ÅTERFÖRENINGEN MED JASON, MIN HÖGSKOLEFÖRÄLSKELSE, PÅ EN FIN RESTAURANG KÄNDES SOM EN SCEN FRÅN EN ROMANTISK KOMEDI. MEN KVÄLLEN TOG EN MÖRK VÄNDRING NÄR HANS CHARMERANDE FASAD SPRACK OCH AVDEKLADE EN CHOCKERANDE HEMLIGHET SOM DRABBADDE MIG SOM EN STEN. BORT VAR DEN KILLE JAG HADDE IDOLISERAT, ERSATT AV NÅGON JAG KNAPPT KÄNDE IGEN.
Hej alla, jag heter Emma, 35 år gammal, med en historia som sträcker sig hela vägen tillbaka till mina högskoledagar. Då var jag den tysta, bokkloka tjejen som spenderade mer tid i biblioteket än på fester. Jag hade en stor förälskelse i Jason, skolans guldgrabb. Jason var snygg, populär och verkade ha allt.
“Emma, kom igen, du måste åtminstone försöka prata med honom,” sa min bästa vän Sarah varje gång Jason gick förbi. Jag blev röd i ansiktet och gömde mig bakom mina tjocka glasögon.
“Sarah, du vet att han är utanför min liga. Jag är bara… jag.””Du är fantastisk, Emma. Han skulle vara lycklig att lära känna dig,” insisterade hon, men jag skakade bara på huvudet. Jason, omgiven av sina vänner, kastade aldrig en blick min väg. Han var alltid i centrum som stjärnan på fotbollslaget.
Jag tittade på avstånd, övertygad om att han inte ens visste att jag fanns. Med mina glasögon och tandställning förväntade jag mig aldrig att han skulle lägga märke till mig. Och det gjorde han aldrig.
Våra världar var mil ifrån varandra. År senare hade jag blomstrat till en framgångsrik och vacker kvinna.
Jag bytte ut mina glasögon mot linser, tandställningen mot ett perfekt leende och min nördiga garderob mot en sofistikerad stil. Jag hade byggt en blomstrande karriär inom marknadsföring och levde mitt bästa liv. En kväll, när jag valde avokado i livsmedelsbutiken, hörde jag en bekant röst.
“Emma? Är det du?” Jag vände mig om och såg Jason, som såg lite äldre ut men fortfarande oemotståndligt snygg. Han stirrade på mig med oförstående blick. “Wow, du ser fantastisk ut,” sa han, med stora ögon. “Jason? Hej! Det var länge sedan,” svarade jag och kände hur mitt hjärta bultade. Han log varmt. “Ja, det har verkligen varit länge. Hur har du haft det?”
Vi pratade en stund och uppdaterade varandra om våra liv. Jag berättade om min karriär och min nyliga flytt tillbaka till området. “Så, du jobbar inom marknadsföring nu? Det är imponerande,” sa Jason och nickade. “Och du?”
“Jag frågade, nyfiken på hans liv efter gymnasiet. ‘Mitt jobb är intressant, men det är inte lika glamoröst som marknadsföring,’ skrattade han och undvek framgångsrikt min fråga. Varför hade han gjort det?
Jag höll fortfarande på att bearbeta hans svar när han avbröt mig med ett överraskande erbjudande. ‘Hej, skulle du vilja äta middag någon gång? Du vet, catch up ordentligt?’ Jag gick med på det utan tvekan. Det var Jason! Och han bjöd mig på en dejt! Självklart sa jag ja. Några dagar senare träffades vi på en fin restaurang i centrum.
Hans val imponerade på mig; det var en plats känd för sin elegans och fina mat. Jason började minnas våra gymnasietider när vi satte oss ner och beställde. ‘Kommer du ihåg den gången vi vann fotbollsmästerskapet? Människor, det var tider,’ sa han och skrattade. ‘Jag hänger fortfarande med killarna från laget. Vi har en liten tradition att träffas varje månad.’ Jag lyssnade artigt, men jag kunde inte hjälpa att jag kände mig lite avskild. Jag hade gått vidare från gymnasiet, men det verkade som om Jason fortfarande levde i det förflutna.”
“Det låter trevligt,” sa jag och tvingade fram ett leende. “Hälsar du på någon annan från skolan?”
“Inte riktigt,” ryckte han på axlarna. “Bara killarna. Vad sägs om dig? Har du några minnen från gymnasiet som du värdesätter?”
“Nåväl,” började jag, osäker på vad jag skulle dela, “jag tillbringade mest tid i biblioteket. Inte många spännande historier där.”
Han skrattade. “Jag minns att du alltid hade näsan i en bok. Det är roligt hur saker förändras, eller hur?”**
Vår mat kom, och vi fortsatte att prata. Jasons berättelser blev repetitiva, och jag började tappa fokus. När det var dags för dessert bad jag om ursäkt och gick till toaletten. När jag kom tillbaka såg jag Jason pilla med något på min tallrik. Innan jag hann fråga vad han höll på med, tittade han upp med ett busigt leende. “Titta på det här,” viskade han och la ett hårstrå på min tallrik.
“Jag ska visa dig ett trick.” Mina ögon blev stora av chock, men innan jag kunde protestera ropade Jason på servitrisen. “Ursäkta, det finns ett hår i min väns mat,” sa han med en röst tillräckligt hög för att vända blickar. “Det här är oacceptabelt!”**
**Servitrisen såg förlägen ut och bad om ursäkt flera gånger. Hon erbjöd sig att ta tillbaka rätten och ge oss nya. Jason, däremot, insisterade på att vi inte skulle betala för måltiderna på grund av besväret. Efter lite fram och tillbaka kom chefen över och gick med på att kompensera oss för måltiderna och till och med bjöd på en gratis dessert.
När vi gick ut från restaurangen log Jason från öra till öra. “Ser du, så här hanterar man sådana här ställen. Du ska aldrig behöva betala för en dålig upplevelse.”
Jag tvingade fram ett leende, fortfarande chockad över vad som just hade hänt. “JAG KAN INTE TRO att du gjorde det.” Jason ryckte på axlarna. “Du vet, att jobba som promoter ger inte så mycket, så jag måste hitta sätt att klara mig och äta på sådana ställen. Det här tricket misslyckas aldrig.” Promoter? Det var vad Jason gjorde under sommaruppehållen i gymnasiet. Jag kunde inte tro att han fortfarande var fast i det jobbet.
S”Är du fortfarande promoter?” frågade jag, försökte hålla min röst stabil.
“Ja, det är inte glamoröst, men det betalar räkningarna,” sa han, omedveten om mitt växande obehag. “Oroa dig inte,” tillade han, kände min oro. “Nästa gång blir det ännu bättre. Men du får betala eftersom jag tog hand om saker ikväll.”
Jag tvingade fram ett skratt och nickade. “Självklart, Jason. Tack för ikväll.” När vi sa hejdå lovade jag att ringa honom snart, även om jag visste att jag aldrig skulle göra det.
Den coola, populära killen som jag en gång idoliserade var fortfarande fast i sina gymnasieglansdagar, och drog billiga trick för att klara sig. På väg hem kunde jag inte sluta skratta åt absurditeten i allt. Så fort jag plockade fram min telefon blockerade jag hans nummer och skakade på huvudet, förundrad över hur mycket människor kan förändras och ändå förbli desamma.
Nästa morgon vaknade jag och kände mig uppfriskad och stärkt. Jag hade en hektisk dag framför mig, men jag kunde inte skaka av mig händelserna från kvällen innan. Det kändes bra att se hur långt jag hade kommit och hur mycket jag hade växt sedan gymnasiet.
På kontoret kunde jag inte vänta med att berätta för min nära vän och kollega, Mia, om dejten. Så fort jag gick in kunde hon se att något var på gång. “Spill the beans, Emma. Hur var den stora dejten?” Jag brast ut i skratt. “Mia, du kommer inte tro det. Jason lade faktiskt ett hårstrå i min mat och skapade en scen för att slippa betala för vår måltid.” Mias ögon blev stora av förvåning. “Han gjorde VAD? Är du seriös?”
Jag nickade, fortfarande skrattande. “Det var som att se en dålig film.”
“Jag kan inte tro att jag en gång var så förälskad i honom.”** Mia skakade på huvudet och skrattade med mig. **”Nåväl, åtminstone fick du en gratis måltid. Och en bra historia att berätta.”** Jag log och insåg hur sant det var. **”Ja, och en värdefull läxa. Ibland visar det sig att de människor vi idoliserar i vår ungdom är väldigt olika från vad vi föreställt oss.”
Mia lutade sig tillbaka i sin stol, fortfarande skrattande. **”Du undvek en kula där. Kan du föreställa dig att dejta någon som tycker att sådana tricks är okej?”** Jag skakade på huvudet, kände mig mer säker i mina val. **”Nej, det kan jag inte. Jag är bara tacksam för erfarenheten. Den visade mig hur mycket jag har växt och hur långt jag har kommit sedan gymnasiet.”
Resten av dagen flög förbi medan jag grävde ner mig i arbetet, men jag kunde inte låta bli att reflektera över hur mycket saker hade förändrats. Den jag var i gymnasiet skulle aldrig ha trott att jag skulle vara där jag är idag, och att se Jason fast i det förflutna fick mig att uppskatta min resa ännu mer.
Senare på kvällen, när jag kopplade av på soffan med ett glas vin, kände jag en känsla av avslut. Min förälskelse på Jason hade varit en betydande del av mina gymnasieår, men den hade inte längre något makt över mig. Jag var fri att omfamna nuet och framtiden, säker på vem jag hade blivit. Jag log för mig själv, redo att fortsätta skriva min historia, ett kapitel i taget.
