undrande varför detta förtjänade ett stort meddelande.
“Åh, se inte så dyster ut!” utbrast hon. “Det här är en anledning att fira! Och det bästa? Jag har hittat ett sätt att få det att hända utan att ruinera mig.”
Då sjönk min mage snabbare än en fallskärmshoppare med en trasig fallskärm. “Vad menar du?”
Tracys leende bredde ut sig som en Cheshire-katt, fast hennes tänder såg mer ut som en uppsättning byggkoner doppade i senap.
“Jo, jag lånade lite från din sparkassa för högskolan. Bara 5 000 dollar!”
Jag stod där, med munnen öppen, och kände mig som om jag precis blivit knuffad av Tandfen på steroider. “Du gjorde VAD? Du STULLE min högskolefond?”
Tracy rullade med ögonen dramatiskt. “Stulna? Jag är familj. Det är ingen big deal, älskling!”
“Du hade INGEN RÄTT! De pengarna är för min framtid. Min mamma satte upp det för mig.”
“Oh, spara på teatern! Det är bara pengar. Och din pappa gick med på det,” blinkade Tracy.
Nu var det en lögn som var större än hennes framtida tandvårdsräkning. Pappa skulle aldrig gå med på detta, även om han fick en miljon år på sig. Han är mer benägen att frivilligt se en maraton av Tracys favorit-realityprogram.
Jag stormade ut och smällde igen dörren till mitt rum så hårt att huset skakade. Jag ringde genast pappa, som var lika chockad som jag.
“Jag ska prata med henne,” lovade han. I pappas språk betydde det “Jag nämner det en gång och hoppas att det löser sig av sig själv.”
Några veckor senare fick Tracy sina fasader. Hon struttade runt i huset som om hon var Amerikas nästa topmodell och visade sina nya tänder vid varje tillfälle. Det var som att bo med ett galet fyrtorn.
“Oh, Kristen,” cooade hon en kväll, “glöm inte att le mot din lilla läxhjälpsklass. Fast,” hon pauserade och gav mig en genomgång, “kanske borde du hålla munnen stängd. Du vill ju inte skrämma bort de där barnen med dina fula alligator-tänder!”
Jag bet mig så hårt i tungan att jag trodde jag skulle behöva fasader själv. “Visst,” mumlade jag. “För att slösa fem tusen på falska tänder är helt normalt, eller hur?”
Tracys ögon smalnade. “Se upp, Missy. Kom ihåg vem som sätter tak över ditt huvud.”
“Är ganska säker på att det fortfarande är pappa,” svarade jag tillbaka och smällde igen dörren bakom mig.
En månad efter sin “förvandling” bestämde sig Tracy för att ha en BBQ för att visa upp sina nya tänder för hela grannskapet. Det var som att se en tågkrasch i slow motion, men med mer potatissallad.
“Fröknar, samlas!” meddelade Tracy den ödesdigra dagen, medan hon klirrade med sitt vinglas och en sked. “Jag måste verkligen berätta om min förvandling!”
Ja, mer som en sci-fi-metamorfos från gula vampyrhuggtänder till ett Hollywood-leende! Jag rullade med ögonen så hårt att jag nästan kunde se min hjärna.
“Det är allt tack vare den underbara Dr. Kapoor,” strålade Tracy. “Han är inte bara tandläkare, han är en konstnär! En leende-sculptör! En tand-whisperer!”
“Viskade han till din plånbok också?” muttrade jag under min andedräkt.
Tracy fortsatte, ovetande om min sarkasm. “Och såklart, några kloka investeringar gjorde allt möjligt!”
Jag höll nästan på att sätta i halsen på min lemonad. Kloka investeringar? Är det vad vi kallar stöld nuförtiden?
Just då satte Tracy ner sitt vinglas och sträckte sig efter en majskolv. “Ni vet, tjejer, livet handlar om att ta chanser och—”
K-R-A-K!
Ljudet ekade över bakgården som ett skott. Tracys ögon vidgades, hennes hand flög till munnen snabbare än du kan säga “tandkatastrof.”
“Oh herregud, Tracy! Är du okej?” utropade en av hennes vänner.
Men Tracy var långt ifrån okej. Där, inbäddad i smöret på hennes majskolv, låg en av hennes dyrbara fasader och det som var kvar av hennes ruttna tand. Gapet i hennes leende var så stort att det skulle kunna svälja en hel klubba!
“Jag… jag…” stammande Tracy, plötsligt låtande som om hon auditionerade för rollen som Sylvester Katt. “Ursäkta mig!”
Hon sprang in i huset, lämnande en trädgård full av förvånade gäster och en mycket nöjd styvdotter som desperat försökte att inte bryta ut i manisk skratt.
Efterdyningarna var mer storslagna än jag kunnat föreställa mig. Tracy blev en tandläkarhermit, vägrade att lämna huset. När hon slutligen ringde Dr. Kapoor hörde jag ett samtal som var musik för mina öron men naglar på en tavla för hennes.
“Vad menar du med att det kommer att kosta mer att fixa?” skrek Tracy i telefonen. “Det här är ditt fel! Du sa att det här var av högsta kvalitet!”
Det visade sig att Tracy hade valt de billiga fasaderna. Kicken? Hon skulle behöva betala en rejäl summa för att göra om hela fasaden! Karma, som de säger, är en häxa med stort B, och hon hade just gett Tracy en tandläkaravhyvling.
Pappa, som äntligen växte en ryggrad (jag kollade ut för flygande grisar), konfronterade Tracy den kvällen.
“Vi behöver prata om Kristens collegefond,” sa han, med en fast röst (för första gången på mycket, mycket länge! Bra jobbat, pappa!)
Tracy, som fortfarande gömde sitt trasiga leende bakom sin hand, försökte avleda. “Bob, älskling, det är inte rätt tid. Kan du inte se att jag är i en kris?”
Pappa stod kvar. “Kris? Du? Nej, Tracy. Det här tar slut nu. Du ska betala tillbaka varje öre du tog från Kristens fond. Och om du inte kan… ja, jag tycker vi behöver omvärdera hela situationen.”
För första gången sedan jag känt henne såg Tracy genuint rädd ut. Det var som att se ett rådjur i strålkastarljuset (om rådjuret hade riktigt dåligt tandarbete och en talfel!)
Under de följande veckorna blev Tracy en eremit som skulle få även den mest ensamma munken att verka som en partytjur.
Grannskapet surrade av skvaller om hennes “tandkatastrof,” och hon kunde inte visa sig utan att någon frågade om hennes “miljon-dollar-leende.”
Och jag? Tja, pappa höll sitt löfte. Han har jobbat övertid för att bygga upp min collegefond, och Tracy har varit misstänkt tyst om sina utgiftsvanor.
Jag antar att det är svårt att argumentera när du låter som om du försöker vissla med munnen full av kulor.
Häromdagen fångade jag henne när hon längtansfullt stirrade på en annons för tandimplantat. Jag kunde inte motstå chansen till lite hämnd.
“Hey, Tracy,” ropade jag och visade henne mitt perfekt ofullkomliga “alligator-tand”-leende. “Behöver du lite investeringsråd?”
Hon rynkade på näsan och stampade iväg, men jag svär att jag såg pappa försöka dölja ett leende.
Så ja, min styvmor stal 5 000 dollar från min collegefond för ett set med falska tänder som fick henne att låta som om hon auditionerade för rollen som den stora stygga vargen med en talstörning. Men i slutändan? Karma gav henne något att verkligen tugga på…
Och jag? Jag lärde mig att ibland är de mest värdefulla sakerna i livet inte de du kan köpa. Det är lektionerna du lär dig längs vägen, och tillfredsställelsen av att se rättvisa skipas, en trasig beläggning i taget.
Dessutom har jag nu tillräckligt med material för att skriva en bästsäljande memoar: Från Tänder till Förmögenhet: Hur Min Styvmors Tandkatastrof Räddade Min Collegefond.” Hur låter det?
Och vem vet? Kanske kommer jag till och med att dedikera den till Tracy. Trots allt, utan henne skulle jag inte ha denna tandiga historia att berätta.
