Den skarpa lukten av brinnande brister in i drömmen utan varning — som en nattrånare som inte knackar, men brister in med kraft. Grigory satte sig plötsligt upp i sängen, hans hjärta bultade som om det ville brista ut. Natten utanför var onaturligt ljus-en alarmerande, flimrande glöd upplyste rummet och kastade långa skuggor på väggarna.
Han sprang till fönstret och frös. Det brann. Det brann inte bara, det slukade lågor, giriga, onda, allt han någonsin hade byggt. Ladan, hans gamla verktyg, hans drömmar, hans minnen—allt detta var nu i eldens omfamning.
Mitt hjärta hoppade över ett slag och började sedan dunka någonstans i halsen. Han insåg genast att det inte var en olycka. Det här är mordbrand. Och den tanken skadade mer än själva elden. Den första reaktionen var djur: lägg dig ner, stäng ögonen och låt allt brinna till marken. Det är över ändå.
Men i det ögonblicket hörde han det långa, skräckslagna bruset av kor. Hans djur, de som matade honom, gav honom styrkan att röra sig, fångades inuti. Förtvivlan vände sig till raseri. Grigory rusade ut ur huset, grep en yxa på vägen och rusade till ladan. Trädörren smolde redan, varmt andetag blåste över hans ansikte.
Några slag och bulten gav vika. Portarna svängde öppna och släppte den rädda besättningen. Korna, mooing och pushing, rusade till pennans bortre hörn och flydde från de infernaliska flammorna.
När de var säkra lämnade Grigorys styrka honom. Han satte sig ner på den kalla, fuktiga marken och såg elden sluka tio år av sitt liv. Tio års arbete, smärta och hopp. Han kom hit ensam, utan pengar, med bara tro på sig själv. Han arbetade sig till utmattning, av svett i pannan. Men de senaste åren har verkat som en riktig förbannelse-torka, boskapssjukdomar och stridigheter med landsbygden.
Och här är det sista ackordet. Mordbrand.
När Grigory satt vilse i sina bittra tankar, märkte han rörelse i rök och eld. De två figurerna, som skuggor, arbetade med fantastisk koherens. En kvinna och en tonåring. De drog vatten, strö sand, slog ner flammorna med gamla filtar. Som om de visste vad de gjorde.
Grigory tittade ett tag, bedövad, väckte sig själv och rusade för att hjälpa dem. Tyst, desperat, tillsammans kämpade de mot elden tills den sista flammens tunga besegrades. Alla tre kollapsade till marken, utmattade, brända, men levande.
– Tack– – skakade Grigory och tog andan.
– Du är välkommen, ” svarade Kvinnan. – Jag heter Anna. Och det här är min son, Dmitry.
De satt vid de förkolnade resterna av ladan medan dawn målade himlen i känsliga, nästan hånfulla nyanser.
– Gör du… har något arbete att göra?”Frågade Anna plötsligt.
Grigory skrattade bittert.
“Arbete?”Nu är de här i många år framöver. Men jag har inget att betala med. Jag tänkte gå. Sälja allt. Lämna.
Han stod upp och gick runt på gården, förlorad i tanken. En galen ide blinkade genom mitt huvud-född av trötthet, förtvivlan och något slags konstigt hopp.
– Du vet vad … stanna här. Ta hand om hushållet i ett par veckor. För korna, för det som är kvar. Jag ska till stan. Jag ska försöka sälja allt. Det finns inte mycket chans, men jag måste gå. Åtminstone ett tag.
Anna tittade upp på honom, hennes ögon fyllda av rädsla, överraskning och blygsamt hopp.
–Vi… vi sprang iväg, ” erkände hon mjukt. “Från min man.”Han slog oss. Vi har ingenting. Inga pengar, inga dokument.
Dmitry, som hade varit tyst fram till dess, SA genom knutna tänder:
“Hon talar sanning.
Något i Grigorys själ darrade. Han såg sin reflektion i dem-människor som hade lagts med ansiktet nedåt i smutsen av livet, men som fortfarande försökte stå upp.
– Okej, – han viftade med handen. – Vi löser det.
Han visade dem snabbt var allt var, hur man hanterade maskinerna och var fodret lagrades. Strax innan han lämnade, redan satt i bilen, rullade han ner genom fönstret.:
“Var bara försiktig med lokalbefolkningen. Människorna där är ruttna. Det är dem. Definitivt dem. En sak går sönder, sedan den andra. Nu har de satt eld på den.
Och han körde bort och lämnade efter sig rökningsruiner och två främlingar som han anförtrott resten av sitt liv.
Så snart bilen försvann runt svängen utbytte Anna och Dmitry blickar. Det fanns ingen rädsla eller förvirring i deras ögon, bara beslutsamhet. Detta var deras chans. Den enda.
De började omedelbart. Först lugnades korna och vattnades, sedan mjölkades de och mjölken filtrerades. Sedan rensades murarna och den återstående delen av gården sattes i ordning. De arbetade utan pauser, utan klagomål, med den hårda energin hos dem som vet att om de misslyckas kommer det inte att finnas någonstans att falla längre.
Några dagar har gått. Gården förvandlades inför deras ögon. Gården blev välskött, inventeringen var snygg och korna, som fick ordentlig vård, gav mer och mer mjölk. Burkar med gräddfil, keso och hemlagad ost stod nu ut ur det gamla kylskåpet, som tidigare hade tjänat mer som en symbol än en hushållsapparat.
En dag, när hon städade huset, kom Anna över en mapp med Grigorys dokument. Veterinärintyg för produkter hittades bland fakturorna och kvitton.
Tanken kom plötsligt. Hon tog fram en gammal anteckningsbok och började ringa lokala cafeer och butiker och erbjöd naturliga mejeriprodukter. De flesta av dem vägrade, men en dag hade hon tur.
– Hej, Är detta ett nätverk av familjecafeer “komfort”? “Vad är det?”frågade hon i telefonen.
– Ja, jag lyssnar på dig.
Efter en kort konversation gick ägaren till cafe, Elizaveta Petrovna, med på att komma. Nästa dag stannade en dyr bil vid porten. En elegant medelålders kvinna såg sig omkring på gården med tvivel, men efter den första sked ost bröt hennes ansikte in i ett entusiastiskt leende.
– Min kära, det är ett mirakel! Verklig smak! Jag tar allt! Och jag kommer att beställa hela tiden!
Det var så de fick sin första klient. Och det första steget till ett nytt liv.
Under tiden blev Dmitry vän med en lokal Tjej, Olga. En dag, när han gick vid floden, klagade han till henne om byborna.
“Så du vet inte?”Olya blev förvånad. – Farbror Grisha är naturligtvis oskadlig, men ingen önskade honom skada. För tre år sedan, när hans kor förgiftades, hade halva byn samma sak. Männen skulle till och med hjälpa, ge råd, men han mötte dem med en pistol. De har inte kontaktat honom sedan dess.
Dessa ord fastnade i Annas Huvud. Hon gick till bybutiken och när hon pratade med försäljaren hörde hon bekräftelse.:
– Ja, kära, den här konflikten är långvarig. Efter att en gård med en girig ägare öppnades i en grannby började den. Så farbror Grisha bestämde att vi bråkade med honom. Inlåst, förbittrad…
En kväll, när skymningen samlades över gården, såg Anna och Dmitry en grupp människor närma sig porten. Ett dussin män och kvinnor, sakta men säkert. Annas hjärta sjönk. Var det mordbrand igen? hon undrade.
– Mitya, snabbt! Ta med en pistol hemifrån! Anna viskade till sin son och gick ut på gården själv.
Mitt hjärta slog snabbt och oroligt. Hon stod vid porten, redo att försvara det som nu hade blivit deras—deras hem, deras chans att börja om igen.
Skuggorna närmade sig. Människor. Ett dussin män och kvinnor. Framför är en gammal man i en sliten keps. När han kom närmare stannade han och… tog av sig hatten. Sheepishly kramade det i händerna, han sa:
“God kväll, älskarinna.”Vi är i fred. Vi kom för att prata.
Anna tittade på ansikten: trött, allvarlig, men inte arg. Sakta, försiktigt öppnade hon porten.:
“Kom in.”
Det gamla bordet togs ut på gräset, bänkar sattes upp. Samtalet började. Det visade sig vara en lång. Och tungt. Och ärlig.
Byborna erkände: de blev chockade av elden. Grigory blev en legend för dem-en man som inte accepterade hjälp, lyssnade inte på råd, förlåt inte ens de minsta sakerna. Men nu insåg de att någon annan låg bakom allt. Någon som vill separera dem.
“Vi led också– – sa chefen. – Vattnet i brunnarna förstördes, boskapen var sjuka. Vi gissade bara, och nu är det klart: vi stod mot varandra. Någon lönsam.
Och sedan gick det upp för dem. Före dem alla.En konkurrent från en grannby, en bonde från Alekseevsky, stod bakom allt detta. Kall, girig, själlös. Vars mål var enkelt: att drunkna Gregory ensam så att han skulle ge upp, gå i konkurs och försvinna. Och för att göra byn till ett fält av internt krig är ett bekvämt fält för deras manipuleringar.
– Vi måste lämna in en ansökan, – sa chefen. – Kollektiv. På honom. För mordbrand. På allt. Ge detta till Grigory när han kommer tillbaka. Säg att byn är med honom. Vi kommer inte att vara marionetter längre.
Grigory körde hem i deprimerad tystnad. Staden gav ingenting — ingen ville köpa en förkolnad gård, och även med rykte om en “fördömd gård.”Han var beredd på att huset skulle vara tomt. Att Anna och Dmitry lämnade som alla andra.
När han närmade sig sin egendom hoppades han inte längre på någonting.
Och plötsligt-ett stopp. Bilen frös av sig själv.
Framför honom var inte en förfallen innergård, utan ett verkligt, blomstrande hörn av livet. Staketet, som han hade lovat att fixa i åratal, återställdes. Gräset är snyggt klippt. Korna, välmatade och nöjda, betade nära paddocken. Även luften verkade annorlunda-levande, fylld med mening.
Han gick ut ur bilen som på tå och kröp mot huset. Annas röst kom från gården, självsäker och lugn. Hon pratade med folk. Inte bara så, utan i affärer. Om uttalanden till polisen. Om planerna för utvecklingen av gården. Om hur Elizaveta Petrovna hjälper till med en advokat.
Grigory frös. Det var omöjligt. Han tittade på den här kvinnan, som han hade skyddat som en tramp, och såg älskarinna framför honom. En stark. Säker. Kvinnan som räddade inte bara sin gård utan sig själv.
Han samlade sin styrka och gick in i ljuset.
– Hej– – sa han hes.–Och… kan jag få lite te?”
På kvällarna tyckte Anna om att visa Grigory inspelningarna. Beräkningar, scheman, inkomst. De tjänade mer på två veckor än han hade under de senaste sex månaderna.
“Det här är bara början”, sa hon sakligt. – Elizaveta Petrovna är redo att öka volymen. Vi måste tänka på expansion. Ska jag köpa ett par Kor till?
Grigory satt med öppen mun. Han kunde inte tro sina ögon. Han kunde inte tro att den här kvinnan var hans gäst. Hans assistent. Hans frälsning.
Han tittade på henne, och en känsla som han länge hade glömt växte i bröstet. Det är varmt. Tacksam. Kärleksfull.
Men freden var kortlivad.
Grindens oförskämda Klang bröt på morgonen. En lång man med lukten av vodka och hat i ögonen snubblade in på gården.
– Ah, där är du, ditt odjur! Han morrade och gick mot Anna. “Du trodde att du skulle springa iväg?”Jag ska få dig ur marken!
Det var Victor. Hennes ex-make. Hennes mardröm.
Han svängde.
Och sedan gick Gregory mellan dem. Som en vägg. Som ett berg. Utan vidare slog han-ett, exakt, krossande slag. Victor kollapsade till marken.
“Du rör vid henne igen, eller åtminstone komma nära det här huset,” väste Grigory så mjukt att till och med Anna ryckte, “jag begraver dig här.”Förstått?
Dmitry rusade ut ur huset och stod bredvid honom, axel mot axel. Pojkens ögon brann av beslutsamhet.
“Försvinn, fader”, sade han bestämt. “Gå bort och kom aldrig tillbaka.”Vi är inte rädda för dig längre.
Muttrande förbannelser stod Victor upp och försvann mot vägen.
När det var över var det en konstig tystnad på gården. Endast korna mooing, som om de också fördömde invasionen av det förflutna.
Grigory vände sig till Anna. Hans ansikte var förvirrat, men hans ögon var fulla av beslutsamhet.
– Anya, “började han, hans röst darrade,” låt oss åka till staden. Vi återställer dina dokument. Fil för skilsmässa. Och sen… gifta dig med mig då.
Anna tittade på den här stora, starka, men blyga mannen nu. Chocken hade inte försvunnit ännu, men den ersattes av en varm, ny känsla. Hon log.
“Får jag tänka på det?”Vad är det?”frågade hon lekfullt. – Eller ska svaret vara omedelbart?
Grigory var helt förvirrad. Han rodnade. För första gången på många år skrattade han.
De ville skriva tyst. Utan vittnen. Inget ljud. Men det finns inga hemligheter i byn. Två dagar senare visste hela kvarteret att det skulle bli bröllop på gården.
Och folk kom. Från hela byn. Några med en loaf, några med sylt, några med ett fat kvass. Huvudmannen tog med sig en gitarr. Elizaveta Petrovna-gåvor från staden. Barnen sprang runt som virvelvindar, skrattade och lekte.
Borden var längre än vägen till floden. Sångerna flödade som vin. Och i mitten av allt är de nygifta. Hand i hand. Hjärta till hjärta.
Grigory satt och höll Annas hand och tittade på Dmitry, som skrattade fritt för första gången på många år. För vänner. Till himlen. I huset, som nu var varmt.
Han visste en sak säkert.:
De hittade inte bara varandra.
De räddade varandra.
Och nu — tillsammans-kommer de att bygga framtiden.
Stor. Ljus. Allmänna.
